Una revolución verde

De un páramo estéril propenso a graves tormentas de arena a un bosque verde que proporciona a Pekín y sus regiones adyacentes un baluarte contra las calamidades naturales, Saihanba, en el condado autónomo de Weichang Manchu y Mongolia, en la provincia de Hebei, es nada menos que un milagro verde.

Los esfuerzos épicos de tres generaciones de silvicultores han transformado esta tierra árida en un bosque hecho por la mano del hombre, y la familia de Zhang Jianglai está orgullosa de haber contribuido a este extraordinario proyecto.

Zhang, de 29 años, que nació y creció en la comarca, recuerda cómo su padre, camionero, transportaba la madera para la explotación forestal.

“Recuerdo perfectamente el día en que mi padre me llevó por primera vez a Saihanba. Era como un océano de verde. Las hileras de árboles se extendían hasta donde alcanzaba la vista”.

Fue un día que nunca olvidó, y tras graduarse en producción y gestión de semillas en la Universidad del Norte de Hebei en 2016, solicitó trabajo en la granja forestal. Empezó a trabajar en la zona de Dahuanqi de la granja como técnico y participó en un programa de repoblación forestal en la primavera de 2017.

Ese mismo año, la comunidad de forestación de Saihanba ganó el premio Campeones de la Tierra de las Naciones Unidas por su destacada contribución a la restauración del paisaje degradado.

Ese premio se lo ganó a pulso. Las bajas temperaturas hicieron que plantar árboles y asegurar su supervivencia fuera una tarea hercúlea.

El equipo de forestación solía llegar al pie de las montañas a las 4:30 de la mañana y luego subía durante una hora más o menos hasta el lugar designado para la plantación. El clima impredecible era el reto más difícil, dice Zhang. Podía hacer sol por la mañana y nevar por la tarde.

“Mi historia es sólo un retazo de la vida de los jóvenes que trabajan en la explotación forestal”, dice Zhang, ahora director de la sección forestal de Xiahebian. “Nuestros predecesores sentaron una base sólida. Nosotros nos apoyamos en esos cimientos y seguimos adelante”.

Históricamente, Saihanba fue en su día un recurso abundante de flora y fauna, pero la deforestación comenzó hacia el final de la dinastía Qing (1644-1911). Las guerras y conflictos de la primera mitad del siglo XX la redujeron a un desierto. Desaparecido el escudo forestal, las tormentas de arena empezaron a azotar las zonas vecinas, incluida Pekín, con una frecuencia alarmante.

En 1962, el gobierno central creó la Granja Forestal Mecánica de Saihanba y contrató a un equipo de 369 jóvenes para reactivar el pulmón verde. La cubierta forestal de la zona, que en aquella época era sólo del 18%, alcanza ahora el 82%.

Según Zhang, el objetivo de la explotación forestal ha pasado de plantar árboles a proteger el medio ambiente introduciendo más especies y mejorando la resistencia a las enfermedades. Las consideraciones económicas también han cambiado, pasando de la mera venta de madera a los productos agrícolas del sotobosque. La granja también ha adoptado tecnologías avanzadas, como el control por vídeo, la vigilancia con drones y la ayuda de radares, para prevenir los riesgos de incendio.

“En la antigua filosofía china, la naturaleza y todo lo que hay en ella son iguales”, dice Guo Wenbin, experto en cultura tradicional china. “Juntos somos uno. Por eso la filosofía antigua nos exige ser amables con la naturaleza y tratarla con la reverencia que se merece. Los antiguos chinos incluso personificaban la naturaleza. Creían que los árboles y la hierba tenían sentimientos y, por tanto, debían ser respetados”.

Guo dice que su ciudad natal, Xihaigu, en la región autónoma de Ningxia Hui, se enfrentaba a una situación similar a la de Saihanba. Tras décadas de control de la desertización y fomento de la repoblación forestal, las hectáreas antes estériles son ahora un pintoresco paisaje natural.

La cubierta forestal de China pasó del 8,6% hace unos 60 años a más del 23% a finales de 2020, según la Administración Nacional de Bosques y Pastizales.

Zhang Yu contribuyó a esta historia