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Los científicos han encontrado una señal inusual y repetitiva procedente de una galaxia lejana.
La ráfaga de energía de radio es intermitente, en un patrón que ha sido comparado con los latidos del corazón.
Los científicos dicen que se trata de una ráfaga de radio rápida, o las todavía misteriosas y poderosas ráfagas de energía que provienen de las profundidades del espacio, y que los científicos aún no comprenden. Pero es extraño entre esas explosiones: no es ni de lejos tan rápido, ya que dura hasta tres segundos en lugar de los milisegundos de las FRB habituales.
La señal tiene un patrón “periódico” de un tipo que rara vez se encuentra en el universo. Las ráfagas de energía se repiten cada 0,2 segundos.
Daniele Michilli, postdoc del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), dijo: “No hay muchas cosas en el universo que emitan señales estrictamente periódicas.
“Los ejemplos que conocemos en nuestra propia galaxia son los púlsares de radio y los magnetares, que giran y producen una emisión similar a la de un faro.
“Y creemos que esta nueva señal podría ser un magnetar o púlsar con esteroides”.
Llamada FRB 20191221A, la señal es actualmente la FRB de mayor duración, con el patrón periódico más claro, detectada hasta la fecha.
Su fuente se encuentra en una galaxia lejana, a varios miles de millones de años luz de la Tierra.
Sin embargo, la fuente exacta sigue siendo un misterio, aunque los astrónomos sospechan que la señal podría emanar de un púlsar de radio o de un magnetar.
Ambos son tipos de estrellas de neutrones: núcleos colapsados de estrellas gigantes, extremadamente densos y que giran rápidamente.
El equipo espera detectar más señales periódicas procedentes de esta fuente, que podrían utilizarse como reloj astrofísico.
Por ejemplo, la frecuencia de los estallidos, y cómo cambian a medida que la fuente se aleja de la Tierra, podría utilizarse para medir el ritmo de expansión del universo.
En diciembre de 2019, el Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno (Chime) captó una señal de un potencial FRB, que inmediatamente llamó la atención del Sr. Michilli, que estaba escaneando los datos entrantes.
Dijo: “Era inusual.
“No sólo era muy larga, con una duración de unos tres segundos, sino que había picos periódicos que eran notablemente precisos, emitiendo cada fracción de segundo – bum, bum, bum – como un latido del corazón.
“Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica”.
El descubrimiento que se publica en la revista Nature es obra de los miembros de la Chime/FRB Collaboration, entre los que se encuentran investigadores del MIT. Se describe en un artículo titulado ‘Sub-second periodicity in a fast radio burst’.
Información adicional de Press Association
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