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Ha muerto el único sospechoso de los asesinatos por envenenamiento con Tylenol que cobraron siete vidas y provocaron cambios en la forma en que se fabrican y venden los medicamentos recetados sin receta.
James Lewis, de 76 años, fue encontrado inconsciente en su casa en Cambridge, Massachusetts, el domingo y declarado muerto poco después, dijeron las autoridades.
Su muerte ha frustrado a las fuerzas del orden que habían seguido persiguiendo a Lewis por la ola de asesinatos indiscriminados de 1982 en el área de Chicago que dejó seis adultos y una niña de 12 años muertos por envenenamiento con cianuro.
Lewis fue declarado culpable de intentar extorsionar al fabricante Johnson & Johnson después de enviar una carta en la que se atribuía la responsabilidad de las muertes y exigía un millón de dólares para “detener la matanza”.
Fue interrogado en septiembre por los envenenamientos, en los que un sospechoso mezcló botellas de Tylenol con cianuro de potasio.
Pero nunca nadie ha sido acusado por las muertes, lo que provocó un pánico generalizado y cambios radicales en la forma en que se compraban y vendían los medicamentos recetados.
Lewis fue arrestado en 1982 después de una cacería humana en todo el país y cumplió 12 años en una prisión federal por tratar de extorsionar al fabricante de medicamentos.
Más tarde admitió haber enviado la carta, pero dijo que nunca tuvo la intención de cobrar la tarifa del rescate.
En una entrevista en la cárcel de 1992 con abc 7 chicago, describió cómo el asesino habría usado un tablero perforado para perforar agujeros en las cápsulas de Tylenol e inyectarlas con cianuro mortal.
Lewis siempre negó haber llevado a cabo los envenenamientos.
El exfiscal federal Jeremy Margolis, que procesó a Lewis por extorsión, expresó su pesar por haber evitado rendir cuentas por los asesinatos.
“Me entristeció enterarme de la muerte de James Lewis. No porque esté muerto, sino porque no murió en prisión”, dijo Margolis en un comunicado a el Chicago Tribune.
Otro que trabajó en el caso, el agente especial retirado del FBI Roy Lane, dijo al sitio de noticias que la justicia había sufrido un “cortocircuito” por la muerte de Lewis.
Víctimas Mary Kellerman, 12, Mary McFarland, 31, Mary “Lynn” Reiner, 27, Paula Prince, 35 y Adam Janus, 27, su hermano Stanley Janus, 25, y cuñada Theresa Janus, 20, todos vivían en el área de Chicago.
Fueron hospitalizados y murieron en el espacio de unos pocos días a fines de septiembre y principios de octubre de 1982, lo que provocó un susto en todo el país.
Sus muertes llevaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos a introducir características antimanipulación, como sellos de aluminio, en envases que siguen siendo estándar.
El Congreso aprobó el “proyecto de ley Tylenol” en 1983, que convertía en delito federal la alteración del embalaje.
La policía sospechó durante mucho tiempo que la venganza era un motivo potencial para los asesinatos.
La hija de cinco años de Lewis, Toni, había muerto en 1974 después de que se rompieran las suturas hechas por una subsidiaria de Johnson & Johnson que se usaron para reparar su defecto cardíaco congénito.
Después de su liberación de prisión en 1995, Lewis se mudó a Massachusetts, donde vivió con su esposa.
De acuerdo a el Chicago Tribunese reunió con investigadores de la Policía Estatal de Illinois durante varias horas en septiembre del año pasado.
La entrevista fue descrita como la actividad más significativa en el caso en una década, pero no logró un arresto o cargos.
El superintendente de policía de Cambridge, Fred Cabral, dijo que los oficiales habían encontrado el cuerpo de Lewis después de que su esposa, que estaba fuera de la ciudad, les pidiera que realizaran un control de bienestar.
La causa de la muerte no estuvo disponible de inmediato, pero la policía dijo que no hubo circunstancias sospechosas.
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