Va a ser muy, muy difícil”: Kharkiv liberada se prepara para el invierno de la guerra

Los cuerpos de la masacre llegaron en bolsas de plástico negras, 23 de ellos dispuestos en ordenadas filas, víctimas de un ataque a un convoy por parte de las fuerzas rusas. Los más pequeños eran de los 13 niños que habían muerto en el bombardeo.

Una mujer embarazada y dos parejas de ancianos también se encontraban entre los muertos en una ruta que salía de Kupyansk. Algunos murieron quemados en sus coches; otros intentaron arrastrarse para ponerse a salvo en la carretera, pero no sobrevivieron a sus terribles heridas.

Los cuerpos fueron descubiertos casi una semana después del ataque y llevados a Kharkiv. Días antes, otros 30 civiles, entre ellos también niños, murieron y más de dos docenas resultaron heridos en un ataque con misiles cuando salían de Zaporizhzhia, en una zona donde no había objetivos militares evidentes.

El número de vidas se considera un trágico coste humano del éxito, resultado de la arremetida de los rusos tras una serie de graves reveses en el campo de batalla que han provocado la caída de sus principales bastiones militares y centros de transporte, como Izyum, Kupyansk y Lyman.

Vladimir Putin ha reaccionado a las derrotas anunciando la movilización parcial de 300.000 personas en Rusia y convocando referendos precipitados seguidos de anexiones en las cuatro regiones ucranianas de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaphorizhzhia. Ha advertido que cualquier intento de recuperar el territorio anexionado se consideraría un ataque a Rusia, lo que tendría consecuencias nefastas, planteando la posibilidad de ataques nucleares.

Pero mientras el presidente ruso proclama la creación de “Novoroussia”, sus fuerzas, por primera vez desde la retirada de Kiev al inicio de la invasión, se encuentran en la retaguardia en dos frentes.

Una ofensiva ucraniana en el sur ha capturado varios asentamientos y ha avanzado más de 25 millas, haciendo retroceder a las tropas rusas que habían sido redesplegadas desde los alrededores de Kharkiv para defender Kherson.

Mientras el Kremlin movía sus fuerzas, los ucranianos golpearon a través del oblast de Kharkiv y en Donbas, tomando ciudades, pueblos y docenas de aldeas en un barrido que abarca 1.000 millas cuadradas.

Hace apenas dos meses existía la posibilidad real de que todo el Donbás cayera bajo control ruso. Con la recaptura de Lyman, la dirección de la batalla en este territorio ha cambiado drásticamente. Kiev está ahora en condiciones de recuperar más terreno en Donetsk y Luhansk, acercándose a las dos repúblicas separatistas antes de que llegue el invierno.

Lyman, en la orilla del río Siverskyi Donets, es un importante centro ferroviario y su pérdida significa que los rusos tendrán dificultades para mantener el flujo de suministros en la ciudad de Svatove, donde han retirado a las tropas que no han sido capturadas o rendidas.

Los rusos capturaron las ciudades de Severodonetsk y Lysychansk a finales de mayo, y se prevé que Bakhmut sea la siguiente en caer. Las dos principales ciudades del Donbás en poder de los ucranianos, Slovyansk y la capital de la provincia, Kramatorsk, también estaban en peligro. Más de 100 soldados ucranianos morían cada día en lo que parecía ser una lucha perdida.

La llegada de armamento occidental, especialmente de los Himars (Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad) y de los MLRS (Sistemas de Cohetes de Lanzamiento Múltiple) comenzó a inclinar la balanza. Bakhmut sigue en pie, rechazando los feroces asaltos rusos, y la captura de Lyman ha supuesto que Slovyansk y Kramatorsk sean más seguras, lo que ha provocado un reciente retroceso de la gente que se había marchado.

La reacción a la caída de Lyman, apenas 24 horas después de las celebraciones de la anexión en Moscú, ha sido diferente a cualquier otra pérdida anterior sufrida por el Kremlin.

Ramzan Kadyrov, el líder checheno apoyado por Moscú cuyos combatientes se han desplegado ampliamente en Ucrania y han sufrido bajas a gran escala, acusó al mando militar de “encubrir” a un general “incompetente” que debería ser “enviado al frente para lavar su vergüenza con sangre”. Pidió “medidas más drásticas”, incluyendo el uso de “armas nucleares de bajo rendimiento”.

Yevgeny Prigozhin, el oligarca que es un aliado incondicional de Putin y dirige el grupo mercenario Wagner, emitió una declaración de apoyo al Sr. Kadyrov, diciendo: “Enviad a todos estos pedazos de basura descalzos con ametralladoras directamente al frente”. Sin embargo, sus propios hombres de Wagner están actuando mal en Bakhmut.

No es de extrañar que el estado de ánimo entre los militares ucranianos sea exultante. “Nos sentimos muy confiados”, dice Nicolai, capitán de una unidad de artillería. “Los rusos lucharon mucho al principio, pero ahora se están rindiendo en lugar de luchar; han decidido que no quieren morir, así que tenemos un gran número de prisioneros”.

“Los que realmente lucharon fueronpequeños en número. Muchos de los otros son del DNR y LNR [the Donetsk and Luhansk separatist republics]están mal armados y mal entrenados. Los que vienen de Rusia son mejores, pero no mucho mejores: parecen en mal estado”.

Nicolai, que había participado en las operaciones de captura de Izyum antes que Lyman, continuó: “Los rusos bombardearon los puentes del río. Pusimos puentes de pontones y usamos botes para sortear eso; muchas de las operaciones fueron de noche. Los sorprendimos muchas veces”.

Pero todavía hay unidades rusas en la zona. El compañero de Nicolai, Serhiy, un teniente, resultó herido cuando Kupyansk fue atacada desde una zona que se creía despejada.

“No fue gran cosa, un poco de metal volando. Estábamos en campo abierto y ellos usaron los árboles como cobertura”, dijo, levantando su mano derecha, cubierta por un vendaje manchado de sangre. “Nuestras líneas perimetrales se han movido más; ahora estamos mejor preparados. Si envían a esa gente que están movilizando, los matarán. No tienen suficiente tiempo para entrenarlos para este tipo de condiciones”.

Ambos soldados se apresuraron a alabar la eficacia de las armas occidentales. “Envíennos más Himars, más MLRS”, dijo Serhei. “Boris Johnson fue muy bueno apoyándonos, espero que el Reino Unido continúe ese apoyo con el nuevo líder. Estamos muy agradecidos a todos nuestros amigos”.

La advertencia de Putin sobre las consecuencias de atacar los nuevos territorios “rusos” fue desestimada por Nicolai y Serhiy. “Son palabras vacías de alguien que está perdiendo; tenemos que seguir avanzando, tenemos que mantener nuestro impulso”, subrayó Nicolai.

¿Y la amenaza de utilizar armas nucleares? “No, eso no va a ocurrir”, dijo Nicolai. “Los estadounidenses y la OTAN destruirán a los rusos en ese caso. Putin no está completamente loco”. Serhei miró a su amigo y enarcó una ceja. “¿Estás realmente seguro de que no se ha vuelto loco?”, preguntó. “Algunos de los rusos que hemos llevado creen que sí lo ha hecho, ¿no?”.

El armamento convencional ha sido suficiente para causar daños devastadores en Kharkiv con rondas de artillería y misiles desde el comienzo de la guerra. Las fuerzas ucranianas que se dirigen a la salida de la ciudad pasan por delante de fila tras fila de edificios dañados y destruidos, y de tanques rusos destrozados que se mantienen en las carreteras como recordatorio de lo cerca que estuvo el enemigo de capturar la segunda ciudad de Ucrania.

Mientras los observaba, Anastasia Bondarenka, de 39 años, hablaba de lo que le había sucedido en Saltivka, el suburbio más bombardeado de Kharkiv, que ahora está casi desierto, con la excepción de unas pocas familias que resisten.

“Las primeras bombas mataron a mi madre, que tenía 78 años, en marzo. Un primo perdió una pierna a la salida de una tienda tres semanas después. Viví en una estación de metro con mis hijos durante los cuatro meses siguientes. Ahora somos siete los que vivimos en un pequeño apartamento de un pariente”, dijo.

“Se acerca el invierno con cortes de electricidad. Probablemente no tendremos calefacción. Va a ser muy, muy difícil. No sé cómo nos las arreglaremos. Creo que mucha gente morirá”.