Vamos a perder a todos nuestros hijos”: La advertencia de los científicos de que un terremoto de 9,0 grados azotará Washington hace que se apresuren a proteger las escuelas contra el tsunami

Los residentes de una comunidad del Océano Pacífico en el estado de Washington están dispuestos a votar una medida que podría recaudar más de 100 millones de dólares para construir escuelas a prueba de tsunamis, en medio de las advertencias de que miles de niños y otras personas corren el riesgo de un terremoto.

Durante muchos años, los científicos han advertido sobre los peligros para las comunidades en lo que se conoce como la Zona de Subducción de Cascadia, que se extiende por más de 600 millas, paralela a la costa del Pacífico, desde el norte de California más allá de la punta de la isla canadiense de Vancouver.

Aunque no existen relatos escritos contemporáneos del terremoto de Cascadia de 1700, el último gran seísmo en esta región, las comunidades indígenas han transmitido oralmente historias sobre su fuerza.

Se cree que tuvo una magnitud de 8,7 a 9,2 en la escala de Richter y que creó un tsunami que golpeó tanto a Japón como a Norteamérica.

Ahora, los residentes de la ciudad de Ocean Shores y las comunidades cercanas, van a votar sobre un medida electoral que recaudaría más de 100 millones de dólares en impuestos para permitir al Distrito Escolar de North Beach, transformar dos de sus escuelas en centros de evacuación a prueba de tsunamis que podrían albergar hasta 2.000 personas

Preguntado por lo que ocurriría si se produjera un terremoto, dijo: “Intento no hablar nunca de cosas que no conozco. Pero le diré que todos los científicos que mejor entienden lo que un tsunami haría a esta comunidad: perderíamos a cada uno de nuestros hijos si ocurriera durante la escuela.”

Y añadió: “Siento que no podemos permitirnos eso. Creo que deberíamos intentar crear estructuras más seguras”.

La medida, que se someterá a votación el 8 de febrero, trataría de recaudar unos 110 millones de dólares. La televisión King 5 dijo que se considera que la escuela más vulnerable de la zona es la Pacific Beach Elementary School, situada a unos 240 kilómetros al suroeste de Seattle.

Según los nuevos mapas del Servicio Geológico de Washington, dependiente del Departamento de Recursos Naturales del estado, la escuela quedaría cubierta hasta por menos de 29 pies de agua tras un gran terremoto costero.

La medida de votación dice que el dinero se utilizaría para reconstruir la escuela primaria de Pacific Beach en una nueva ubicación más elevada, y para realizar mejoras en la escuela media/alta de North Beach y en la escuela primaria de Ocean Shores”.

Añade: “El objetivo general para todas las escuelas del distrito es aumentar el espacio de aprendizaje necesario para aliviar el hacinamiento en las aulas y mejorar los sistemas esenciales, mientras se desarrolla un refugio a prueba de tsunamis en cada escuela para nuestros estudiantes, personal y miembros de la comunidad circundante.”

Ocean Shores, que cuenta con muchos residentes de edad avanzada entre su población de alrededor de 6.700 personas, es una de las muchas de la región que se consideran muy vulnerables.

El New York Times dijo que la probabilidad de un megaterremoto de 9,0 en la falla de Cascadia en el próximo medio siglo era de una en nueve, mientras que la probabilidad de un terremoto más pequeño pero aún poderoso era de una en tres. La presión sigue aumentando a lo largo de cientos de kilómetros en los que la placa de Juan de Fuca empuja bajo la placa norteamericana.

“Cada día, en promedio, están siendo empujados juntos a la velocidad de crecimiento de las uñas”, dijo Corina Allen, geólogo jefe de riesgos en el estado de Washington.

“Cada año que no se produce el terremoto, hay una mayor probabilidad de que se produzca al año siguiente”.

Recientemente, el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. emitió avisos de tsunami para toda la costa oeste de EE.UU. tras una enorme erupción volcánica en el Pacífico en Tonga.

En la propuesta de medida electoral, que necesita un 60% de apoyo para ser aprobada, el Sr. Kelly concluye: “La calidad de las comunidades se mide en gran medida por sus escuelas, que afectan al valor de nuestras viviendas. Para muchos de nosotros, nuestras casas son nuestro mayor activo”.

Y añade: “Si cuidamos nuestras escuelas, nos aseguramos de proteger la inversión en nuestras casas. Poder también hacer que nuestras escuelas y nuestra comunidad sean más seguras con esta construcción es una oportunidad única en la vida.”