Vanessa Guillén: La hermana del soldado asesinado habla sobre su muerte, su legado y el escalofriante momento en que vio a su asesino

Mayra Guillen y su hermana pequeña tenían un código.

La hermana mayor, nacida apenas un año y unos meses antes que Vanesa, odiaba hablar por teléfono. Ella y los demás miembros de la familia utilizaban sobre todo los mensajes de texto para las conversaciones casuales; si alguien hacía una llamada de verdad, el acuerdo era que tú respondías.

Era importante.

Así que cuando Mayra llamó repetidamente a Vanessa en abril de 2020 y no obtuvo respuesta -después de que amigos y familiares se dieran cuenta de que la joven soldado del Ejército había estado inusualmente silenciosa- la hermana mayor supo que algo iba terriblemente mal.

Ese hombre era Aaron David Robinson, un joven de 20 años de los suburbios de Chicago que se especializaba junto con Vanessa en artillería de armas pequeñas, dice Mayra.

“Destacaba entre todos”, así que preguntó a otro soldado quién era ese hombre.

“Cuando me dijo, ‘Oh, ese es Robinson’. También lleva una armadura, y fue uno de los últimos que la vio’… fue entonces cuando sentí que se me caía el corazón”, dice Mayra.

“Cuando lo vi esa mañana, simplemente sentí que la energía hacia él estaba apagada. Y simplemente sentí en mi corazón que o bien él sabía algo o tenía algo que ver con la desaparición de mi hermana.”

Ella continúa: “Volví a verlo en la oficina de la Policía Militar y … estaba siendo muy anormal, muy impaciente – y finalmente, cuando me mira, porque estoy allí llorando, tratando de mantener la compostura – simplemente se ríe mientras se va.

“Y es entonces cuando me digo: ‘Este tipo, justo ahí’. Sabía en mi corazón que era él, que tenía algo que ver. Pero no tenía forma de decirlo, ni pruebas, nada. Y la gente pensaría que estaba loco si lo señalaba sin siquiera conocerlo”.

Sin embargo, sus instintos eran correctos. Poco más de dos meses después, tras un agónico periodo sin saber nada del destino de Vanesa, se descubrieron cerca del río León unos restos parciales que acabarían siendo identificados como los de su hermana.

Horas después, Robinson se suicidó de un disparo. Es el presunto asesino de Vanessa.

El 26 de enero de 2022, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva para establecer el acoso sexual como un delito bajo el Código Uniforme de Justicia Militar – tal y como pedía la Ley Yo Soy Vanessa Guillén en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2022.

Su hermana Mayra tuiteó: “Este es un momento muy emotivo & un momento de mucho orgullo para mi familia. Honor en tu memoria Vanessa. Estás en mi corazón y mente 24/7 hermana. Te quiero”.

Añadió que “esto se siente tan irreal. Mi hermana pequeña arrojó luz sobre la epidemia de mala conducta sexual en el ejército. Nunca serás olvidada. Te echo tanto de menos. Espero que estés muy orgullosa”.

Mayra dice que le habían impresionado sus primos y tíos que habían servido en el ejército, tanto en México como en Estados Unidos. Vanessa era la segunda de seis hijos de padres inmigrantes mexicanos, criada en Houston en una familia de hermanos a los que les encantaba jugar al aire libre.

“Estaba muy indecisa entre empezar una carrera en el fútbol -perseguir ser futbolista profesional algún día- o entrar en el ejército”, dice Mayra. “Estaba muy indecisa entre ambas cosas, pero al final eligió el ejército. Siento que le inspiró mucho”.

Vanessa se embarcó hacia Carolina del Sur: fue la primera de su familia inmediata que viajó a cualquier lugar de Estados Unidos fuera de Texas, dice Mayra. Mayra fue la única que viajó a la ceremonia de graduación de Vanessa para representar a un clan que estaba ferozmente orgulloso de que su hija adolescente realizara el sueño americano.

“Me sentí muy honrada de tener una hermana que estaba sirviendo actualmente”, dice Mayra. “Era algo que nos hacía muy felices a todos. Ves el uniforme y piensas en Estados Unidos… en cómo ella servía para un país del que sus padres no eran originarios, pero queriendo seguir el sueño y ayudar a mis padres, en cierto modo, y demostrar a mis padres que sus esfuerzos por venir aquí eran lo suficientemente fuertes como para que Vanessa se animara aservir”.

Después de Carolina del Sur, Vanessa pasó unos meses en Virginia y “fue todo lo feliz que pudo ser”, dice Mayra.

“Conoció a muchos amigos nuevos; estaba eligiendo qué carrera elegiría; prácticamente todo era muy bueno para ella. Se notaba en sus ojos, en su cara, en su sonrisa. Estaba más brillante que nunca”.

Vanessa acabó volviendo a Texas, contenta de servir en Fort Hood a poca distancia de su familia. Pero sus frecuentes visitas a casa pronto revelarían que su experiencia militar ya no era tan positiva como antes.

“Me di cuenta en enero del año 2020, y era simplemente que su comportamiento era muy diferente. Podías ver que le costaba dormir o simplemente que no estaba tan habladora o alegre como en el pasado.

“Sí que me preocupó”.

El soldado trató de hacerlo pasar por el resultado de los madrugones y el duro trabajo físico, pero la madre de las niñas acabó por acorralar a Vanessa, y consiguió que admitiera que en Fort Hood ocurría algo grave, dice Mayra.

“Fue entonces cuando Vanessa le dijo a mi madre que había alguien que la acosaba sexualmente en la base, pero que no podía hacer mucho al respecto, y que si hacía algo al respecto, iba a ser por su cuenta y a su manera”, dice Mayra.

Aunque su madre era propensa a “exagerar”, Mayra añade: “Vanessa no la dejó. Mi madre respetó su decisión y a partir de ahí todo fue bien.

“Lamentablemente, ella desapareció y ahí se destapó todo”.

Mayra y el resto de la familia desconocían por completo la situación de acoso hasta después de la desaparición de Vanessa, y aún pasarían meses hasta que encontraran los restos del soldado y surgieran más detalles.

Vanessa fue descubierta el 30 de junio de 2020 – y Robinson se quitó la vida en la madrugada del 1 de julio. Su novia, Cecily Anne Aguilar, que también era la esposa separada de otro soldado, pronto fue acusada de 11 cargos relacionados con la muerte de Vanessa. También se despidió o suspendió a catorce mandos del Ejército después de que una investigación sobre la gestión de las denuncias sexuales por parte de los militares descubriera graves deficiencias.

Una investigación especial del ejército estadounidense publicada en abril de 2021 determinó que Vanessa había sido acosada sexualmente en dos ocasiones por un supervisor que no es el hombre sospechoso de su asesinato.

“La funcionaria que me interrogaba apenas sabía cómo se llamaba, y yo me sentía como si me estuviera interrogando un niño, y me estaba frustrando mucho”.

Su experiencia en Fort Hood, y la tragedia de la muerte de Vanessa, fue difícil de conciliar con la percepción que la familia tenía de las Fuerzas Armadas estadounidenses, dice.

“Piensas en el ejército, piensas en el honor y en todo eso, y no piensas en nada negativo, porque tu ser querido está luchando por la libertad”, dice. “Y era difícil para nosotros pensar en algo negativo… nada relacionado con, ya sabes, la oscuridad que hay detrás de todo”.

No podía creer lo que escuchaba de los soldados y veteranos y, cuanto más profundizaba, más incrédula se volvía. También se sintió más decidida a luchar contra el sistema, y contra los problemas sistémicos, dice la fundadora del Whistleblower Law Firm de Tampa, Florida.

Antes de entrar en contacto con los Guillen, había tratado con una soldado que había sido violada y con un miembro masculino del servicio que alegaba negligencia médica por parte del ejército. La Sra. Khawam -inmigrante de primera generación como Vanessa y Mayra- empezó a identificar e investigar más y más áreas de preocupación en relación con asuntos militares.

Mientras el tema de las agresiones y el acoso sexual seguía ganando adeptos en el ámbito civil al comprometerse con el caso de los Guillens, dice, se dio cuenta de que aún quedaban grandes avances por hacer en cuanto a esa concienciación en las fuerzas armadas.

Realmente creo que … cuando se da a conocer algo, se puede ayudar a hacer justicia. Cuando se expone algo, se crea conciencia, y cuando se crea conciencia, se puede cambiar.

“Quería que la gente viera Good Morning America… y así la gente habla de ello, y cuando la gente habla de ello, se involucra. A la gente le gusta ver el cambio y que la gente sienta que es parte de ese cambio de hacer justicia para ayudar a la gente.”

Los esfuerzos conjuntos de la Sra. Khawam y el tenaz Guillens ya han producido ese cambio. El mes pasado, el presidente Joe Biden firmó la ley de Autorización de la Defensa Nacional, que incorpora disposiciones de la Ley Yo Soy Vanessa Guillen.

Un problema importante en el ejército -que los familiares creen que llevó a Vanessa Guillen a evitar informar a los superiores de los problemas de acoso- es que históricamente se asignaba a los mandos directos la investigación de las denuncias, lo que significa que muy probablemente tenían relaciones personales tanto con los acusadores como con los acusados.

Con la nueva legislación, que entró en vigor el 1 de enero, esos mandos ya no participarán en esas investigaciones.

Sin embargo, la familia de Vanessa, su abogado y decenas de otros defensores creen que las reformas deben ir mucho más allá.

“Si una gimnasta puede cobrar 420 millones de dólares por ser agredida, y una actriz -que, por cierto, todas tienen derecho a ello; eso es lo que decidió algún tribunal, con lo que estoy de acuerdo, porque eso es lo que consideraron comparable… nuestros soldados no tienen derecho ni a un céntimo. Un centavo sería un centavo más de lo que tienen derecho ahora mismo. No reciben nada”.

Dice que los problemas no empezaron “necesariamente en los tribunales; el problema es sistémico. Era una cuestión cultural”.

“Creo que empieza desde el principio, desde el principio, cuando se denuncia … la forma en que se maneja mal la denuncia y se barre debajo de la alfombra es lo que me hizo decir, ‘Bueno – no es el tribunal en sí. Es el sistema. Y hay que cambiar la forma en que se denuncian las cosas'”.

La legislación que entró en vigor a principios de este mes es un gran golpe para la familia Guillen y otros grupos que han estado luchando durante años por el cambio – pero los hermanos de Vanessa, sus padres y su abogado están comprometidos a continuar su inesperada presión por la justicia militar, estimulada por la memoria y el espíritu de la joven soldado.

“Lo que hay que hacer a continuación es el derecho a presentar reclamaciones, para hacer que estas familias o víctimas sean íntegras, es lo que son los próximos pasos en los que vamos a trabajar con el Congreso este año”, dice la Sra. Khawam.

Mientras tanto, en la casa de la familia Guillen en Houston, la primera imagen que se ve al entrar sigue siendo una foto de Vanessa con uniforme, y Mayra lleva una foto del Ejército de su hermana pequeña del tamaño de una cartera en la funda de su teléfono, dice.

“Siempre miro su foto y me digo: ‘Me has dejado mucho trabajo, pero no pasa nada. Tenemos esto'”, dice Mayra. “Es curioso, porque nos hablábamos así. Y yo soy bastanteEstoy seguro de que está muy orgullosa de ver lo que hemos conseguido. Y está más que feliz de ver que esto no fue sólo en su honor, sino en honor de todas las víctimas”.

Mayra dice: “Recibimos constantes mensajes de miembros del servicio agradeciendo estos cambios, y es básicamente lo que me hace seguir abogando por esto… [Vanessa] siempre fue una persona con don de gentes; se preocupaba mucho por la gente, así que me imagino que está muy orgullosa y feliz de lo que hemos podido hacer”.