Vanessa Guillen: la hermana del soldado asesinado sobre su muerte, el legado y el escalofriante momento en que vio a su asesino

METROAyra Guillén y su hermanita tenían un código.

La hermana mayor, nacida apenas un año y unos meses antes que Vanessa, odiaba hablar por teléfono. Ella y los demás miembros de su familia solían enviar mensajes de texto para conversaciones informales; si alguien hacía una llamada telefónica real, el acuerdo era que tú respondieras.

Era importante.

Entonces, cuando Mayra llamó repetidamente a Vanessa en abril de 2020 y no obtuvo respuesta, después de que amigos y familiares se dieron cuenta de que el joven soldado del ejército había estado inusualmente silencioso, la hermana mayor supo que algo andaba terriblemente mal.

Se subió al auto y condujo tres horas desde la casa de la familia en Houston hasta Fort Hood, donde estaba estacionada Vanessa. Fue entonces cuando los temores de Mayra se profundizaron, y cuando vio por primera vez a un hombre que le daba ganas de “vomitar”, cuenta la joven de 23 años. El independiente.

Ese hombre era Aaron David Robinson, un joven de 20 años de los suburbios de Chicago que se especializaba junto con Vanessa en artillería de armas pequeñas, dice Mayra.

“Se destacaba entre todos”, entonces le preguntó a otro soldado quién era el hombre.

“Cuando me dijo, ‘Oh, ese es Robinson. También lleva una armadura, y fue una de las últimas personas que la había visto’… ahí fue cuando instantáneamente sentí que mi corazón se desplomaba”, dice Mayra.

“Cuando lo vi esa mañana, sentí que la energía hacia él se había apagado. Y sentí en mi corazón que o él sabía algo o tenía algo que ver con la desaparición de mi hermana”.

Ella continúa: “Lo volví a ver en la oficina de la Policía Militar y… estaba siendo muy anormal, muy impaciente, y finalmente, cuando me mira, porque estoy allí llorando, tratando de mantener la compostura, simplemente se ríe mientras se va.

“Y ahí es cuando estoy como, ‘Este tipo, justo ahí’. Sabía en mi corazón que era él, que tenía algo que ver con eso. Pero no tenía forma de decirlo, ninguna evidencia, nada. Y la gente simplemente pensaría que estoy loco si lo señalara sin siquiera conocerlo”.

Sin embargo, sus instintos tenían razón. Poco más de dos meses después, después de un período agonizante de no saber nada sobre el destino de Vanessa, restos parciales que eventualmente serían identificados como los de su hermana fueron descubiertos cerca del río León.

Horas más tarde, Robinson se suicidó de un tiro. Es el presunto asesino de Vanessa.

El caso paralizó a la nación y planteó más preguntas que respuestas, particularmente sobre la agresión sexual dentro de las fuerzas armadas. La familia de Vanessa, que nunca se había imaginado a sí misma como defensora pública de nada, dice Mayra. El independiente – han ayudado en dos años a que se aprobara una nueva legislación para proteger a víctimas como ella.

Hay mucha ira, dice Mayra, y los Guillén han dirigido eso hacia la defensa. Su actitud hacia las fuerzas armadas y sus procedimientos contrasta marcadamente con cómo se sintieron cuando Vanessa se alistó: partió tres días después de graduarse de la escuela secundaria.

Le habían impresionado los primos y tíos que habían servido en el ejército, tanto en México como en los Estados Unidos, dice Mayra. Vanessa era la segunda mayor de seis hijos nacidos de padres inmigrantes mexicanos, criada en Houston en una familia de hermanos a los que les encantaba jugar al aire libre.

Era tímida pero atlética, cuenta Mayra El independiente; en la escuela secundaria se hizo evidente que estaba considerando seriamente unirse al ejército, siguiendo los pasos de la familia.

“Estaba muy a medio camino entre comenzar una carrera en el fútbol, ​​buscando ser jugadora de fútbol profesional algún día, o ingresar al ejército”, dice Mayra. “Estaba muy indecisa entre ambas cosas, pero al final eligió a los militares. Siento que ella estaba muy inspirada por eso”.

Vanessa se embarcó a Carolina del Sur, la primera de su familia inmediata en viajar a cualquier parte de los EE. UU. fuera de Texas, dice Mayra. Mayra fue la única que viajó a la ceremonia de graduación de Vanessa para representar a un clan que estaba ferozmente orgulloso de que su hija adolescente hiciera realidad el sueño americano.

“Me sentí muy honrada de tener una hermana que actualmente estaba sirviendo”, dice Mayra. “Fue algo por lo que todos estábamos muy contentos. Ves el uniforme y piensas en Estados Unidos… cómo ella sirvió por un país del que sus padres no eran originarios, pero quería seguir el sueño y ayudar a mis padres, de alguna manera, y mostrarles a mis padres que sus esfuerzos por venir aquí eran lo suficientemente fuertes como para que Vanessa se sintiera impulsada a servir”.

Después de Carolina del Sur, Vanessa pasó unos meses en Virginia y “estaba tan feliz como nunca podría estarlo”, dice Mayra.

“Conoció a tantos nuevos amigos; estaba eligiendo la carrera que elegiría; casi todo era realmente bueno para ella. Se podía ver en sus ojos, en su rostro, en su sonrisa. Estaba más brillante que nunca”.

Luego, Vanessa terminó de regreso en Texas, feliz de servir en Fort Hood, a poca distancia de su familia unida. Pero sus frecuentes visitas a casa pronto revelarían que su experiencia militar ya no era tan positiva como antes.

“Empezamos a ver su apariencia, y solo su espíritu, ella misma, cambiando”, dice Mayra. El independiente. “Y eso fue después de que ella fuera [at Fort Hood] durante un par de meses.

“Lo capté en enero del año 2020, y fue solo que su comportamiento era muy diferente. Se podía ver que le costaba dormir o simplemente que no era tan habladora o alegre como en el pasado.

“Sí planteó algunas preocupaciones”.

El soldado trató de hacerlo pasar como resultado de las madrugadas y el duro trabajo físico, pero la madre de las niñas finalmente arrinconó a Vanessa y logró que admitiera que algo serio estaba pasando en Fort Hood, dice Mayra.

“Fue entonces cuando Vanessa se sinceró por completo con mi madre y le dijo que alguien la acosaba sexualmente en la base, pero que ella realmente no podía hacer mucho al respecto, y que si hacía algo al respecto, sería por su cuenta. ya su manera”, dice Mayra.

Si bien su madre era propensa a “reaccionar exageradamente”, Mayra agrega: “Vanessa no la dejó. Mi mamá respetó su decisión y partió de ahí.

“Lamentablemente, ella desapareció, y fue entonces cuando todo quedó prácticamente descubierto”.

Mayra y el resto de la familia desconocían por completo la situación de acoso hasta que Vanessa desapareció, y aún pasarían meses hasta que encontraran los restos del soldado y saldrían a la luz más detalles.

Vanessa fue descubierta el 30 de junio de 2020 y Robinson se quitó la vida en la madrugada del 1 de julio. Su novia, Cecily Anne Aguilar, quien también era la esposa separada de otro soldado, pronto fue acusada de 11 cargos relacionados con la muerte de Vanessa. Catorce líderes del Ejército también fueron despedidos o suspendidos después de que una investigación sobre el manejo de las denuncias sexuales por parte de los militares encontró fallas graves.

Una investigación del Ejército Especial de EE. UU. publicada en abril de 2021 determinó que Vanessa había sido acosada sexualmente en dos ocasiones por un supervisor que no es el hombre sospechoso de su asesinato.

Los Guillén fueron repetidamente defraudados por los esfuerzos y las respuestas de los militares, dice Mayra El independiente – comenzando con la llegada de la hermana mayor a la base y la admisión por parte de los superiores de Vanessa de que habían perdido el rastro del joven soldado durante la mayor parte del día.

“Algo se sintió muy extraño y, en ese momento, sentí que ella estaba en peligro, y les decía: ‘Tienen que buscarla’”, dice Mayra. El independiente. “No hubo mucha cooperación. Dijeron que primero tendría que ir a presentar un informe con los parlamentarios… y, en el mismo momento en que entré en esa oficina, dije: ‘Esto tiene que ser una broma’.

“El oficial que me interrogó apenas sabía cuál era su nombre, y sentí que me estaba interrogando un niño, y me estaba frustrando mucho”.

Su experiencia en Fort Hood y la tragedia de la muerte de Vanessa fueron difíciles de reconciliar con la percepción que tenía la familia de las Fuerzas Armadas de EE. UU., dice.

“Piensas en el ejército, piensas en el honor y demás, y no piensas en nada negativo, porque tu ser querido está luchando por la libertad”, dice. “Y fue difícil para nosotros pensar en algo negativo… nada relacionado con, ya sabes, la oscuridad detrás de todo”.

Sin embargo, han tenido los ojos abiertos a esa “oscuridad” desde entonces, particularmente con la ayuda de la abogada y defensora Natalie Khawam, quien se encontró por primera vez con procedimientos militares problemáticos durante un caso pro bono, dice ella. El independiente.

No podía creer lo que escuchaba de los soldados y veteranos y, cuanto más profundizaba, más incrédula se volvía. También se volvió más decidida a luchar contra el sistema y los problemas sistémicos, dice el fundador del bufete de abogados Whistleblower en Tampa, Florida.

Antes de entrar en contacto con los Guillén, había tratado con una mujer soldado que había sido violada y un miembro del servicio masculino que alegó negligencia médica por parte de los militares. La Sra. Khawam, una inmigrante de primera generación como Vanessa y Mayra, comenzó a identificar e investigar más y más áreas de preocupación con respecto a asuntos militares.

“Era un sistema anticuado que no tenía sentido para mí, y cada vez que lo miraba, lo examinaba… Me disgustaba mucho la falta de respeto que veía y la falta de responsabilidad que mostraban nuestros militares hacia las agresiones sexuales y víctimas de acoso sexual”, dice El independiente. “Me importa porque es un tema de derechos humanos. Para mí, es una violación de… cuestiones humanas, cuestiones de derechos humanos”.

A medida que el tema de la agresión y el acoso sexual seguía ganando terreno en la esfera civil cuando se comprometió con el caso de los Guillén, dice, se dio cuenta de que todavía había que hacer grandes avances con respecto a tal conciencia en las fuerzas armadas.

“La estrategia más importante fue asegurarnos de que esto se convirtiera en un problema doméstico… porque se trataba de un problema militar”, dice la Sra. Khawam. El independiente. “La gente sabía algo sobre MeToo, pero nunca supieron sobre las agresiones sexuales militares, porque [they think] ‘No estoy en el ejército, ¿por qué debería molestarme?’ La mayoría de la gente es así.

‘Realmente creo… cuando creas conciencia sobre algo, puedes ayudar a que se haga justicia. Cada vez que expones algo, generas conciencia, y cuando generas conciencia, puedes generar un cambio.

“Quería que la gente viera Good Morning America… y de esa manera la gente habla de eso, y cuando la gente habla de eso, se involucran. A la gente le gusta ver cambios y que la gente se sienta parte de ese cambio de hacer justicia para ayudar a la gente”.

Los esfuerzos conjuntos de la Sra. Khawam y la obstinada Guillén ya han producido tal cambio. El mes pasado, el presidente Joe Biden promulgó la Ley de Autorización de Defensa Nacional, que incorpora disposiciones de la Ley Soy Vanessa Guillén.

Un problema importante en el ejército, uno que los familiares creen que llevó a Vanessa Guillén a evitar informar a sus superiores sobre problemas de acoso, es que los comandantes directos históricamente fueron asignados para investigar las denuncias, lo que significa que lo más probable es que tuvieran relaciones personales tanto con los acusadores como con los acusados.

Según la nueva legislación, que entró en vigor el 1 de enero, esos comandantes ya no estarán involucrados en tales investigaciones.

Sin embargo, la familia de Vanessa, su abogado y muchos otros defensores creen que las reformas deben ir mucho más allá.

“En este momento, es como una palmadita en la espalda, y lo siento, ‘Gracias por su servicio’ no es suficiente para mí”, dice la Sra. Khawam. El independiente.

“Si a una gimnasta se le puede pagar $ 420 millones por ser agredida, y una actriz, a la que, por cierto, todos tienen derecho; eso es lo que decidió un tribunal, eso es con lo que estoy de acuerdo, porque eso es lo que ellos sintieron que era comparable… nuestros soldados no tienen derecho ni a un centavo. Un centavo sería un centavo más de lo que les corresponde en este momento. se están poniendonada.”

Ella dice que los problemas comenzaron no “necesariamente en los juzgados; el problema es sistémico. Era una cuestión cultural”.

La Sra Khawam dice El independiente: “Las leyes se pueden cambiar. Es solo la mentalidad. Entonces, puede tener todas las leyes vigentes, pero depende de si las están implementando, si realmente están cumpliendo con sus propios códigos… Este es un problema mayor con la forma en que las fuerzas armadas, en su conjunto, manejan agresión sexual y acoso sexual.

“Creo que comienza desde el principio, desde el principio, donde lo informas… la forma en que manejaron mal el informe y lo barrieron debajo de la alfombra es lo que me hizo decir: ‘Está bien, no es el tribunal en sí. es el sistema Y la forma en que se informan las cosas tiene que cambiarse’”.

La legislación que entró en vigencia a principios de este mes es un gran golpe para la familia Guillén y otros grupos que han estado luchando durante años por el cambio, pero los hermanos, los padres y el abogado de Vanessa están comprometidos a continuar su inesperado impulso por la justicia militar, impulsados ​​por la la memoria y el espíritu del joven soldado.

“Lo que debe hacerse a continuación es el derecho a presentar reclamos, para que estas familias o víctimas estén completas, son los próximos pasos en los que vamos a trabajar con el Congreso este año”, dice la Sra. Khawam.

Mientras tanto, en la casa de la familia Guillén en Houston, la primera imagen visible al entrar sigue siendo una foto de Vanessa en uniforme, y Mayra lleva una foto militar de su hermana pequeña del tamaño de una billetera en la funda de su teléfono, dice.

“Siempre miro su foto y digo, ‘Me dejaste mucho trabajo, pero está bien. Tenemos esto’”, dice Mayra. “Es gracioso, porque nos hablábamos así. Y estoy bastante seguro, lo sé, que está muy orgullosa de ver lo que hemos logrado. Y está más que feliz de ver que esto no fue solo en su honor, sino en honor de todas las víctimas”.

Mayra dice: “Recibimos mensajes constantes de miembros del servicio que están agradecidos por tales cambios, y es básicamente lo que me hace seguir abogando por esto… [Vanessa] siempre fue una persona sociable; se preocupaba mucho por la gente, así que me imagino que está muy orgullosa y feliz de lo que pudimos hacer”.