Vexation, reclamos de victoria mientras los demócratas se enfrentan a sus límites en el Senado

Con las elecciones a la vista y los demócratas al frente del proyecto de ley nacional en un bache, los senadores Bernie Sanders y Chuck Schumer tienen opiniones muy diferentes sobre cómo van las cosas en su cámara.

“Sé que nos pasamos la semana ocupándonos de los secretarios adjuntos de una u otra cosa, y eso es terriblemente importante”, dijo secamente el miércoles Sanders, el incendiario progresista e independiente de Vermont. El Senado confirmó la semana pasada a 15 nominados para la Comisión Federal Marítima, puestos de juez y otros.

“Ha sido una semana ocupada, productiva y verdaderamente bipartidista”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, a la mañana siguiente. El demócrata neoyorquino citó un proyecto de ley sobre acoso sexual que los legisladores aprobaron minutos más tarde y los avances en materia de violencia contra las mujeres, el presupuesto y la competitividad industrial.

Las valoraciones contradictorias sobre el uso del tiempo por parte del partido se producen cuando los demócratas se han topado de frente con los límites de dirigir un Senado 50-50 sin votos de sobra. Esto subraya un debate sobre cómo equilibrar la pasión con el pragmatismo mientras los demócratas cortejan a los votantes antes de las elecciones de noviembre, cuando los republicanos tienen una posibilidad real de hacerse con el control de la Cámara y el Senado.

Para algunos demócratas, es el momento de contrastar con los republicanos forzando votaciones sobre prioridades como ayudar a las familias a pagar la sanidad y combatir el calentamiento global. Otros consideran acertado declarar las victorias que puedan y evitar cualquier cosa que pueda complicar los esfuerzos para llegar a acuerdos con los disidentes de su propio partido sobre prioridades más amplias.

Los demócratas cuentan con sólo 49 votos durante al menos las próximas semanas, mientras el senador Ben Ray Luján se recupera de un derrame cerebral. Sin embargo, incluso con el demócrata de Nuevo México, objetivos como el derecho al voto, la inmigración y otras cuestiones se han enfrentado a una sólida resistencia republicana y no han alcanzado los 60 votos del Senado necesarios para aprobar la mayoría de la legislación.

Para muchos demócratas, el gran premio sería resucitar una versión más pequeña de la principal prioridad nacional del presidente Joe Biden: un paquete de 10 años de duración, de aproximadamente 2 billones de dólares, de iniciativas de atención sanitaria, servicios familiares y medio ambiente. El senador moderado Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, acabó con la medida en diciembre cuando dijo que era demasiado costosa, pero ha dicho que está abierto a una alternativa más modesta.

Los demócratas tienen evaluaciones diferentes de cómo han utilizado el control del Senado hasta ahora.

“No es un gran secreto que durante cinco meses, con la excepción del proyecto de ley de infraestructuras, no hemos atendido las necesidades del pueblo estadounidense”, dijo Sanders a los periodistas la semana pasada. Biden firmó en noviembre el paquete bipartidista de 1 billón de dólares para carreteras, agua y otros proyectos.

Sanders y la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, dijeron que quieren que el Senado vote sobre la reducción de los precios de los productos farmacéuticos, uno de los elementos populares del proyecto de ley marginado. Sanders dijo que le gustaría que se votaran varios de los componentes de esa medida, y que los opositores republicanos explicaran sus votos a los electores.

Los estadounidenses están “indignados” porque con el aumento de la inflación, la pandemia, el cambio climático y otros problemas, “sus funcionarios electos simplemente no responden”, dijo Sanders en el pleno del Senado.

Los demócratas “pasaron el periodo de máximo capital político de Biden básicamente esperando” un acuerdo que nunca llegó sobre el proyecto de ley social y medioambiental, lamentó Adam Jentleson, un estratega progresista y ex alto asesor del Senado. Los presidentes suelen tener el mayor impulso en el primer o segundo año tras su toma de posesión.

Para subrayar la impaciencia de los progresistas, el grupo ecologista Evergreen Action lanzó la semana pasada un anuncio digital de 30 segundos en el que afirma que Biden, Schumer y la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, “deben cumplir” ahora las promesas demócratas de controlar el calentamiento global. El anuncio se emite en dos mercados: Washington, D.C., y Brooklyn, Nueva York, el hogar de Schumer.

Los demócratas moderados también quieren logros que promover.

“Francamente no es importante para mí cómo lo llamamos”, dijo la representante demócrata Abigail Spanberger, que se enfrenta a una reelección competitiva en el centro de Virginia, sobre la medida que su partido llama “Build Back Better”. “Es importante que se haga algo”.

Manchin es un defensor de la industria del carbón de su estado, pero ha expresado su disposición a incluir créditos fiscales y otras medidas para hacer frente al cambio climático en un paquete reactivado que podría incluir restricciones de los precios de los medicamentos recetados y otros elementos.

Sin embargo, ha dicho que quiere que los legisladores se ocupen primero del presupuesto de este año y de renovar la forma en que el Congreso cuenta los votos electorales en las elecciones presidenciales. También se ha burlado de la creencia de que “gastar más billones del dinero de los contribuyentes curará nuestros problemas, por no hablar de la inflación”, señalandolas negociaciones no serán fáciles.

Se espera que cualquier acuerdo con Manchin, si se puede lograr, lleve al menos hasta la primavera. Muchos demócratas consideran que no se ganaría nada con votaciones rápidas ahora o con otras presiones públicas que podrían irritarlo a él o a otra inconformista del partido, la senadora de Arizona Kyrsten Sinema.

Minutos después de que Manchin rechazara en diciembre el proyecto de ley, que había sido aprobado por la Cámara de Representantes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, le acusó de “incumplir sus compromisos” con Biden sobre el apoyo al esfuerzo. Schumer prometió una votación sobre la medida “muy pronto” en 2022 para que los electores conocieran la posición de cada senador.

Eso no ha sucedido, y Schumer tampoco ha mostrado señales de permitir votaciones de confrontación ahora sobre los componentes del proyecto de ley. “Seguimos discutiendo y avanzaremos” en la legislación, dijo este mes.

Schumer dijo que, aunque las diferencias con los republicanos “son reales”, los demócratas no pueden “ignorar las auténticas posibilidades de progreso” cuando el bipartidismo es posible.

En lugar de seguir criticando abiertamente a Manchin, la Casa Blanca ha hecho hincapié en cómo la legislación ayudaría a los votantes. Los carteles que la promocionan en los últimos actos de Biden dicen: “Reducir los costes para las familias”, un guiño tácito a la creciente inflación, que ha contribuido a hundir su popularidad en las encuestas.

Por ahora, los demócratas esperan un proyecto de ley de compromiso. Podría aprobarse con sólo 50 votos, bajo protecciones procesales especiales que les permitirían imponerse con el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris.

“No puedo dejar de pensar que no somos tan impotentes e incompetentes como para no poder aprovechar” esa oportunidad, dijo el senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island.

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La corresponsal de AP en el Congreso, Lisa Mascaro, y los escritores de Associated Press Chris Megerian y Matthew Daly contribuyeron a este informe.