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Fotografías recientemente publicadas muestran la devastación causada en Tonga por un tsunami provocado por una erupción volcánica submarina.
Cientos de casas en las islas exteriores más pequeñas del país fueron destruidas y al menos tres personas murieron después de la erupción. Se decía que tres islas habían perdido la mayoría de sus edificios.
La Cruz Roja dijo que sus equipos en Tonga habían confirmado que el agua salada del tsunami y las cenizas volcánicas estaban contaminando el agua potable de decenas de miles de personas.
Las fotografías publicadas en línea por el Consulado del Reino de Tonga muestran grandes áreas de Nuku’alofa, la ciudad capital, cubiertas con una gruesa capa de ceniza.
Nuku’alofa se encuentra en Tongatapu, la mayor de las 176 islas del archipiélago del Pacífico, y alberga a alrededor de las tres cuartas partes de los 105.000 habitantes de Tonga.
Las áreas costeras de la ciudad se vieron cubiertas de escombros de árboles y edificios arrastrados por las olas.
Se vio a personas trabajando juntas para despejar las calles e inspeccionar las ruinas de sus casas.
Imágenes satelitales anteriores mostraban nubes de ceniza y polvo sobre Tonga, con humo que se elevaba a unas 12 millas sobre el nivel del mar.
Las comunicaciones se han interrumpido en Tonga desde la erupción del sábado.
El volcán dañó su único cable submarino de comunicación de fibra óptica y su propietario dijo que podría pasar más de un mes antes de que se repare el cable.
Un barco llegó a las islas periféricas de Nomuka, Mango y Fonoifua el miércoles e informó que quedaban pocas casas en pie.
Katie Greenwood, directora de la Cruz Roja en el Pacífico, que tenía dos personas a bordo del barco, dijo: “De la noche a la mañana ha salido a la luz información muy desafortunada sobre las tres islas que realmente nos preocupaban, que han sufrido consecuencias devastadoras como un efecto de estas ondas entrantes.
“La mayoría de las estructuras y viviendas en esas islas han sido completamente destruidas”.
El aeropuerto principal de Tonga, Fua’amotu International, no resultó dañado por el tsunami, pero quedó cubierto de cenizas que tuvieron que ser limpiadas a mano.
Un funcionario de Tonga dijo que podría ser posible que los vuelos de ayuda desde Nueva Zelanda y Australia comiencen el jueves.
Tonga parece lista para recibir asistencia del extranjero después de las preocupaciones iniciales sobre la importación de Covid-19. Es uno de los pocos países que está libre de la variante Omicron.
Australia dijo que estaba lista para desplegar dos aviones con suministros humanitarios y equipos de telecomunicaciones. Un buque de guerra con equipo de purificación de agua y suministros humanitarios adicionales se preparaba para partir de Brisbane.
Nueva Zelanda dijo que enviaría dos barcos con suministros de agua que llegarían el viernes.
Además de suministros de emergencia, los dos países prometieron asistencia financiera inmediata.
La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional aprobó $100.000 (£73.375) en asistencia inmediata, y Japón dijo que daría más de $1 millón en ayuda, así como agua potable y equipos para limpiar las cenizas.
El Banco Asiático de Desarrollo dijo que estaba discutiendo con Tonga si declararía el estado de emergencia para recurrir a una instalación de desastres de $ 10 millones.
China dijo que enviaría ayuda, incluida agua y alimentos, cuando se abriera el aeropuerto.
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