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Los hospitales de EE.UU. han informado de que han sido “desbordados” con pacientes infantiles afectados por el virus respiratorio sincitial, o VRS.
Aunque la mayoría de los niños contraen el VRS en algún momento antes de cumplir los 12 años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. informan de que la mayoría de los casos son leves y se parecen al resfriado común.
Sin embargo, un nuevo aumento del virus tiene a los médicos preocupados.
¿Qué es el VRS?
El VRS es una infección respiratoria que suele afectar a los niños, a menudo -pero no siempre- menores de 12 años. Los adultos también pueden infectarse con el VRS.
Según la CDClos síntomas incluyen secreción nasal, disminución del apetito, tos, estornudos, fiebre y sibilancias. A menudo, los síntomas se producen por etapas en lugar de todos a la vez.
Los CDC informan de que “casi todos los niños habrán tenido una infección por el VRS al cumplir dos años.”
Una infección por VRS puede causar problemas de salud más graves, como bronquiolitis y neumonía.
Por lo general, la infección no requiere hospitalización, pero los bebés, los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas son más susceptibles a sus peores síntomas y pueden requerir más cuidados.
El VRS puede propagarse a través de las gotitas en el aire de la tos o los estornudos y puede transmitirse al tocar una superficie contaminada por el virus, como el pomo de una puerta. El contacto directo con una persona infectada también puede transmitir el virus.
¿Por qué está aumentando el VRS?
Los médicos que hablaron con CNN dijeron que han visto un aumento “sin precedentes” de los casos pediátricos de VSR que los deja “abrumados” en los hospitales. Los CDC señalaron que hubo un aumento de casos en varias partes del país.
Tres cuartas partes de las camas hospitalarias pediátricas de todo el país están actualmente ocupadas, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. La agencia no especifica la causa exacta de las hospitalizaciones individuales, por lo que no está claro cuántas son el resultado de las infecciones por el VRS.
La CNN informa que el Hospital Infantil de Connecticut ha visto un aumento tan significativo de casos que se ha coordinado con el gobernador y el comisionado de salud pública para sopesar si necesita o no activar la Guardia Nacional para ayudar a ampliar su capacidad de atención a los niños infectados.
Los expertos que hablaron con el medio dijeron que creen que los casos pueden estar aumentando como resultado de la pandemia de coronavirus. Argumentan que, debido a que Covid-19 dio lugar a un cierre de un año que mantuvo a la gente en gran medida en el interior, el VRS no se propagó como lo haría normalmente.
Ahora que los estudiantes han vuelto a las clases, los niños que se habrían contagiado cuando eran más pequeños están siendo expuestos e infectados.
Prevención y vacuna
Según los CDC, la mejor manera de prevenir el contagio es que los padres enseñen a sus hijos a toser y estornudar en pañuelos de papel o en los codos, en lugar de en las manos. La agencia también recomienda limpiar regularmente las superficies que el niño pueda tocar.
La doctora Mallory Davis, prevencionista de infecciones en el Hospital Infantil Helen DeVos de Grand Rapids (Michigan), dijo a la CNN que mantener las manos limpias era primordial para evitar la propagación del virus.
“La higiene de las manos es lo más importante que podemos hacer para mantenernos a salvo a nosotros mismos y a los demás”, dijo.
En la actualidad no existe una vacuna para el virus, ya que la mayoría de los casos anteriores se resolvieron en días o semanas y no requirieron hospitalización.
Pfizer es trabajando actualmente en una vacuna para el virus y espera obtener la aprobación de la FDA para la inmunización a finales de este año.
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