Walker no toma partido en la contienda republicana por la gobernación de Georgia

Herschel Walker tiene un mensaje para los republicanos que se disputan la candidatura a gobernador de su partido en Georgia: No cuenten con mi ayuda.

Walker, una leyenda del fútbol americano en un estado apasionado por el deporte, cuya campaña para el Senado está respaldada por el expresidente Donald Trump, lleva mucha ventaja en las primarias de mayo en Georgia. Eso hace que su apoyo sea atractivo para el actual gobernador Brian Kemp y el aspirante David Perdue, que se encuentran en una campaña de primarias muy reñida.

Por ahora, Walker se niega a involucrarse y expresa cada vez más su exasperación por el tono negativo de la carrera a gobernador. Expresa la preocupación de muchos republicanos de que una campaña desagradable entre Kemp y Perdue podría dejar al GOP dividido de cara a las elecciones de noviembre y podría costar al partido la gobernación en un estado que han dominado durante dos décadas.

“No apoyo a ninguno de los dos. Estoy enfadado con los dos”, dijo Walker el mes pasado ante un auditorio de la Universidad del Norte de Georgia, según un audio obtenido por The Atlanta Journal-Constitution. Más tarde dijo a los locutores de radio conservadores sindicados a nivel nacional Clay Travis y Buck Sexton que las “peleas entre escuadrones” estaban distrayendo los esfuerzos para unificar el partido.

“Le dije a la gente que estoy molesto porque tenemos algunos candidatos fuertes que se presentan”, dijo. “No podemos seguir saliendo a pelear entre nosotros cuando tenemos un país que está sufriendo”.

Esa ansiedad es especialmente pronunciada en Georgia, donde los republicanos han atribuido la pérdida de dos escaños en el Senado en 2021 a las luchas internas del partido tras las elecciones presidenciales de 2020. Esas derrotas dieron a los demócratas la mayoría en el Senado.

Trump, que perdió por poco Georgia en 2020 y ha hecho del estado una pieza central de su mentira de que las elecciones fueron robadas, no está haciendo nada para calmar las tensiones. Parece estar microgestionando los esfuerzos para derrotar a Kemp, a quien culpa de no intentar anular la victoria de Biden en Georgia, algo que el gobernador no tenía potestad para hacer.

El ex presidente tomó represalias reclutando públicamente a Perdue, uno de los senadores derrotados en 2021, para que se presente como candidato a gobernador. Tratando de despejar el camino para Perdue, Trump persuadió a otro leal que se postulaba para gobernador, Vernon Jones, para que saliera del campo y en su lugar se postulara para un escaño en el Congreso con su respaldo explícito.

La dinámica del Partido Republicano contrasta con la alineación directa en el lado demócrata entre el actual senador Raphael Warnock y Stacey Abrams, la casi segura candidata a gobernadora. Ambos son aliados políticos desde hace tiempo. El fuerte respaldo de Abrams fue un factor importante para impulsar a Warnock al Senado en 2021, y es probable que lleven a cabo campañas estrechamente vinculadas que hagan hincapié en muchos de los mismos temas, incluyendo la expansión de Medicaid y la protección de los derechos de voto.

Un portavoz de Trump no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios para esta historia. Pero su equipo político no ha hablado con Walker sobre el respaldo en la carrera del gobernador, según una persona familiarizada con las conversaciones entre los dos campos que pidió el anonimato para discutir las operaciones internas.

Kemp nunca pidió la bendición de Walker, dijo el portavoz Cody Hall. La campaña de Perdue no respondió a las preguntas sobre si Perdue ha buscado el apoyo de Walker.

Walker tiene sus propios problemas, incluyendo el escrutinio sobre sus pasadas amenazas de violencia, sus negocios y sus posiciones políticas en la carrera al Senado. Pero se le considera un fuerte candidato en las primarias, en parte debido a la celebridad que se ganó tras llevar a la Universidad de Georgia a un campeonato nacional tras la temporada de 1980 y ganar el Trofeo Heisman en 1982.

Dado que Walker cuenta actualmente con el apoyo de muchos votantes de Perdue y Kemp, hay pocos incentivos para que haga enojar a cualquiera de los dos bandos, dijo Randy Evans, un abogado de Atlanta y ex embajador de Trump en Luxemburgo que apoya a Walker.

Evans dijo que Walker ha surgido como el “gorila de 900 libras” de las primarias. “La verdad es que Herschel es más grande que cualquiera de ellos juntos”, dijo Evans.

Sin embargo, otros leales a Trump siguen creyendo que Walker llegará a apoyar a Perdue.

“Creo que va a tener un billete de Trump unificado”, dijo Debbie Dooley, un líder nacional del partido del té y el primer partidario de la candidatura de Trump en 2016 que vive en los suburbios de Atlanta.

Walker se ha comprometido a respaldar al ganador de las primarias. La portavoz Mallory Blount dijo que Walker está “centrado en la unificación del partido para que podamos derrotar al senador Warnock.”

Un resultado probable, sugiere el consultor político republicano de Georgia, Chip Lake, es que Walker podría “suavizar” la situación apareciendo con Trump y Perdue en unmanifestación sin ofrecer un respaldo explícito.

“Creo que Herschel puede compartir el escenario con él y David Perdue y decir: ‘Mira, no estoy tomando una posición formal en las primarias para gobernador, pero lo que estoy haciendo es que estoy aquí con mi amigo Donald Trump, el ex presidente, y estoy orgulloso de que me apoye'”, dijo Lake. “Pueden enhebrar esa aguja”.

Ayudar a Walker a esquivar cualquier demanda de Trump es una relación anterior a sus entradas en política. Walker jugó en los New Jersey Generals de la Liga de Fútbol de Estados Unidos, propiedad de Trump, y se fue de vacaciones con él y sus hijos.

“El presidente Trump ha sido un gran amigo mío durante años. Es un gran hombre, tiene una gran familia, voy a apoyarlo, pero él no dirige Georgia, yo dirijo Georgia”, dijo Walker a Newsmax el 7 de febrero.

Walker también tiene vínculos con Kemp, que se remontan a los días de Walker en la Universidad de Georgia.

Kemp era el mejor amigo de Daniel Dooley, el hijo del legendario entrenador de fútbol americano de los Bulldog, Vince Dooley. (Los Dooley no están emparentados con Debbie Dooley.) En una entrevista concedida en julio a The Associated Press, Kemp recordó cómo él y su amigo irrumpieron en el campo después del partido en el que Walker anotó su primer touchdown colegial al lanzar sobre Bill Bates, de Tennessee, en 1980.

“Daniel y yo irrumpimos en el campo después del partido y, de alguna manera, nos colamos con el equipo y nos metimos en los vestuarios”, recordó Kemp. “Así que he estado cerca de Herschel mucho, y conozco a mucha gente que conoce a Herschel muy bien, y sabes que es un gran tipo y es un maldito buen tío”.

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La escritora de Associated Press Jill Colvin en Nueva York contribuyó a este informe.

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