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In el Congreso, las mayorías estrechas pueden anunciar tiempos extraños. Proyectos de ley que definen generaciones y paquetes de gastos por valor de cientos de miles de millones de dólares pueden depender del voto de un único senador de un estado con una población menor que la de un barrio de Nueva York.
Desde hace algún tiempo, ese único senador es Joe Manchin, de Virginia Occidental. Su negativa a apoyar el plan de gasto social Build Back Better de Joe Biden, el pilar central de la agenda doméstica del presidente, le dio una influencia tan exagerada que se le comparó con un “Dios Emperador,” y se ganó el apodo de “Presidente Manchin.”
Pero el monarca absoluto Manchin sorprendió a muchos en su propio partido el miércoles por la noche al aprobar un proyecto de ley de gasto doméstico de 700.000 millones de dólares tras meses de negociaciones díscolas con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. De un plumazo, el virrey Manchin allanó el camino para gastar cientos de miles de millones de dólares en el cambio climático, la reforma de los medicamentos recetados e importantes cambios fiscales. Se denominó, por supuesto, Build Back Manchin.
Sin embargo, hay un obstáculo más en el camino. A pesar de recibir la mayor parte de la atención por bloquear el proyecto de ley, hay otro senador sobre cuyos hombros descansa el destino de la agenda de Biden y, dado que el proyecto de ley representa el gasto más importante en materia de clima jamás aprobado en EE.UU., del mundo.
Muévete sobre el emperador Manchin, es el turno de la líder suprema Sinema.
Kyrsten Sinema, senadora demócrata de Arizona en su primer mandato y autodenominada inconformista que se enorgullece del bipartidismo y cuenta con el republicano John McCain como uno de sus héroes políticos, también se negó a respaldar el programa Build Back Better.
Sus razones, cuando se han podido averiguar, son diferentes a las de su colega de Virginia Occidental. Mientras que a Manchin le preocupaba la inflación, Sinema no quería aumentar los impuestos a las grandes corporaciones, negándose rotundamente a respaldar “cualquier política fiscal que ponga freno a cualquier tipo de crecimiento económico o prevenga el crecimiento empresarial y personal de las industrias de Estados Unidos”.
Es a Sinema, pues, a quien se dirige ahora la mirada del mundo.
Entonces, ¿quién es Kyrsten Sinema? La que fuera una progresista estridente, ahora pasa gran parte de su tiempo enfadando a sus antiguos viajeros de la izquierda en el estado púrpura de Arizona. Su oposición a Build Back Better y su frecuente bloqueo de la agenda demócrata han alimentado un esfuerzo bien financiado para desbancarla en primarias demócratas en 2024.
Es una corredora de maratón, y la primera senadora en activo que termina una triatlón Ironman. Habla regularmente con el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, y con otros republicanos de la cámara, hasta el punto de que nunca está lejos de los rumores o las bromas sobre cambiar de partido.
Sin embargo, una pregunta más importante es ¿qué quiere el senador de Arizona? La respuesta es algo que tanto los periodistas políticos como los filósofos han reflexionado durante algún tiempo.
Los deseos y las líneas rojas de Sinema han sido esquivos, a menudo cambiantes. En el pasado se ha pronunciado a favor de bajar los precios de los medicamentos, pero parecía retroceder en las disposiciones del proyecto de ley que permitiría al gobierno negociar precios más bajos de los medicamentos recetados para millones de beneficiarios de Medicare. Se pronunció enérgicamente a favor de la protección del derecho al voto, pero se negó a a eliminar el filibusterismo para aprobar una legislación histórica en la materia.
En muchos sentidos, el acuerdo alcanzado por Manchin y Schumer parece satisfacer la mayoría de las preocupaciones declaradas públicamente por Sinema, salvo una. En el pasado, Sinema ha expresado su oposición específica a la eliminación de la laguna de intereses, que gravaría los beneficios obtenidos de los fondos propiedad de de capital privado y empresas de capital riesgo se graven como ingresos ordinarios, en lugar de como ganancias de capital. Esa disposición sigue en el proyecto de ley, y Manchin se mantiene firme en mantenerla.
Sinema no participó en las negociaciones entre Manchin y Schumer, y no asistió a una reunión del Caucus Demócrata el jueves para discutir el proyecto de ley.
Queda por ver si eso será suficiente para descartarla. Sinema suele evitar las entrevistas y los ayuntamientos con sus electores, dejándoles que adivinen su voto. Las negociaciones sobre este proyecto de ley de reconciliación han seguido una tendencia similar.
En un Saturday Night Live sketch de los embriagadores días de octubre de 2021, cuando el proyecto de ley Build Back Better todavía tenía una esperanza de sobrevivir, Cecily Strongretrata a una tímida Sinema y pregunta: “¿Qué quiero de este proyecto de ley? Nunca lo diré”.
Hay mucho en juego. El proyecto de ley acordado por Manchin y Schumer contiene unos 369.000 millones de dólares en gasto en seguridad energética y clima durante los próximos 10 años, lo que lo convierte en “la mayor inversión en soluciones climáticas y justicia medioambiental de la historia de Estados Unidos.” según según el ex vicepresidente y defensor del medio ambiente Al Gore.
También representaría una rara buena noticia para Biden y los demócratas de cara a las elecciones intermedias, y a 2024. El presidente podría reclamar una victoria y cumplir su mayor promesa de campaña, todo lo cual ayudaría a los demócratas a frenar la distopía fascista que supondría un segundo mandato de Donald Trump.
Todo lo anterior descansa en la senadora de Arizona, o como se le conoce ahora: la política más poderosa de Estados Unidos.
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