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El exadministrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Andrew Wheeler, defendió su historial el martes cuando hizo una aparición pública inicial ante los legisladores de Virginia, quienes finalmente votarán si confirman su nombramiento para el gabinete del gobernador republicano Glenn Youngkin.
Wheeler, un ex cabildero del carbón y miembro del personal del Senado de los EE. UU. que dirigió la EPA durante los últimos años de la administración Trump, dijo a un comité del Senado estatal que no había solicitado el puesto de secretario de recursos naturales e históricos de Virginia. Más bien, dijo, Youngkin se lo ofreció después de que participó en un equipo que asesoraba la transición de Youngkin y le informó sobre los desafíos que enfrenta la Bahía de Chesapeake.
“El gobernador cree que con mi experiencia única de haber dirigido la EPA y haber trabajado en una posición de alto liderazgo en el Senado de los EE. UU., sé cómo acceder a fondos y asistencia federales para marcar la diferencia para el estado”, dijo Wheeler al comité.
A principios de este mes, Youngkin anunció la selección de Wheeler para el trabajo que involucra la supervisión de la política ambiental, así como los recursos históricos y de vida silvestre. La noticia provocó una reacción violenta inmediata de los principales grupos conservacionistas del estado, que caracterizaron su liderazgo en la EPA como demasiado deferente a los intereses corporativos y lo acusaron de minimizar las amenazas del cambio climático.
El nombramiento de los secretarios del gabinete está sujeto a la aprobación legislativa, y varios miembros del Senado de Virginia controlado por los demócratas han manifestado su oposición a la nominación de Wheeler. Los republicanos controlan la Cámara estatal.
Wheeler, quien se ha estado reuniendo en privado con algunos legisladores, hizo comentarios y respondió cordialmente a las preguntas del Comité Senatorial de Agricultura, Conservación y Recursos Naturales durante aproximadamente una hora. Wheeler proporcionó respuestas detalladas a las preguntas, bromeando en un momento dado que enfrentaba muchas acusaciones y agradeció la oportunidad de abordarlas todas.
Les dijo a los miembros que si continuaba en el cargo, priorizaría los esfuerzos de limpieza de la Bahía de Chesapeake, traería “más certeza y transparencia” para permitir e implementar un plan de resiliencia costera para ayudar al estado a planificar y combatir el aumento del nivel del mar.
“Tengo una larga carrera tratando de salvar las diferencias en estos temas y proteger los recursos que todos compartimos”, dijo.
Cuando se le preguntó específicamente si creía en el cambio climático, Wheeler respondió afirmativamente y dijo que la EPA no tenía mucho margen para trabajar en el tema durante su mandato debido a la falta de acción del Congreso.
Un miembro del comité, el demócrata de centro Joe Morrissey, dijo que estaba satisfecho con las respuestas que Wheeler proporcionó el martes. Le preguntó a Wheeler por qué pensaba que había sido un “pararrayos” para la controversia.
“En primer lugar, no creo que la prensa cubriera muy bien las cosas que hice en la EPA”, respondió Wheeler.
Citó un ejemplo específico de lo que describió como falta de interés de los medios en una conferencia de prensa que destacaba un programa de subvenciones para ayudar a financiar autobuses escolares más limpios.
“Nuestras cosas positivas nunca fueron cubiertas”, dijo Wheeler, quien en varios otros puntos se quejó de lo que dijo que era una cobertura injusta de los medios de comunicación sobre su carrera.
Entre los que se oponen a la nominación de Wheeler se encuentra un grupo de más de 150 ex empleados de la EPA, incluidos ex funcionarios de alto rango, que escribieron a los legisladores a principios de este mes exponiendo sus preocupaciones. En una carta, dijeron que Wheeler había debilitado metódicamente “la capacidad de la EPA para proteger la salud pública y el medio ambiente”.
Un sindicato que representa a unos 7.500 trabajadores de la EPA también ha pedido a los legisladores que rechacen su nominación.
El comité no recibió comentarios públicos relacionados con su nombramiento ni votó. La visita fue una formalidad y una oportunidad para hacer preguntas. Otros secretarios del Gabinete de Youngkin han estado apareciendo recientemente frente a comités que manejan la legislación relevante para sus temas de responsabilidad.
Los secretarios del Gabinete recibirán votos confirmando sus nombramientos más adelante en la sesión. Ninguna otra persona designada ha atraído la oposición pública como Wheeler, quien debía comparecer ante un comité de la Cámara el miércoles.
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