Wilson Benesch: Cómo los altavoces de seis cifras de una empresa encarnan la historia de una ciudad y el futuro del sonido

Durante cientos de años, Sheffield ha sonado con el sonido de la industria y la construcción; asentada en el crisol natural de los peninos y la confluencia de cinco ríos, su nombre es sinónimo de acero y el carbón que lo impulsó. Y durante los últimos 30 años, la empresa de audio de alta gama Wilson Benesch ha estado construyendo un nuevo sonido para esa ciudad, y para el mundo, fabricando altavoces y giradiscos que son una instanciación de ese mismo espíritu de innovación e industria.

La industria de Sheffield nunca ha desaparecido: su nombre sigue grabado en el acero que encuentra su hogar en todo el mundo. En realidad, la ciudad produce ahora más que en su supuesta época dorada, aunque es más especializada y automatizada, el metal ya no sale de un crisol y es guiado por manos humanas, sino que se fabrica con precisión para la industria mundial.

La moderna Sheffield produce muchas otras cosas, poniendo esa histórica artesanía y esa experiencia de renombre internacional al servicio de la construcción de todo tipo de cosas, desde grandes motores de avión hasta la investigación energética a escala atómica, la más pequeña.

De ese sentido concurrente de la historia y la innovación surgió Wilson Benesch. La empresa se fundó en 1989, a raíz de una propuesta al gobierno británico para construir una de las piezas tecnológicas más antiguas que se utilizan hoy en día -un tocadiscos- con materiales de vanguardia, compuestos de fibra de carbono más parecidos a los de un coche de Fórmula 1.

El tocadiscos llegó un año después, cumpliendo ese compromiso con la artesanía y el diseño refinado. En su centro había un material llamado Nomex, construido como un panal de compuestos de carbono, combinado con brazos de fibra de carbono que se estrechaban en forma de hélice, creciendo de la misma manera que lo hace un árbol, retorciéndose en diferentes direcciones, para lograr la máxima resistencia y estabilidad.

Entonces, Wilson Benesch era una de las cuatro empresas capaces de fabricar componentes de fibra de carbono compuestos de esta manera. Las otras eran Lotus Racing y dos empresas que trabajaban para el Ministerio de Defensa; podía parecer un tocadiscos, pero estaba construido con el cuidado de un coche o un avión de carreras.

Esto sentó las bases de lo que Wilson Benesch hace hasta el día de hoy, y la empresa se enorgullece de que, aunque los materiales utilizados pueden ser asombrosamente futuristas, sus productos se desarrollan mediante un proceso de diseño iterativo y reflexivo cuyo objetivo es que duren para siempre.

Todo este trabajo innovador se realiza en las instalaciones de Wilson Benesch en Sheffield. Con una plantilla de 20 personas que se encuentran entre los mejores ingenieros del mundo, su proximidad significa que una idea puede ser concebida por la mañana, dibujada en un ordenador por la tarde, y luego impresa en 3D, lista para iterar poco después.

“Somos capaces de imprimir estas estructuras de gran tamaño y comprender -al ver cómo encajan- que las cosas que pueden parecer de una manera en una pantalla son muy diferentes una vez que las tienes en tus manos”, dice Luke Milnes, el hijo de los fundadores de la empresa, Craig y Christina, que se encarga de las ventas y el marketing internacionales. En lugar de enviar los diseños a fabricar a otro lugar sin supervisión, los idean y los crean todos bajo el mismo techo.

Este compromiso con el diseño reflexivo y la creación informada de productos es visible en todos los giradiscos y altavoces de Wilson Benesch. Al igual que toman prestado el proceso de fabricación y los materiales avanzados de la industria automovilística y aeroespacial, los altavoces también tienen un aspecto similar: todos los lados curvos y amplios que hacen rebotar el sonido y atraen la mirada.

Los precios también son comparables a los de un coche, con altavoces de nivel básico a partir de 6.000 libras, hasta los majestuosos altavoces de referencia Eminence que cuestan 145.000 libras. Por ello, no sólo se obtienen los elegantes altavoces y una parte de ese pulido proceso, sino toda una vida de gran sonido.

Antes de nuestra charla, Luke ha estado ayudando a un cliente de Singapur con un altavoz construido en 1991, casi tan antiguo como él. Es un recordatorio de que estos productos están tan lejos de los artilugios desechables de gran parte del audio moderno como podrían estarlo. Cada altavoz es un pedacito de historia que se conserva para pasar a la siguiente generación,una destilación de toda la historia de una ciudad, y un sabor de su futuro.

Como Wilson BeneschThe Macallan también se enorgullece de su fabricación británica de alta calidad, combinando los mejores ingredientes y un proceso de producción sostenible para crear un whisky de calidad excepcional y carácter distintivo. La gama Macallan Double Cask está disponible en The Whisky Exchange, The Whisky Shop, Waitrose y otros minoristas de primera calidad. Más información en themacallan.com