¿Ya no están divididos? La apertura del tribunal puede unir a los demócratas

Los demócratas en el Congreso se han fracturado repetidamente en torno a la agenda del presidente Joe Biden, estancando la legislación y creando una atmósfera de desconfianza que ha hecho cada vez más difícil que progresistas y centristas trabajen juntos.

Pero un área en la que el partido no se ha resquebrajado, ni siquiera un centímetro, es en las nominaciones de Biden a los tribunales.

Esa férrea unidad ha ayudado a Biden a nombrar el mayor número de jueces durante el primer año de una presidencia desde John F. Kennedy. El logro está dando a los demócratas la esperanza de que la próxima lucha por el puesto en el Tribunal Supremo les permita pasar a la ofensiva política y dejar atrás un feo tramo de legislación que deprimió a su base.

Pero la unidad está lejos de estar asegurada, ya que los republicanos se preparan para oponerse a lo que predicen será una elección “radical” de Biden para sustituir al juez Stephen Breyer, que se retira.

Como siempre, dos senadores demócratas serán el centro de atención: Joe Manchin de Virginia Occidental y Kyrsten Sinema de Arizona.

Si bien su oposición a cambiar las reglas del Senado ha bloqueado este mes la legislación de voto de la firma del partido, han sido votos fiables en los nombramientos de Biden para los tribunales. De hecho, en las 44 votaciones nominales celebradas hasta ahora sobre los nombramientos judiciales de Biden, todavía no ha habido ni una sola deserción demócrata.

Esa racha es un buen presagio para el futuro candidato en el Senado 50-50, donde la vicepresidenta Kamala Harris rompería cualquier empate. Si los demócratas son capaces de mantenerse unidos, los republicanos carecerían de poder para impedir que la elección de Biden sea confirmada. Los candidatos al Tribunal Supremo ya no pueden ser filibusteros, gracias a un cambio en las reglas puesto en marcha por el líder del Partido Republicano, Mitch McConnell, de Kentucky, lo que hace que la unidad del partido sea el camino hacia una victoria segura.

En esta votación en particular, los analistas sospechan que los demócratas tendrán más posibilidades de mantenerse unidos que los republicanos.

“Yo diría que el ala progresista probablemente tiene menos que preocuparse que McConnell & Company”, dijo Russell Wheeler, un miembro visitante de la Brookings Institution que sigue de cerca el proceso de nominación judicial. “Pero nunca se sabe”.

Sin embargo, la noticia de la jubilación pendiente de Breyer -que planea dejar el cargo al final del mandato del tribunal- suscitó respuestas cautelosas y sin compromiso tanto de Sinema como de Manchin.

Sinema tuiteó que examinaría la elección de Biden según tres criterios: “si el nominado está profesionalmente cualificado, cree en el papel de un poder judicial independiente y se puede confiar en que interpretará y defenderá fielmente el estado de derecho”.

Manchin dijo a un programa de radio local, “Talkline”, que evaluaría si el nominado tiene la disposición para trabajar con otros jueces y que “gran parte será el carácter de la persona”. Preguntado sobre si podría apoyar a alguien más liberal que él, Manchin respondió que “en cuanto a las creencias filosóficas, no, eso no me prohibirá apoyar a alguien”.

Hacia el exterior, los grupos progresistas no parecen preocupados por las perspectivas de que Manchin o Sinema hundan la elección de Biden. El presidente ha prometido nominar a una mujer negra -lo que sería una primicia para el tribunal- y rápidamente ha surgido una lista de los principales aspirantes.

“Francamente, tengo mucha confianza en que el candidato del presidente Biden será confirmado porque, como ha hecho con los candidatos de los tribunales inferiores, va a proponer a alguien con credenciales intachables que está eminentemente cualificado”, dijo Daniel Goldberg, director jurídico de la Alianza por la Justicia, un grupo de defensa liberal que sigue de cerca y sopesa los nombramientos judiciales.

Durante la presidencia de Donald Trump, los republicanos trabajaron con una precisión similar a la de una cadena de montaje para instalar a más de 230 jueces en el tribunal, incluidos tres jueces del Tribunal Supremo. Lo más descarado para los demócratas es que los republicanos se negaron a considerar la elección del presidente Barack Obama a principios de 2016 de Merrick Garland, entonces juez de un tribunal federal y ahora fiscal general de Biden, para formar parte del Tribunal Supremo tras la muerte del juez Antonin Scalia. McConnell dijo que los votantes, con la elección de la Casa Blanca ese otoño, deberían sopesar para determinar en qué presidente confían para cubrir la vacante. Sin embargo, cuatro años después, los republicanos votaron a favor de confirmar a Amy Coney Barrett en el alto tribunal a pocos días de las elecciones presidenciales de 2020.

Las acciones del GOP dieron al tribunal una sólida mayoría conservadora de 6-3, una inclinación ideológica que se mantendrá incluso después de que Breyer sea reemplazado.

Los demócratas han respondido con un sentido de urgencia adicional sobre los jueces ahora que tienen la mayoría del Senado. Obama, que heredó una crisis fiscal, tuvo sólo 12 jueces confirmados en su primer año. Trump tuvo 22. Biden tuvo 42.

El foco de atención mientras Biden consideraLa sustitución de Breyer no dependerá únicamente de los votos demócratas indecisos. Biden también ha tenido éxito en atraer el apoyo del GOP para muchos de sus nominados.

Entre los republicanos, las senadoras Susan Collins, de Maine, Lisa Murkowski, de Alaska, y Lindsey Graham, de Carolina del Sur, han votado a favor de una mayoría significativa de los candidatos judiciales de Biden y serán observados de cerca a lo largo del proceso.

Pero Collins dijo que quiere un tiempo amplio para preguntas, revisión y consideración. Los demócratas han hablado de moverse lo más rápido posible, usando la rápida confirmación de Barrett como modelo.

Si la votación de confirmación sigue la historia reciente, el margen de victoria será escaso. Entre los tres nombramientos de Trump, Neil Gorsuch fue confirmado por una votación de 54-45, Kavanaugh fue confirmado por una votación de 50-48 y Barrett fue confirmado, 52-48.

Los demócratas están ansiosos de que Biden haga su selección para poder empezar. Biden dijo que presentará un candidato a finales de febrero.

“Nuestro proceso va a ser riguroso”, dijo Biden el jueves. “Seleccionaré a un nominado digno del legado de excelencia y decencia del juez Breyer”.

Después de los tropiezos en la agenda doméstica del presidente, incluyendo el proyecto de ley social y medioambiental de 2 billones de dólares, ahora retrasado, algunos estrategas demócratas creen que la batalla por el Tribunal Supremo podría ayudar a galvanizar a los votantes del partido antes de una temporada electoral en la que los republicanos están cada vez más seguros de sus perspectivas.

“Creo que será una gran ventaja con los votantes afroamericanos, y con las mujeres y los votantes más jóvenes, no hay duda”, dijo Bill Carrick, un consultor político demócrata con sede en California. “Históricamente, los demócratas no se han centrado tanto en el tribunal como los republicanos, pero en esta circunstancia, es muy diferente”.

Carrick dijo que esta vez es diferente porque la gente ha visto cómo los republicanos bajo Trump hicieron todo lo posible para asegurar una mayoría conservadora. Además, ahora ven la amenaza de que se anule la histórica decisión de Roe v. Wade que proporciona derechos de aborto. Dijo que California tiene varias carreras competitivas en la Cámara de Representantes este año en las que cree que el derecho al aborto jugará un papel.

“A veces no ha sido un tema relevante”, dijo Carrick sobre el aborto. “Pero creo que en este caso lo será”.

El Tribunal Supremo señaló el mes pasado en un caso de Mississippi que podría hacer retroceder el derecho al aborto y posiblemente anular la decisión de Roe v. Wade. Se espera un fallo a finales de este año.