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El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se dirigía el miércoles a Washington para asistir a una cumbre con el presidente Joe Biden y pronunciar un discurso ante una sesión conjunta del Congreso, en su primer viaje conocido fuera del país desde que comenzó la invasión rusa en febrero.
El viaje, muy delicado, tiene lugar tras 10 meses de una guerra brutal que ha causado decenas de miles de muertos y heridos en ambos bandos del conflicto, además de la devastación de la población civil ucraniana. También se produce cuando los legisladores estadounidenses están a punto de votar un paquete de gastos de fin de año que incluye unos 45.000 millones de dólares en ayuda de emergencia a Ucrania y cuando el Pentágono se prepara para enviar misiles tierra-aire Patriot al país para defenderse.
Zelenskyy se dirigió al extranjero tras realizar un arriesgado y peligroso viaje el martes a lo que denominó el punto más caliente de la línea del frente del conflicto, de 1.300 kilómetros, la ciudad de Bajmut, en la disputada provincia ucraniana de Donetsk. Elogió a las tropas ucranianas por su “valentía, resistencia y fortaleza” mientras la artillería retumbaba de fondo.
En una declaración el martes por la noche, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden espera con interés la visita y que el discurso ante el Congreso demostrará “el fuerte apoyo bipartidista a Ucrania.”
“La visita subrayará el firme compromiso de Estados Unidos de apoyar a Ucrania durante todo el tiempo que sea necesario, incluso mediante la prestación de asistencia económica, humanitaria y militar”, dijo.
Las autoridades estadounidenses y ucranianas han dejado claro que no prevén una resolución inminente de la guerra y que se preparan para que los combates continúen durante algún tiempo. Biden ha repetido que, aunque Estados Unidos armará y entrenará a Ucrania, las fuerzas estadounidenses no participarán directamente en el conflicto.
Biden y Zelenskyy discutieron por primera vez la idea de una visita a Washington durante su última llamada telefónica, el 11 de diciembre, y tres días más tarde recibieron una invitación formal, dijo un alto funcionario de la administración de EE.UU., que informó a los periodistas bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de la visita. Zelenskyy aceptó la invitación el viernes y se confirmó el domingo, cuando la Casa Blanca empezó a coordinarse con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para organizar el discurso ante el Congreso.
La Casa Blanca consultó con Zelenskyy sobre la seguridad para su salida de Ucrania y el viaje a Washington, incluido el riesgo de una acción rusa mientras Zelenskyy estuviera brevemente fuera del país, añadió el funcionario, que declinó detallar las medidas adoptadas para salvaguardar al líder ucraniano. El funcionario dijo que Estados Unidos esperaba que Rusia continuara sus ataques contra las fuerzas ucranianas y objetivos de infraestructura civil a pesar del viaje.
El tramo de financiación de EE.UU. pendiente ante el Congreso sería la mayor infusión estadounidense de ayuda hasta ahora a Ucrania -incluso más que la solicitud de emergencia de 37.000 millones de dólares de Biden- y está destinado a garantizar que el apoyo fluya al esfuerzo de guerra durante los próximos meses.
El miércoles, EE.UU. también iba a anunciar que enviará un importante paquete de 1.800 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania que incluirá por primera vez una batería de misiles Patriot y bombas guiadas de precisión para sus aviones de combate, dijeron funcionarios estadounidenses.
La ayuda señala una expansión por parte de EE.UU. en el tipo de armamento avanzado que enviará a Ucrania para reforzar sus defensas aéreas contra lo que ha sido un creciente aluvión de misiles rusos en las últimas semanas. El paquete incluirá alrededor de $ 1 mil millones en armas de las reservas del Pentágono y $ 800 millones en fondos a través de la Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania, dijeron funcionarios.
La decisión de enviar la batería Patriot se produce a pesar de las amenazas del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia de que la entrega del avanzado sistema de misiles tierra-aire se consideraría un paso provocador y que el Patriot y cualquier tripulación que lo acompañe serían un objetivo legítimo para los militares de Moscú.
No está claro exactamente cuándo llegaría el Patriot a las líneas del frente en Ucrania, ya que las tropas estadounidenses tendrán que entrenar a las fuerzas ucranianas sobre cómo utilizar el sistema de alta tecnología. El entrenamiento podría durar varias semanas, y se espera que se realice en Alemania. Hasta la fecha, todo el entrenamiento de las fuerzas ucranianas por parte de Estados Unidos y sus aliados occidentales ha tenido lugar en países europeos.
La visita se produce en un momento importante, ya que la Casa Blanca se prepara para una mayor resistencia cuando los republicanos tomen el control de la Cámara en enero y presten más atención a la ayuda a Ucrania. El líder del Partido Republicano, Kevin McCarthy, ha dichoLos legisladores de su partido no firmarán un “cheque en blanco” para Ucrania.
Biden y Zelenskyy han hablado frecuentemente por teléfono mientras la Casa Blanca gestiona nuevos tramos de ayuda militar para Ucrania. Las llamadas han sido en su mayoría cordiales, con Biden elogiando a Ucrania por mantenerse firme frente a los rusos y Zelenskyy agradeciendo el apoyo del presidente estadounidense.
La única excepción fue una llamada telefónica en junio, poco después de que Biden notificara a Zelenskyy que un paquete adicional de 1.000 millones de dólares se dirigía a Ucrania. Zelenskyy no perdió detalle de la ayuda adicional que, según él, necesitaba Ucrania.
Eso irritó a Biden, que subrayó ante Zelenskyy la generosidad del pueblo estadounidense. Pero el breve momento de tensión no ha causado ninguna dificultad duradera, según funcionarios familiarizados con el episodio.
Pelosi, que visitó a Zelenskyy a principios de año en Kiev, animó a los legisladores a estar presentes en la sesión del miércoles por la noche.
“Estamos terminando una sesión muy especial del 117º Congreso con una legislación que supone un progreso para el pueblo estadounidense, así como un apoyo a nuestra Democracia”, escribió Pelosi el martes en una carta a sus colegas. “Por favor, estén presentes para un enfoque muy especial sobre la Democracia el miércoles por la noche”.
Más tarde en el Capitolio dijo de los ucranianos: “Están luchando por la democracia para todos nosotros.”
La invasión rusa, que comenzó el 24 de febrero, ha perdido impulso. Las provincias anexionadas ilegalmente de Donetsk, Kherson, Luhansk y Zaporizhzhia siguen siendo ferozmente disputadas.
Con los combates en el este en un punto muerto, Moscú ha utilizado misiles y aviones no tripulados para atacar el equipo de energía de Ucrania, con la esperanza de dejar a la gente sin electricidad cuando llegue el frío.
En un vídeo publicado por su oficina de la visita de Bakhmut, Zelenskyy recibió una bandera ucraniana y aludió a entregarla a los líderes estadounidenses.
“Los chicos nos entregaron nuestra hermosa bandera ucraniana con sus firmas para que se la entreguemos”, dijo Zelenskyy en el vídeo. “No estamos en una situación fácil. El enemigo está aumentando su ejército. Nuestro pueblo es más valiente y necesita armas más potentes. Lo transmitiremos de los chicos al Congreso, al presidente de Estados Unidos. Agradecemos su apoyo, pero no es suficiente. Es un indicio – no es suficiente”.
Por su parte, Putin elogió el martes la “valentía y abnegación” de sus fuerzas en Ucrania, pero lo hizo en una ceremonia en un opulento y reluciente salón del Kremlin en Moscú, no en el campo de batalla.
En la ceremonia del Kremlin, Putin entregó premios a los jefes designados por Moscú de las cuatro regiones de Ucrania anexionadas ilegalmente. En un discurso grabado en vídeo en honor de las agencias militares y de seguridad de Rusia, elogió al personal de seguridad desplegado en las cuatro regiones, diciendo que “la gente que vive allí, los ciudadanos rusos, cuentan con vuestra protección.”
Putin reconoció los retos a los que se enfrenta el personal de seguridad.
“Sí, es difícil para vosotros”, dijo, añadiendo que la situación en las regiones es “extremadamente difícil”.
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Castillo informó desde Kiev, Ucrania. Los escritores de AP Lolita C. Baldor, Tara Copp y Aamer Madhani en Washington y Andrew Katell en Nueva York contribuyeron a este informe.
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