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Para alegrar las fiestas, el alcalde de Harare, la capital de Zimbabue, encendió recientemente las luces de Navidad en el centro de la ciudad. Pero para muchos, el acontecimiento no fue más que un recordatorio de dos cosas que ansían pero no pueden conseguir: electricidad y un alegre espíritu navideño.
Ni siquiera el alcalde Jacob Mafume parecía confiado en que la capital viera una Navidad resplandeciente.
“Esperamos que la electricidad se mantenga durante las fiestas”, dijo en la ceremonia de encendido, que en años anteriores se ha caracterizado por un ambiente alegre. “Al menos hoy la tenemos (electricidad) y esperamos que a medida que avancemos las luces no se apaguen”.
Al alejarse la amenaza del COVID-19, Zimbabue ha relajado las restricciones a los viajes y las reuniones. Pero el optimismo de las vacaciones no está levantando al país, que también se enfrenta a la inflación alimentaria más alta del mundo.
En todo el mundo, los precios de los alimentos se han disparado como consecuencia de la guerra en Ucrania, y los zimbabuenses se han visto muy afectados. La nación del sur de África, de 15 millones de habitantes, tiene la inflación alimentaria más alta del mundo, con un 321%, según una actualización de la seguridad alimentaria del Banco Mundial en diciembre.
Tradicionalmente, los zimbabuenses aprovechan las vacaciones de fin de año para viajar a las zonas rurales y pasar tiempo con sus familias, pero este año la inflación está dificultando la vuelta a casa. Paidamoyo Gutsai, mecánico de motores, dijo que durante los dos últimos años no ha podido ir a su casa rural en la provincia oriental de Manicaland debido a las restricciones del COVID-19.
“Este año es peor. Aunque se me permite viajar e incluso celebrar una reunión, en realidad no puedo porque no tengo dinero”, dijo este hombre de 41 años, padre de tres hijos, mientras ojeaba los precios de los alimentos en un supermercado. Se alejó de las estanterías con árboles de Navidad, adornos y luces.
Aunque pudiera permitirse comprar luces parpadeantes, necesitan electricidad y la mayoría de los hogares sólo tienen electricidad entre las 11 de la noche y las 4 de la madrugada.
Los vendedores ambulantes de árboles y adornos de Navidad dicen que hay pocos clientes.
“A veces sólo vendo un árbol de Navidad al día. Ese dinero es sólo para el billete de autobús para volver a casa”, dijo Eunice Pfavi, una vendedora. “Ni siquiera puedo ahorrar para mi propio capricho navideño. El mero hecho de costearme la comida del día me parece un logro”.
Los elevados precios de los alimentos están obligando a muchos a dejar de lado las compras navideñas para centrarse en las necesidades inmediatas.
“El gasto es moderado. No estamos registrando un auge como debería ocurrir durante el periodo festivo”, declaró Denford Mutashu, presidente de la Confederación de Minoristas de Zimbabue. El gasto en noviembre cayó alrededor de un 30%, dijo.
La inflación, los cuellos de botella en la cadena de suministro mundial, la inestabilidad de las divisas y la subida de los precios del combustible y los alimentos están “pesando mucho sobre el poder adquisitivo de los consumidores”, afirmó Fitch Solutions, filial local de la empresa de investigación económica con sede en Nueva York. “El aumento de la inflación de los precios al consumo ha sido la mayor amenaza para el gasto de los consumidores en 2022, erosionando el poder adquisitivo y desviando el gasto de los artículos discrecionales.”
Para colmo de males, la escasez de electricidad que azota al país desde hace años se ha agravado. La generación de energía en la presa de Kariba, que normalmente suministra alrededor del 70% de la electricidad de Zimbabue, se ha desplomado a unos 300 megavatios, frente a su capacidad de 1.050 megavatios. El drástico descenso se debe a la escasez de lluvias en los últimos años, que ha hecho que los niveles de agua de Kariba sean tan bajos que sólo es posible una mínima generación de energía.
Las centrales eléctricas de carbón, que también suministran algo de electricidad, son poco fiables debido a la vetustez de las infraestructuras, que se averían constantemente. Zimbabue disfruta de muchos días soleados, pero el potencial solar del país aún no se ha explotado a la escala necesaria para satisfacer las necesidades de la nación. En los últimos meses, hogares e industrias han pasado horas, y a veces días, sin electricidad.
El gobierno del presidente Emmerson Mnangagwa dijo que importaría energía de sus vecinos Zambia y Mozambique para alegrar la temporada festiva, pero hasta ahora los hogares del país han estado en gran parte a oscuras.
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