2021 fue el año en que la máscara del fútbol finalmente se deslizó

TLa imagen del fútbol de 2021 debería haber sido multitudes reuniéndose nuevamente en un Wembley completo, pero la sensación fue en lugar de que el juego se separó en un grado mayor que nunca. Fue, en muchos sentidos, el año en que se deslizó la máscara.

La codicia desnuda del plan de la Superliga amenazaba con cambiar la cara del deporte, antes de que Lionel Messi aceptara convertirse en la cara de Qatar. Arabia Saudita finalmente logró apoderarse del Newcastle United, y muchos jugadores de la Premier League escondieron sus rostros para negarse a vacunarse. Incluso uno de los aspectos positivos, que fue el equipo con conciencia social de Inglaterra que llegó a la final de la Eurocopa 2020, se vio estropeado por los problemas de la multitud en Wembley.

Esto era fútbol en 2021. El año se complicó constantemente por notas de preocupación, por interés propio, a pesar de la demostración edificante de poder comunal que vino con la respuesta colectiva a la Superliga. Ahora parece que será una oportunidad desperdiciada o, en palabras de una fuente, “una Primavera Árabe de fútbol”.

Bien podría decirse que el juego nunca conocerá nada como esos tres días entre el 18 y el 21 de abril, pero eso probablemente solo sea cierto en lo que respecta al impacto inicial del anuncio y la pura intensidad del período. La realidad es que quedan todos los problemas que llevaron a la Superliga. Peor aún, la preocupación es que se han sentado las bases. Eso va más allá de la causa judicial emprendida contra la UEFA por Real Madrid, Barcelona y Juventus.

La Superliga sucedió porque se había permitido que un núcleo de clubes creciera hasta un tamaño financiero tal que muchos de sus juegos eran demasiado pequeños para sus ambiciones, y porque tenían que intentar seguir el ritmo de los propietarios estatales; en ese momento, simplemente Abu Dhabi y Qatar, que vieron los beneficios políticos de tal poder. Nada de eso se ha ido. Solo ha empeorado.

Es un tanto irónico que la falta de movilidad de los clubes fuera una de las principales reservas de la Superliga, porque ya es un problema integrado en el deporte. Realmente es el juego nacional en este sentido, porque refleja el Reino Unido en 2021.

Una temporada de fútbol que se suponía que se haría impredecible por los efectos de Covid aún vio al Manchester City avanzar hacia el título de liga, y 2022 parecía que podría ser similar. No es casualidad que ellos, Liverpool y Chelsea sigan al frente. La situación ilustró de manera similar cómo los clubes más ricos se corrigen a sí mismos tan rápidamente.

Chelsea despidió a Frank Lampard para volver a la Liga de Campeones mientras ganaba el trofeo, y el Manchester United finalmente lo siguió al terminar el experimento emocional que fue el mandato de Ole Gunnar Solskjaer. El éxito de Thomas Tuchel enfatiza que las malas convocatorias anteriores no tienen tanto costo en fútbol si eres lo suficientemente rico. No es imposible que el United siga al Chelsea ganando la Champions League esta temporada. Ciertamente, nadie se sorprendería si fuera otra final totalmente inglesa.

Los únicos rivales potenciales en este momento son el Bayern de Múnich, que está completamente encaminado para su décimo – ¡décimo! – Bundesliga sucesiva y Paris Saint-Germain. El club francés de alguna manera perdió su propia liga ante el Lille, en algo cercano a un milagro del fútbol moderno, pero respondió con una ventana de transferencia que era extravagante incluso para los estándares modernos. Culminó con la compra de quizás el mejor jugador de todos los tiempos, llevando a un punto crítico uno de los saqueos de fútbol más grandes de todos los tiempos.

El número que ha hecho el PSG en el Camp Nou es en sí mismo instructivo; La caída del Barcelona una fábula del fútbol moderno.

El independiente Ya en 2017 se le dijo que la transferencia de Neymar no se trataba solo de una demostración de poder al fichar a uno de los mejores jugadores del mundo de un rival. Fue una demostración de poder sobre todo el mercado, para remodelarlo. Figuras influyentes en el PSG calcularon que si inundaban el juego con tanto dinero en términos de tarifas de transferencia y salarios, solo un puñado de clubes podrían competir, y muchos se arruinarían tratando de mantenerse al día.

Esta es la situación de Barcelona resumida. Esa famosa remontada por 6-1 en 2017 demostró ser la victoria pírrica definitiva, que también aseguró una cierta simetría narrativa en la fácil evisceración del PSG del club catalán la temporada pasada. El hat-trick de Kylian Mbappé fue un paso más en su camino para convertirse en el siguiente mejor jugador del mundo.

En cuanto al último mejor jugador del mundo, toda la eliminatoria fue un paso más en la salida de Messi del Barcelona. Este fue otro absurdo del fútbol moderno al descubierto. El Barcelona había gastado tanto dinero tratando de mantenerse al día, que no pudieron quedarse con el jugador que valoraban más que cualquier otro. Mientras tanto, Messi tenía pocas opciones a ese valor de mercado, y casi fue canalizado a elegir uno de los clubes estatales. Este es el juego moderno. Ésta es una visión del futuro.

Sin embargo, esto no debería ser para absolver al Barcelona. Habían hecho tanto como cualquiera para imponer las condiciones en las que el juego favorecía constantemente a los grandes clubes, en su propio país y en Europa, solo para que esas condiciones atrajeran a potencias más grandes. El Barcelona era tan grande que no podía fallar, hasta que se hizo tan grande que tuvo que caer. Por eso la gente habla del juego que se come a sí mismo.

Constantemente está siendo vaciado por aquellos en la parte superior. Mientras tanto, el acuerdo de transmisión de octubre de la Premier League podría garantizar que la competencia ahueque al resto de Europa occidental, de la misma manera que Europa occidental lo ha hecho con el resto del deporte. Muy pocos pueden competir con ese poder financiero.

Esto solo enfatiza cómo los problemas de la Superliga no han desaparecido. Acaban de ser trasladados. Incluso es posible que esto solo empuje aún más al resto de Europa hacia su propia Superliga, para crear una competencia lo suficientemente grande como para competir con Inglaterra.

La Premier League ahora se encuentra en la cima de un juego cada vez más estratificado, marcado por lagunas. La revisión dirigida por fanáticos de MP Tracey Crouch podría haber representado una oportunidad para corregir esto, pero era un documento decepcionantemente endeble.

Es realmente notable, en retrospectiva. Los problemas causados ​​por la Superliga aseguraron que el juego tuviera un mandato, y una rara apertura, para trazar un plan sostenible para su futuro, pero esto no fue nada por el estilo. Ofreció algunas medidas ciertamente buenas, pero superficiales, que realmente deberían haber sido notas al margen de la sustancia real con respecto a la redistribución de recursos.

No hubo nada de eso, ni se mencionó en absoluto la propiedad estatal a pesar de ser uno de los problemas más urgentes del juego.

La revisión no incluyó una sola mención de que Arabia Saudita sea dueño de Newcastle o de que Abu Dhabi sea dueño del Manchester City. La propia Crouch ilustró una ignorancia de la situación de Newcastle cuando se le preguntó al respecto, reafirmando que no conocía los detalles. Esto, para citar a una fuente bien conectada, fue “la razón por la que la pusieron a cargo”. La respuesta fue tan deficiente como la explicación de la Premier League para finalmente aceptar la toma de posesión de Newcastle. La frase “garantías jurídicamente vinculantes”, que se utilizó para tratar de explicar la fantasía de que el PIF está separado del estado de Arabia Saudita, es una máscara endeble en sí misma.

Todo deja un juego en el que, lamentablemente, cualquier club fuera de la élite necesita una toma de control estatal para incluso competir. Incluso una victoria histórica de la Copa FA para el Leicester City se sintió maravillosa. Eso es a pesar de que el club está ahora varios niveles financieros por encima de 2016, y es uno de los más ricos del mundo. Este es el mismo mundo del fútbol que ha visto a tantos clubes entablar relaciones cuestionables con empresas de criptomonedas.

Es revelador que el juego internacional, tan a menudo difamado, ofreciera un feliz descanso de todo esto.

La Eurocopa 2020 no vio adquisiciones problemáticas, ni sagas de transferencias como la de Harry Kane y ningún gasto obsceno de dinero. En cambio, vio lo que casi podría considerarse un nivel más puro de fútbol, ​​donde los entrenadores tenían que entrenar a sus escuadrones disponibles, lo que dio lugar a uno de los torneos más estridentes de la historia moderna.

Los cuatro días de los octavos de final, especialmente los dos con España 5 Croacia 3, Suiza 3 Francia 3 y la victoria de Inglaterra por 2-0 sobre Alemania, representaron el revés positivo de los cuatro días de la Superliga. Era fútbol puro, jugado hasta el límite.

Incluso la reputación defensiva del juego internacional se evaporó, ya que la mayoría de los equipos adoptaron enfoques de ataque.

Este es un aspecto positivo que debe tenerse en cuenta entre tantos aspectos negativos. A pesar de todos los problemas del fútbol fuera de la cancha, nunca ha sido más saludable. Los jugadores, entrenadores y equipos continúan traspasando los límites del juego. Aquellos que juegan dentro de sí mismos, o buscan simplemente defender, generalmente son empujados a los márgenes. Esto quizás fue mejor ejemplificado por los cambios gerenciales de más alto perfil de la Premier League, ya que Tottenham Hotspur mejoró a José Mourinho y Nuno Espirito Santo con Antonio Conte, y Solskjaer y Lampard finalmente fueron eliminados.

También es parte de la gran seducción del juego de élite que es su propia riqueza, esa problemática concentración de recursos, lo que hace que esa excelencia sea más posible. Al menos inspira a otros a seguir, que es lo que sucedió en el juego internacional.

Los jugadores de Inglaterra también resultaron inspiradores de maneras más grandiosas. Su conciencia social aseguró que incluso la primera carrera del país hacia una final desde 1966 tuviera un significado más profundo. Desempeñaron su papel en la unión de una población, al menos hasta cierto punto.

Es notable ahora pensar que los jugadores de Inglaterra que se arrodillaron alguna vez fueron parte de la guerra cultural y los abuchearon. El mero hecho de que ya ni siquiera escuches tal resistencia es quizás su mayor éxito. Demuestra que al menos algunas mentes han cambiado.

Pero, ¿qué pasó incluso con la euforia de la Eurocopa 2020? Se disipó en medio de la muchedumbre de Wembley. ¿Y que sigue? La desgracia de una Copa del Mundo de Qatar, que ahora va acompañada de una discusión sobre torneos bienales impulsados ​​en gran medida por la codicia. Esto era fútbol en 2021, pero también será fútbol en 2022.

Es casi apropiado, aunque triste, que el año termine con un debate sobre los interruptores automáticos y cuántos jugadores se niegan a tomar la vacuna Covid.

Todavía se siente como un ajuste de cuentas, o un cambio material en la estructura del deporte, está en camino. Esto casi sucedió en 2021. Puede terminar sirviendo como un año de coyuntura.

Y, sin embargo, todavía tenía muchos momentos importantes en el fútbol. El juego en sí sigue siendo hermoso y estimulante. Por eso miramos. Esta debería ser la verdadera cara. Eso no debería requerir una máscara.