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El Leicester llevará consigo el mantra del “vértice del dolor” de Kevin Sinfield cuando se adentre el domingo en una de las grandes calderas del rugby europeo.
Los líderes de la Gallagher Premiership han dominado el panorama nacional inglés esta temporada, ganando 17 partidos de liga y clasificándose para los play-offs a falta de cuatro jornadas.
La atención de los Tigers se centra ahora en la Copa de Campeones Heineken, con el peso pesado francés Clermont Auvergne bloqueando su camino a cuartos de final.
El choque de octavos de final se disputará a doble partido, y el Leicester se desplazará este fin de semana al Stade Marcel-Michelin, donde el Clermont ostenta un excelente palmarés europeo.
El Leicester ha perdido allí en tres ocasiones anteriores, aunque se impuso por 40-27 en 2006, cuando el ala Tom Varndell anotó cuatro ensayos.
Uno de los factores clave del resurgimiento de los Tigers esta temporada ha sido el impacto de Sinfield como entrenador de la defensa.
Y Sinfield, uno de los jugadores más condecorados de la historia de la liga de rugby, que disputó más de 500 partidos con el Leeds Rhinos, sabe lo que es esforzarse al máximo.
Ayudó a recaudar más de 2 millones de libras en una carrera de 101 millas desde el estadio Mattioli Woods Welford Road de Leicester hasta Headingley, además de los 2,7 millones de libras que recaudó tras correr siete maratones en siete días el pasado diciembre.
Los esfuerzos de Sinfield fueron en ayuda de su ex compañero de equipo de los Rhinos Rob Burrow, a quien se le diagnosticó la enfermedad de la neurona motora en diciembre de 2019.
“Hay todas las cosas técnicas, y Kevin también habla mucho sobre el vértice del dolor y permanecer allí,” dijo el centro de Leicester Dan Kelly.
“Eso es algo que estamos tratando de inculcar en nosotros como un equipo en el que cuando it’s en la lucha, nos quedamos en allí más tiempo.
“Eso es algo que nos exige, y sin duda nos está haciendo más resistentes.
“Creo que’por eso’hemos tenido algunos resultados, en los que acabamos de ganar justo al final, y mucho de eso se debe a él y a su mentalidad.
Kelly, nacido en Manchester, debutó con Inglaterra el pasado verano contra Canadá en Twickenham, y su presencia en el centro del campo, con sus fuertes carreras y sus duros tacleos, le convierten en una pieza importante del arsenal del Leicester.
Tiene tanta experiencia – él ha jugado en esos juegos masivos en la liga de rugby
Leicester centro Dan Kelly
“ Kevin ha sido muy bueno, no sólo conmigo, sino con todo el grupo. It’s los pequeños detalles menores,” Kelly añadió.
“Él es tan experimentado – que ha jugado en esos partidos masivos en la liga de rugby – y it’s sólo recogiendo sus cerebros en diferentes escenarios y tratando de capa a mí mismo como un centro defensivo.
“Se trata simplemente de hacer tantas preguntas como pueda. Es tan bueno en lo que hace – es un mentor tan bueno.
“Conocía muy bien a Kevin como jugador. Yo solía ver un montón de rugby league – finales de la Copa Challenge, la NRL y todos los grandes juegos – así que sé lo condecorado que es como un jugador de rugby league.”
Leicester, mientras tanto, se dirigirá a Francia ’ s Massif Central impulsado por su Inglaterra fly-half George Ford sacudiendo de un golpe en el tobillo que sufrió en Exeter hace 11 días.
Ford estará acompañado en el medio campo por Ben Youngs, y sus colegas ingleses Ellis Genge, Freddie Steward y Ollie Chessum también serán titulares.
El entrenador de los Tigers, Steve Borthwick, dijo: “Clermont es un excelente equipo con un gran equilibrio en todo su equipo.
“Tienen un gran y poderoso pack delantero con un muy buen scrum, muy buen maul y experimentados half-backs que dirigen un juego muy bien, y el ritmo eléctrico y el poder a lo ancho en una peligrosa línea de fondo.”
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