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Michail Antonio, delantero del West Ham United, ya apunta a la gloria en la Europa Conference League tras el anticlimático final de una memorable temporada en la Premier League.
Los Hammers desaprovecharon una gran oportunidad de volver a meterse en la Europa League tras dejar escapar una ventaja y perder por 3-1 ante el Brighton en la última jornada. El equipo de David Moyes no pudo superar al Manchester United en la sexta posición gracias a un gol de Antonio, que abrió el marcador en el Amex Stadium.
El club londinense, que fue derrotado por el Eintracht de Fráncfort en semifinales de la Europa League a principios de este mes, debe conformarse con una plaza en la ronda eliminatoria del torneo de tercera división del fútbol europeo el próximo curso.
Aunque el entrenador Moyes se mostró furioso con la actuación de su equipo en la costa sur, Antonio cree que el club acabará recordando con orgullo una agotadora campaña de 56 partidos y está ansioso por volver a participar en la competición continental.
“Obviamente ha sido una temporada dura, con muchos partidos,” dijo al sitio web del club.
“Queríamos volver a la Europa League, pero hemos conseguido la Conference League y tenemos que sacar todo lo positivo que podamos para que, con suerte, el año que viene podamos ganarla.
“Ha sido una gran temporada porque’nos hemos metido en las semifinales de la Europa League y aún así nos hemos clasificado para Europa el año que viene.
“Obviamente, ahora estamos enfadados porque queríamos conseguir otra cosa y llegar a la Europa League en vez de a la Conferencia, pero es una de esas cosas en las que, cuando nos vayamos de vacaciones y echemos la vista atrás, pensaremos que ha sido una buena temporada.
La visita del domingo por la tarde a Sussex incluyó la 550ª y última aparición en el West Ham del capitán del club, Mark Noble, que se retira.
El centrocampista de 35 años, que debutó con los Hammers en 2004, está encantado de dejar un legado duradero en el club de su infancia.
“Clasificarnos para Europa dos veces seguidas, con lo que ya hemos hecho este año en Europa, es un gran logro,” dijo.
“Este club estará aquí mucho más tiempo que todos nosotros, así que irme con mi nombre asociado a este club es muy especial para mi familia.
“Poner punto y final en mis condiciones y en una temporada como ésta es increíble.
“Con suerte vendré a ver los partidos más pronto que tarde, pero quiero dar las gracias por última vez a los aficionados por los últimos 18 años, porque lo hemos hecho juntos.”
El Brighton terminó en la mitad superior de la Premier League por primera vez tras su magnífica remontada. Los goles de Joel Veltman, Pascal Gross y Danny Welbeck en la segunda parte auparon al Albion a la novena plaza, tras sumar una sola derrota en los últimos nueve partidos.
El capitán de los Seagulls, Lewis Dunk, está ansioso por seguir progresando la próxima temporada.
“Ha sido una larga temporada con muchos altibajos, pero terminarla de la manera en que lo hicimos ha sido increíble,” dijo el defensa al sitio web de su club.
“Queríamos estar entre los 10 primeros y lograrlo es brillante” pero tenemos que volver el año que viene e intentar hacerlo aún mejor.
“Hay que tener ambición, pero la Premier League puede ser dura, como descubrimos hace unas semanas.
“Hemos recorrido un largo camino como club y yo’he tenido la suerte de estar en todo el viaje desde Withdean hasta el nuevo estadio, pero queremos más”
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