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La viruela del mono está mutando hasta 12 veces más rápido de lo esperado, según un estudio, en medio de la advertencia de que el Reino Unido podría ver hasta 60.000 nuevos casos al día a finales de año.
Hasta el domingo 26 de junio, se habían registrado 1.076 casos en todo el Reino Unido, 166 más que el viernes anterior, y los expertos sanitarios afirman que es probable que el brote se extienda aún más en las próximas semanas.
Aunque un aumento de decenas de miles de casos diarios en seis meses podría parecer exteme, los científicos han descubierto que el virus parece estar mutando a un ritmo inusual.
En un estudio publicado en la revista Nature Medicine, los investigadores portugueses descubrieron que las muestras del virus presentaban 50 mutaciones en su ADN respecto a 2018. Eso es entre seis y 12 veces el número que los científicos esperarían normalmente en el mismo período de tiempo.
El profesor Adam Kleczkowski, matemático de la Universidad de Strathclyde, advirtió que las infecciones en Gran Bretaña podrían seguir aumentando hasta finales de año, momento en el que se alcanzaría un pico de algo menos de 60.000 personas que podrían contraer el virus cada día.
“A menos que una combinación de rastreo de contactos y vacunación en anillo detenga la propagación, la viruela del mono seguirá extendiéndose”, dijo el profesor Kleczkowski.
El profesor Kleczkowski estimó que cada persona infectada podría infectar a dos personas más, lo que se conoce como el número R.
Añadió que sería necesario que el 53% de la población estuviera infectada para que un número suficiente de personas tuviera inmunidad para detener la propagación del virus, lo que se conoce como inmunidad de rebaño.
Basándose en estos parámetros, elaboró un modelo de cómo se desarrollaría el brote si todos los hombres de 50 años o menos son susceptibles al virus. Esto equivale al 40% de la población del Reino Unido -alrededor de 26,8 millones de personas- y se clasifica como “gran población de riesgo”.
Según el experto, los parámetros se basan en que los mayores de 50 años tienen probablemente cierta inmunidad gracias a las vacunas contra la viruela, que el Reino Unido dejó de distribuir en 1971, y en que la propagación hasta ahora se ha producido principalmente entre los hombres.
El profesor Kleczkowski también destacó otro escenario que vería cómo los casos se reducen drásticamente este verano a medida que los grupos “de riesgo” se vuelven inmunes al virus. Así, el número R puede ser cercano o incluso inferior a uno, y la transmisión se detendría.
La UKHSA anunció la semana pasada que una vacuna que ha demostrado ser eficaz contra la viruela del mono se ofrecerá más ampliamente en el Reino Unido en un intento de frenar la propagación de la infección viral.
La Dra. Mary Ramsay, jefa de inmunización del UKHSA, dijo: “Seguimos observando una notable proporción de casos en homosexuales, bisexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres. Al ampliar la oferta de vacunas a las personas de mayor riesgo, esperamos romper las cadenas de transmisión y ayudar a contener el brote.”
La Dra. Sophia Makki, directora de incidentes de la UKHSA, añadió: “El brote de viruela del mono en el Reino Unido sigue creciendo, con más de mil casos ya confirmados en todo el país.
“Esperamos que los casos sigan aumentando en los próximos días y semanas. Si asiste a grandes eventos durante el verano o mantiene relaciones sexuales con nuevas parejas, esté atento a cualquier síntoma de viruela del mono para poder someterse a las pruebas rápidamente y ayudar a evitar la transmisión de la infección.
“Actualmente la mayoría de los casos se han dado en hombres homosexuales, bisexuales o que mantienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, cualquier persona que haya tenido un contacto cercano con un individuo con síntomas también está en mayor riesgo.
“Si le preocupa que pueda tener viruela del mono, no vaya a eventos, no se reúna con amigos ni tenga contacto sexual. En su lugar, quédate en casa y contacta con el 111 o con tu servicio local de salud sexual para que te asesoren.”
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