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La mediocampista de la República de Irlanda, Ruesha Littlejohn, cree que las futbolistas no pueden rehuir el centro de atención si quieren aumentar el crecimiento del fútbol femenino.
La jugadora de 33 años es una de las 23 mujeres seleccionadas por la entrenadora Vera Pauw para representar a la República en su primera Copa del Mundo, un momento monumental que ha atraído una atención sin precedentes hacia el equipo y las jugadoras individuales.
La experiencia completa de la Copa del Mundo viene con los cambios correspondientes fuera de la cancha, más sesiones de fotos y seguidores en las redes sociales entre ellos, un hecho de la vida. Littlejohn alentó a los jugadores en este torneo organizado por Australia y Nueva Zelanda a abrazar como las leonas de Inglaterra después de su victoria en la Eurocopa 2022. los lanzó a la conciencia de su país.
Hablando en el hotel del equipo de Girls in Green en Brisbane, dijo: “Está lleno. El otro día estábamos haciendo fotos y estaba destrozado, y sentí pena por el camarógrafo porque estaba muerto de cansancio. Esperemos que las imágenes se vean bien.
“Pero mira, esto es todo, queríamos estar aquí y ahora vamos a tener que aceptar el cambio y manejar todo el camino. No soy una superestrella, así que creo que va a ser diferente para mí, pero podría ser diferente para Denise. [O’Sullivan] y katie [McCabe].
“Mira a otros equipos. Como, ves a las Leonas, cómo sus vidas probablemente han cambiado enormemente. Probablemente ha sido un gran ajuste para algunos de ellos y estoy seguro de que no siempre es fácil.
“Estoy seguro de que hay momentos en los que dicen, ‘oh, déjame en paz’. Déjame ir a buscar un Nandos y déjame en paz, por favor’. Pero mira, ahí es donde va el juego y necesitamos aceptar eso y aprender ahora a lidiar y manejar situaciones”.
Los efectos de que Inglaterra levantara el trofeo europeo en julio pasado se sintieron intensamente a lo largo de la siguiente temporada de la Superliga Femenina (WSL) nacional 2022/23, que según un informe de la liga registró un aumento de asistencia del 173 por ciento en comparación con la campaña anterior.
Todos menos uno de los 12 equipos de la WSL rompieron un récord de club o estadio durante una temporada que también estableció los tres récords de asistencia más altos en la máxima categoría inglesa, incluido el récord de la liga de 47.367 que asistieron al North London Derby entre Arsenal y Tottenham en el Emiratos.
El equipo de Littlejohn está ahora a solo dos noches de su primer partido en la Copa del Mundo, cuando se enfrentará a los rivales del Grupo B y al coanfitrión del torneo, Australia, en Sídney, y dice “sabes que está en modo fiesta en casa”.
Pasará algún tiempo antes de que cristalice el legado de la Copa del Mundo en la República de Irlanda, pero el exjugador del Aston Villa, Littlejohn, ya está comenzando a notar un cambio.
La nativa de Glasgow, que intercambió lealtades a través de sus abuelos irlandeses después de representar a Escocia en el nivel juvenil, agregó en tono de broma: “Fue la Eurocopa el verano pasado. Obviamente, en el fondo estoy destrozado porque Inglaterra ganó.
“Estoy a punto de superarlo. Fue genial para el juego allí, la WSL. Solo va en una dirección y creo que el cambio que han hecho es enorme, y ahora pueden ver el cambio que, con suerte, todos podemos hacer en este escenario mundial.
“Es simplemente emocionante de ver. Incluso se puede ver que, por los alrededores del hotel, hay unas jovencitas corriendo por ahí con tops de Irlanda puestos. Quiero decir que nunca me habrían llevado a ningún otro país a ver un partido de fútbol.
“No sé cómo estas personas pueden hacerlo, pero es increíble que haya tanta gente sintonizando y ahora es una realidad para la gente. Esto puede convertirse en un trabajo para ti. Puedes ir y hacer esto también si quieres hacerlo”.
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