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El Reino Unido se enfrenta a un sistema sanitario de dos niveles, con más personas que pagan por la sanidad privada mientras se enfrentan a los largos tiempos de espera del NHS, ha advertido un grupo de expertos.
El gasto en sanidad con fondos no públicos ha crecido más rápido en el Reino Unido que en cualquier otro país del G7 desde 1970, según el Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR).
El think tank ha calculado que alrededor de 16 millones de adultos tienen dificultades para acceder a los servicios del NHS, y que una octava parte, el equivalente a 2 millones, de estas personas se ven abocadas a utilizar la sanidad privada. Las cifras se han extrapolado a partir de una encuesta que el IPPR ha realizado con Yougov en noviembre de 2021.
El think tank ha advertido de que la tendencia creciente hacia la sanidad privada corre el riesgo de crear un sistema de “dos niveles”, en el que las personas puedan optar por no tener que hacer largas esperas en el NHS si pueden pagarlo.
El IPPR sostiene que la tendencia a la sanidad privada, por parte de quienes pueden pagarla, socavará el sistema sanitario universal del Reino Unido, que es gratuito en el punto de uso.
El riesgo es que los servicios sanitarios del país empiecen a “parecerse al sistema educativo inglés, en el que un nivel mediocre está disponible para todo el mundo, pero el mejor sólo está disponible para aquellos que pueden y están dispuestos a pagar”.
La encuesta del IPPR y YouGov, realizada a 3.466 adultos, reveló que el 17% de los encuestados dijo que acudiría a la sanidad privada si supiera que tenía que esperar más de 18 semanas, que es el objetivo actual del NHS, aunque el 59% dijo que no podría permitírselo.
El informe del IPPR destacó el aumento de los tiempos de espera en los servicios de salud mental, donde los servicios de crisis de emergencia vieron un aumento del 74% en las derivaciones, los largos tiempos de espera para las personas con enfermedades crónicas y el aumento del número de personas que informaron que habían encontrado más difícil hablar con un médico de cabecera.
El informe llega en un momento en el que el NHS se enfrenta a un retraso de 6,1 millones en lo que va de año y en el que el secretario de Sanidad, Sajid Javid, advierte de que la lista de espera aumentará al menos hasta 2024.
El IPPR ha reclamado al Gobierno un plan para “revitalizar” la sanidad y la asistencia invirtiendo en camas de hospital, atención comunitaria, aumentando el sueldo del personal y duplicando la inversión en servicios de prevención para 2030.
El informe dice: “Si los dirigentes políticos y del NHS quieren estar a la altura de los deseos de los ciudadanos y de las expectativas democráticas, tienen que presentar un plan de financiación y reforma que mantenga los principios del NHS, revitalizado para el siglo XXI. Es decir, no pueden conformarse con “hacer lo mínimo para pasar por Covid o la recuperación”: deben reconstruir mejor”.
Chris Thomas, investigador principal del IPPR, dijo: “La gente no está abandonando el NHS porque haya dejado de creer en él como el mejor y más justo modelo de asistencia sanitaria. Más bien, los que pueden permitírselo se ven obligados a recurrir al sector privado debido a las consecuencias de la austeridad y la pandemia en el acceso y la calidad del NHS, y los que no disponen de fondos se ven obligados a “aguantar o callar”.
“El riesgo es que, en el futuro, se normalice la idea de que hay que pagar para obtener la mejor atención sanitaria. Esto erosionaría el apoyo público y la coalición electoral que ha apuntalado el éxito y la popularidad de nuestro NHS. A su vez, esta situación consolidaría la desigualdad, dejaría al SNS más expuesto a los recortes presupuestarios y a los caprichos poco evidentes de los políticos. Los dirigentes deberían escuchar lo que quieren los ciudadanos y revitalizar el NHS como medio para “universalizar la mejor” asistencia sanitaria, para todos, de forma gratuita en el punto de entrega”.
Un portavoz del NHS dijo: “A pesar de las presiones, el personal del NHS ha seguido prestando atención a los pacientes, con medio millón de personas que han comenzado un tratamiento contra el cáncer, millones de citas rutinarias con el médico de cabecera y más personas en contacto con los servicios de salud mental que nunca, y sigue siendo de vital importancia que si usted tiene un problema de salud, acuda a recibir atención tan pronto como sea posible.”
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