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El controlador aéreo y su mujer, que ya tienen dos hijos propios y la custodia de su sobrina, habían decidido acoger al niño en su casa tras conocer un programa internacional de acogida de huérfanos.
“No sabíamos cuál era su situación de adopción en ese momento, pero básicamente ya dijimos que, si era adoptable, seguiríamos adelante con ello, antes incluso de conocerlo”, continúa el Sr. Estes, de 27 años.
El niño -cuyo nombre no comparten, ya que el proceso está en marcha- se quedó con ellos en Plainfield, Illinois, hasta mediados de enero; “alborotador” y “fuera de la cadena”, ríe Shannon Estes, era un pelele, pero se enamoraron de él.
Tras su regreso a Ucrania, los novios del instituto presentaron los documentos de adopción, dos semanas antes de que Rusia invadiera Ucrania, desbaratando sus planes. Están asustados y preocupados; ni siquiera están del todo seguros de dónde está él o de qué va a pasar.
Habían estado al tanto, por supuesto, de las tensiones latentes entre Rusia y Ucrania, que alcanzaron un nuevo nivel después de que la potencia de Putin se anexionara la península de Crimea e invadiera el este de Ucrania en 2014.
Pero “incluso la gente de Ucrania con la que trabajamos, aun estando rodeada por el ejército ruso, seguía pensando que no iba a pasar nada”, dice la señora Estes, y la familia de Illinois también se aferró a esa esperanza.
Pero entonces la invasión hizo ocurrió esta semana.
“Realmente no tenemos una manera completa de ponerse en contacto con él, y sabemos … algo de un área que está en”, continúa, añadiendo: “Estábamos súper preocupados, sólo más preocupado por cómo se sienten – porque no puedo imaginarme estar allí en este momento como un niño pequeño que no tiene voz en lo que les sucede.”
Ella dice: “Sólo tiene siete años”.
Anthony y Shannon Estes no están ni mucho menos solos en sus temores y preocupaciones por los niños que ya han tejido en sus familias.
Mientras que las adopciones internacionales han disminuido gravemente en los últimos años, Ucrania se ha mantenido a la cabeza de la lista. En 2020, 211 niños ucranianos fueron adoptados por padres estadounidenses, más que de cualquier otro país, según las cifras del Departamento de Estado. Y eso fue durante Covid, cuando los viajes y las adopciones estaban muy restringidos.
El año anterior, 298 niños fueron adoptados por familias estadounidenses de Ucrania, lo que lo convierte en el segundo “país de origen” de los adoptados internacionales, según tuiteó la Embajada de Estados Unidos en Kiev en 2019.
“La mayoría de estos niños tienen necesidades especiales o son mayores”, escribió la embajada. “Algunos fueron adoptados junto con sus hermanos”.
Sin embargo, antes de que el personal de la embajada de Kiev huyera por sí mismo, también estaba aconsejando a los padres adoptivos estadounidenses en Ucrania (y a todos los estadounidenses) que salieran lo más rápido posible.
La pareja de Texas Theron y Kelci Jagge, que habían viajado desde la zona de San Antonio para traer a casa a su hijo adoptivo, Ruslan -que tiene graves problemas de salud-, se vieron atrapados en el frenesí y apenas lograron salir.
“Con Kyiv comenzando a sentir el temor de una guerra pendiente, corrimos al aeropuerto, con la esperanza de que pudiéramos encontrar un billete”, escribe la enfermera de la familia, Valerie Bitterman, que había volado con los Jagge a Ucrania y posteriormente inició un GoFundMe para ellos tras la terrible experiencia.
“La embajada de Estados Unidos había sido evacuada, sus documentos y máquinas destruidas”, escribe en GoFundMe. “Todos los vuelos de evacuación de emergencia de EE.UU. habían terminado. La mayoría de los vuelos estaban reservados, y el aeropuerto era un manicomio con gente frenética por escapar.
“Por la gracia de Dios, pasamos por una fila de inmigración en la que había una guardia fronteriza que no nos había acosado dos días antes, y ella selló nuestros papeles, ¡y nos dejó pasar! El nivel de alivio en ese momento no se parece a nada que hayamos experimentado. Gracias a una serie de milagros y a la ayuda de personas y grupos muy bien conectados, conseguimos coger un vuelo a Turquía.
“Desde Estambul pudimos reunir algunos vuelos a Estados Unidos, para que finalmente pudiéramos ingresar al pequeño Ruslan en el hospital. Durante el último día que estuvimos en Kiev, Ruslan desarrolló rápidamente una neumonía. Su pequeño cuerpo está tan cansado deluchando. Luchando contra el síndrome de abstinencia, las convulsiones, las fiebres fluctuantes constantes, el miedo, la ansiedad y ahora la neumonía.
“Llegamos a tiempo. Ruslan está a salvo y en el hospital, pero luchando mucho… Los Jagge se enfrentan ahora a crecientes facturas inesperadas. El vuelo cancelado de Kiev a los Estados Unidos, los costes de los abogados, el alojamiento adicional, los conductores dispuestos a conducir y escondernos a través del país, 3 vuelos adicionales para 4 personas, hoteles, visados turcos, permisos de ausencia del trabajo, y mucho más.”
Mientras la familia Jagge cuida del pequeño Ruslan en su nuevo hogar en Texas, otros futuros padres adoptivos en EE.UU. están asustados por la situación de sus seres queridos que aún están en Ucrania, muchos de ellos niños mayores, como había señalado la embajada.
La familia Estes se unió el jueves por la noche a una convocatoria con otras familias que esperan adoptar tras establecer un vínculo con niños ucranianos a través de la organización benéfica religiosa Host Orphans Worldwide (HOW.)
“Todos están en el mismo barco que nosotros”, dice el Sr. Estes. “No sabemos qué va a pasar con estos niños. No sabemos cuánto tiempo va a durar esto”.
Otras familias, dijo, estaban a “semanas de ir a Ucrania para ir a buscar a su hijo, y se les dijo más o menos: ‘Todo está congelado en este momento’ – y no saben qué hacer.”
En Colorado, Clarke y Kris Stoesz -que adoptaron a cuatro niños de Ucrania y crearon la organización sin ánimo de lucro Ukraine Orphan Outreach- entienden ese pánico de primera mano, dado que trabajan mano a mano con mucha gente en el país y han mantenido estrechos vínculos con los familiares biológicos de sus hijos.
Están preocupados por esos parientes, amigos, compañeros y otros huérfanos que permanecen en Ucrania a medida que la situación se intensifica.
“Hemos tenido noticias del 9% de ellos. No hemos tenido noticias de los que están en la parte más oriental”, dice Kris Stoesz NBC 9 News. “Rezo para que Rusia no tome el control porque eso probablemente nos impedirá poder hacer nuestro trabajo allí, lo que me rompe el corazón. Entonces no sé qué haré”.
“Me desperté esta mañana y estaba viendo videos [of the invasion]. Tengo el corazón roto. Quiero ayudar”, dice a la emisora su hija adoptiva de 22 años, Natalie. “Sólo quiero ir y apoyar a los amigos y familiares, asegurarme de que están bien”.
La familia Estes también intenta mantenerse positiva, a pesar de los incesantes informes preocupantes. Aunque sus conocimientos de ruso son rudimentarios y es difícil contactar con su querido hijo de 7 años, intentan mantenerse conectados a través de la hija mayor de otra familia de acogida que creen que permanece en el mismo orfanato.
Pero su hijo, dice, es “bastante revoltoso… así que no veo que sea súper temeroso; eso es lo único bueno.”
Ella espera que su “actitud de ir con la corriente” le ayude después de una vida ya tan difícil a su edad, y dice: “Todavía es tan joven que [he probably] no lo entiende del todo”.
“Mucha gente sigue preguntando cómo está, dónde está, y nosotros decimos: ‘Realmente no lo sabemos'”, añade. “Es más bien tratar de estar al día con lo que está pasando, pero no mantenerse [frantic] con las noticias encendidas todo el tiempo”.
La familia Estes tenía previsto volver a acoger a su querido niño ucraniano este verano mientras continuaba el proceso de adopción; debido al importante coste de las adopciones internacionales -que asciende a miles de euros-, han establecido un GoFundMe y están llevando a cabo otros esfuerzos de recaudación de fondos.
El Sr. Estes dice que “espera que todo pase muy rápido y que resolvamos este lío, porque tenemos hasta junio…”. [to host him again]que parece algo lejano, pero no lo es.
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