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Durante ocho años, Donald Trump ha logrado asegurar el apoyo de muchos cristianos evangélicos y conservadores a pesar de un comportamiento que a menudo parecía estar en desacuerdo con las enseñanzas expuestas por Cristo en los Evangelios.
Si algunos observadores inicialmente vieron esto como una alianza insostenible, ahora es diferente.
Ciertos logros durante la presidencia de Trump, en particular los nombramientos que cambiaron la Corte Suprema hacia la derecha, han solidificado ese apoyo. Ahora es el claro favorito para la nominación presidencial republicana de 2024, incluso después de que recientemente fue declarado responsable de abusar sexualmente de una mujer de Nueva York en 1996 y fue acusado en un caso penal relacionado con pagos de dinero secreto a una actriz porno.
Robert Jeffress, pastor de una megaiglesia evangélica en Dallas, ha sido un firme partidario de Trump desde su primera campaña para presidente y se mantiene a su lado incluso cuando rivales como el senador de Carolina del Sur Tim Scott y el exvicepresidente Mike Pence promocionan su fe cristiana.
“Los cristianos conservadores siguen apoyando abrumadoramente a Donald Trump por sus políticas bíblicas, no por su piedad personal”, dijo Jeffress a The Associated Press por correo electrónico. “Son lo suficientemente inteligentes como para saber la diferencia entre elegir un presidente y elegir un pastor”.
“En muchos sentidos, los cristianos sienten que están en una guerra cultural existencial entre el bien y el mal, y quieren un guerrero como Donald Trump que pueda ganar”, agregó Jeffress.
En el suroeste rural de Missouri, el pastor Mike Leake de Calvary of Neosho, una iglesia bautista del sur, dice que el apoyo a Trump dentro de la congregación mayoritariamente conservadora parece fortalecerse cuanto más se lo critica e investiga.
“Los convence aún más de su retórica de que existe un complot de izquierda para socavar nuestra nación”, dijo Leake. “Entonces, si todos los de la izquierda odian a Trump, bueno, debe estar en algo”.
Leake dijo que muchos de los miembros de su congregación que apoyan firmemente a Trump “no son nuestros miembros más dedicados”.
“Cada vez que hemos visto a alguien usar MAGA por completo, lo perdemos”, agregó Leake. “La asistencia y la participación disminuyen. Dando gotas. Todo lo consume, al igual que con cualquier otro ídolo”.
Robert Franklin, profesor de liderazgo moral en la Escuela de Teología Candler de la Universidad de Emory en Atlanta, dijo que Trump se beneficia de la percepción entre algunos de sus seguidores de que está sufriendo por ellos.
“Cuanto más se queja de la persecución, más personas se esfuerzan por apoyarlo y, algunos, luchan por él y hacen sacrificios personales (de dinero y libertad) para su avance”, dijo Franklin por correo electrónico.
Franklin también señaló que algunos evangélicos, desde principios de la presidencia de Trump, lo han comparado con Ciro el Grande, el rey persa que, según la Biblia, permitió que los judíos regresaran a Israel desde su exilio en Babilonia.
“Este es un tropo poderoso, el hombre malo que hace posibles las cosas buenas y, por lo tanto, es elogiado como un héroe”, dijo Franklin. “Desafortunadamente, bajo esta narrativa, Trump literalmente no puede hacer nada malo. Su error es correcto. Ningún otro político obtiene ese tipo de aprobación”.
Los grandes logros de Trump, a los ojos de muchos evangélicos, incluyen el traslado de la Embajada de los EE. UU. en Israel de Tel Aviv a Jerusalén y, más profundamente, el nombramiento de tres jueces supremos que han ayudado a revocar el derecho al aborto en todo el país y ampliar las protecciones de la libertad religiosa en varios casos que involucran a cristianos conservadores.
Trump está ansioso por promocionar su historial basado en la fe.
“Ningún presidente ha luchado nunca por los cristianos tanto como yo”, dijo en la gala Faith & Freedom en Washington en junio. “Lucharé duro hasta que esté de vuelta detrás de ese escritorio en la Oficina Oval”.
Los resultados políticos son ampliamente vistos como la clave del apoyo evangélico de Trump.
“Estoy seguro de que muchos cristianos en el movimiento MAGA creen sinceramente que Trump ha sido ‘ungido’ para este propósito: lograr ciertos resultados políticos que desean”, dijo Robert Millies, un erudito católico con sede en Chicago cuyos libros incluyen “Buenas intenciones: una historia del camino de los votantes católicos desde Roe hasta Trump”.
“El abrazo de Trump es realmente, finalmente, un cálculo cínico relacionado con el poder, uno que tiene la justificación bíblica más débil posible”, agregó Millies.
En febrero de 2017, solo dos semanas después de la toma de posesión de Trump, el reverendo Peter Daly, un sacerdote católico jubilado de la Arquidiócesis de Washington, escribió una columna para el National Catholic Reporter titulada “El evangelio de Donald Trump no es el evangelio de Jesús”.
En el artículo, Daly describió a Trump como un matón poco caritativo, propenso a mentir, carente de empatía y tolerancia.
“Él ve a cada oponente como alguien a quien gritar o maltratar”, escribió Daly. “Él no es un pacificador”.
Seis años después, Daly trata de comprender por qué tantos cristianos conservadores permanecen en el campo de Trump a pesar del comportamiento y la retórica “que son la antítesis de todo lo que representan”.
Algunos pastores pro-Trump han disfrutado la proximidad al poder que se brinda durante las visitas a la Casa Blanca o eventos políticos especiales, dijo Daly.
Y algunos cristianos blancos rurales “sienten que nadie habla por ellos”, agregó Daly. “Piensan, ‘Aquí está Donald Trump. Será nuestro campeón’… No tiene nada que ver con ser cristiano. Es la política del agravio”.
Serene Jones es presidenta de Union Theological Seminary en Nueva York, que se describe a sí misma como “una institución religiosa progresista con muchos estudiantes LGBTQ”.
Cuando se le preguntó sobre la popularidad de Trump entre los cristianos conservadores, Jones evocó las numerosas victorias recientes de las causas evangélicas y conservadoras en los tribunales y las legislaturas estatales controladas por los republicanos.
“Nuestra nación está viendo un alboroto de ataques a los derechos reproductivos, los derechos LGBTQ+ y la separación de la iglesia y el estado”, dijo Jones por correo electrónico. “Aunque ciertos cristianos evangélicos pueden albergar cierta incomodidad con determinados políticos, pueden creer que estos éxitos sociales y políticos superan con creces las preocupaciones”.
En Iowa, donde el apoyo evangélico es crucial en las asambleas que inician el proceso de nominación del Partido Republicano, Trump parece mucho mejor posicionado que en 2016.
Una encuesta de Des Moines Register Iowa en marzo encontró que el 58% de los evangélicos lo veían favorablemente, en comparación con el 19% antes de las asambleas electorales de 2016.
“El presidente Trump ha defendido los valores que apreciamos”, dijo Brad Sherman, pastor de Williamsburg, Iowa, a The Associated Press en abril. “Entonces debemos orar por él para que su vida personal esté en línea con eso”.
Tan fuerte como es el apoyo de Trump entre los cristianos conservadores, algunas figuras prominentes en esos rangos están buscando alternativas en la campaña republicana.
El reverendo Albert Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, respaldó a Trump en 2020, pero dijo recientemente en su programa de radio que ya ha tenido suficiente.
“Los cristianos comienzan con la clara verdad bíblica de que ningún ser humano pecador tiene un carácter perfecto, pero incluso cuando clasificamos a los presidentes en una curva, algunos se destacan como particularmente carentes de carácter”, dijo Mohler. “Donald J. Trump es sin duda uno de esos presidentes”.
“No quiero que Donald J. Trump sea el candidato republicano de 2024”, agregó Mohler. “Simplemente hay demasiado equipaje… Un estadista se daría cuenta de ese hecho y daría paso a que alguien más tome la iniciativa. Eso no parece probable”.
Trump fue criado como presbiteriano, pero le dijo a Religion News Service en 2020 que había pasado a identificarse como cristiano sin denominación. No ha afirmado ser miembro de ninguna congregación en particular, y durante su presidencia asistió a los servicios de adoración con poca frecuencia.
Cuando estaba en Florida, Trump a veces asistía a una iglesia episcopal en Palm Beach para los servicios de Pascua y Nochebuena. En la campaña electoral, ha visitado iglesias de varias denominaciones, incluidas algunas iglesias de la nueva era con música y baile.
Jeffress, el pastor de la megaiglesia de Dallas, admira a Trump como luchador político. Pero Jeffress dice que durante ocho años de amistad, “he visto un lado de él que mucha gente nunca ve. Lo he visto interactuar con extraños, así como con su propia familia, con calidez y amabilidad”.
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Los periodistas de Associated Press Thomas Beaumont en Iowa y Jill Colvin en Washington contribuyeron a este despacho.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.
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