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Tadej Pogacar concedió la derrota a Jonas Vingegaard en la lucha por el amarillo cuando Felix Gall venció a Simon Yates en la etapa 17 del Tour de Francia en Courchevel.
Si bien Gall y Yates lucharon por los honores de etapa de la escapada, la batalla general en este Tour se decidió efectivamente en el poderoso Col de la Loze, la montaña más alta de la carrera de este año, al final de esta etapa de 166 km desde Saint-Gervais.
Después de haber mostrado grietas en la contrarreloj del martes, Pogacar se derrumbó en esta dura subida de 28 km, perdiendo las ruedas aún con ocho kilómetros restantes hasta la cima mientras observaba a sus rivales alejarse sin necesidad de atacar, las diferencias de tiempo se disparaban antes de la meta.
“Me voy”, dijo Pogacar a su equipo por radio mientras veía alejarse a su rival. “Estoy muerto.”
El esloveno, implicado en una pequeña caída al comienzo de la etapa, se encontraba a solo 10 segundos de Vingegaard en el día de descanso del lunes.
Cuando Vingegaard le quitó 98 segundos al dos veces ganador del Tour en la contrarreloj del martes, parecía enorme, pero un día después la brecha en la ruta era de casi seis minutos, la diferencia general ahora es de siete minutos y medio.
Mientras que Pogacar cruzaba la línea tomando un brazo consolador por el hombro de su compañero de equipo Marc Soler, el generalmente reservado Vingegaard se permitió una celebración más vigorosa con su equipo. Mientras el danés llegue a París el domingo, seguramente ganará su segundo Tour consecutivo.
La forma de Pogacar al ingresar al Tour había sido una pregunta abierta dada su falta de carreras desde que se rompió la muñeca en abril. Durante dos semanas había mantenido la brecha en la cima tentadoramente cerca, pero la tercera semana resultó ser demasiado.
Tan pronto como el joven de 24 años comunicó por radio su concesión, se le dijo a su compañero de equipo Adam Yates que siguiera adelante para proteger su tercer lugar en la general, y el Lancaster le dio tiempo a Carlos Rodríguez para solidificar su lugar en el podio, ahora 76 segundos por encima del joven español y tres minutos detrás de Pogacar.
Más adelante, Gall había atacado desde los restos de una fuerte escapada de 33 que, durante gran parte del día, había sido tan grande como el pelotón. Simon Yates hizo todo lo posible para perseguir al austriaco, pero no pudo cerrar la brecha y llegó 30 segundos abajo.
Fue un segundo finalista del Tour para Simon Yates, quien fue derrotado por poco por su hermano gemelo Adam en la primera etapa en Bilbao. Su premio de consolación esta vez fue subir del octavo al quinto lugar en la general.
Gall, haciendo su debut en el Tour, logró la primera victoria de la carrera de este año para el equipo AG2R Citroen, habiendo asumido inesperadamente el papel de liderazgo dentro del equipo después de que las ambiciones generales de Ben O’Connor se desvanecieran en la primera semana.
“No sé qué decir”, dijo el joven de 25 años. “Todo este año ha sido increíble y ahora hacerlo tan bien en el Tour y ganar la etapa reina es increíble. Solo quiero dar las gracias al equipo, me han dado mucho.
“No es fácil hacer una carrera por etapas de tres semanas y luego tener también el papel de líder después de unos días, poco a poco me enfoqué en eso y me estaba estresando por eso, no es fácil, pero los últimos días he sido más cómodo. Tenía miedo de que me atraparan en el último kilómetro, pero es increíble”.
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