Ambos candidatos cortejan a los veteranos en la carrera al Senado de Nevada

El sentido común, más que cualquier estrategia de campaña, dictaba que Adam Laxalt no pregonara su propio servicio militar en las a veces acaloradas primarias republicanas al Senado de Nevada.

Después de todo, el ex fiscal general, que sirvió como juez general de la Marina en Irak, se presentaba contra el capitán retirado del Ejército Sam Brown, un héroe de guerra que estuvo a punto de morir por una bomba de carretera en Afganistán y cuyo rostro con graves cicatrices es un recordatorio más poderoso de su sacrificio que su Corazón Púrpura.

Pero con su antiguo enemigo convertido ahora en aliado patriótico, Laxalt, hijo de un senador estadounidense y nieto de otro, intenta sacar el máximo partido a su propia carrera militar.

Está recurriendo a palabras de moda del Partido Republicano al apelar a los veteranos para que ayuden a salvar al país de “la izquierda” y al llamar a los demócratas el partido de los “megaricos” mientras intenta desbancar a la senadora demócrata Catherine Cortez Masto.

En algunos casos, también está sacando provecho de su experiencia militar -y de la falta de ella de Cortez Masto- con enlaces a temas conservadores, desde la seguridad de las fronteras de Estados Unidos hasta la extralimitación del gobierno en cosas como el COVID-19.

Advierte sobre los peligros de que los terroristas afganos, liberados prematuramente de su cautiverio, se cuelen en Estados Unidos y se compromete a reincorporar a los militares que fueron dados de baja por negarse a vacunarse contra el coronavirus.

Son el tipo de temas de campaña que tocan la fibra sensible de muchos que se reúnen en torno a candidatos como Laxalt, respaldado por el ex presidente Trump en un campo de batalla occidental que los republicanos ven como una de sus mejores oportunidades para convertir en rojo un escaño azul del Senado.

“Ante todo, no hay sustituto para el servicio. Y todos lo sabemos”, dijo Laxalt recientemente en el Veterans of Foreign Wars en Reno, donde él y Brown sirvieron perros calientes gratis. “Obviamente, la senadora Masto no ha servido”.

Es una frase que no pudo usar en los debates con Brown, quien denunció a Laxalt durante las primarias como parte del establishment de la “élite” de Washington.

Laxalt -nieto del ex senador y gobernador de Nevada, Paul Laxalt, e hijo del ex senador Pete Domenici, republicano de Nuevo México- pasó gran parte de su vida en la zona de Washington.

Se graduó en la Facultad de Derecho de Georgetown, fue profesor adjunto de Derecho en la Academia Naval de Estados Unidos y sirvió en el Cuerpo JAG en Irak, pero no participó en el tipo de combate sobre el terreno que Brown vio con el 1º de Infantería en 2008.

En el VFW, Laxalt fue presentado por un ex comandante de un escuadrón de pruebas B-2 que creó un momento potencialmente incómodo al referirse al papel de Laxalt en el ejército antes de que la sala acabara estallando en risas.

“Le perdono que sea un JAG”, dijo el coronel de las Fuerzas Aéreas Tony Grady. “Pero entonces, no realmente, porque cuando era comandante, el JAG estaba en mi bolsillo de la cadera, para mantenerme fuera de problemas”.

Brown nunca afirmó que su historial militar superara al de Laxalt, pero sí hizo referencias veladas durante las primarias a la forma en que cada uno llegó a donde está.

“No nací en el poder”, dijo Brown en su primer anuncio, describiendo la bomba talibán que “casi me mata”, los soldados que arrastraron su cuerpo en llamas hasta un lugar seguro bajo el fuego de los morteros y sus posteriores 30 cirugías.

Todos los discursos terminaban con el mismo eslogan: “Los políticos de carrera no pueden arreglar Washington; lo han roto”.

Inicialmente, la cita se yuxtaponía con imágenes de Cortez Masto y el presidente Joe Biden, pero más tarde se acompañaba de fotos de Cortez Masto y Laxalt.

Ahora, Brown está cantando las alabanzas de Laxalt y pidiendo a los veteranos de todas las tendencias políticas que se unan a él.

“Lo que hacemos en las primarias como republicanos es identificar quién puede hacer el fuego más eficaz, y se convierten en el esfuerzo principal”, dijo Brown. “Nuestro deber es salir y ser esos soldados de a pie para Adam Laxalt”.

En el VFW, Laxalt vinculó a Cortez Masto con las políticas demócratas que, según él, han debilitado al ejército estadounidense, han faltado al respeto a sus soldados y han hecho que los jóvenes estadounidenses tengan menos probabilidades de alistarse. Su mayor aplauso llegó cuando ridiculizó a los que “se preguntan por qué” el reclutamiento militar ha bajado.

“Bueno, ¿qué tal porque echaron a los miembros del servicio por negarse a tomar las vacunas COVID?”. dijo Laxalt. “Tenemos a los SEALS de la Marina después de inversiones de 12 años y 15 giras de servicio a lugares terribles. Soy un voto garantizado para reintegrar a esa gente”.

Laxalt dijo que había oído que Cortez Masto no había celebrado una reunión en el ayuntamiento con los veteranos durante al menos un año.

No es cierto, dijo su campaña.

Cortez Masto, cuyo padre y abuelo sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos, organizó al menos una docena de eventos con veteranos de Nevada en el último año “para asegurarse de que está escuchando sus preocupaciones…”.y es capaz de ofrecer el apoyo federal que necesitan”, dijo su campaña en un correo electrónico.

Entre sus logros se encuentra la aprobación de la construcción de un cementerio nacional de veteranos en Elko, que los lugareños habían solicitado durante casi una década.

Ayudó a aprobar un proyecto de ley que garantiza las prestaciones sanitarias y de compensación para los veteranos expuestos al agente naranja. Su legislación para proteger las prestaciones de la Administración de Veteranos para los estudiantes veteranos se convirtió en ley, al igual que una medida que apoyó para mejorar el acceso de los veteranos a los servicios de salud mental.

Como hizo durante las primarias, Laxalt recuerda a los veteranos que fundó la primera oficina estatal de servicios jurídicos militares del país como fiscal general de Nevada, una creación que el Pentágono acabó adoptando y que varios estados adoptaron posteriormente.

El abogado destaca su trabajo como JAG en Irak -donde su equipo legal supervisó a más de 20.000 detenidos- al criticar la retirada de la administración Biden de Afganistán, “dejando miles de millones de dólares en armas” para potenciales terroristas.

Dijo que la “debacle afgana” marcó la primera vez que los estadounidenses “le tomaron la medida a este comandante en jefe y supieron que no estaba a la altura del trabajo.”

“La senadora Masto no le está pidiendo cuentas”, dijo Laxalt. “Un terrorista que fue liberado en Afganistán podría estar hoy en este país. Este es un tema enorme, y es una vergüenza absoluta que la senadora Masto esté muerta de silencio en esto.”

Cortez Masto insiste en que ha impulsado el método de Biden para la retirada de Afganistán después de criticar la propuesta de Trump de retirarse sin un plan en marcha.

Ella recibe altas calificaciones de Ross Bryant, un veterano del ejército retirado que es el director ejecutivo del Centro de Servicios Militares y Veteranos de la UNLV en Las Vegas.

Bryant se describe como un republicano moderado que ha votado a candidatos de ambos partidos. Se alegra cuando los veteranos son elegidos para el Congreso y reconoce que la comunidad de veteranos “es a veces muy dura: ‘Si no eres veterano, no sabes lo que es'”.

Dijo que Laxalt “lo hizo muy bien por nosotros” como fiscal general, y que el respaldo de Brown debería tener peso para algunos: “Ha sido herido, es uno de los nuestros”.

Pero, dijo, es erróneo presentar a Cortez Masto como algo que no sea un firme y eficaz defensor de los veteranos. En una lista que incluye la ampliación de la cobertura del Agente Naranja a la exposición a quemaduras tóxicas, presionando a las agencias federales para que instalen puestos en las ferias de empleo de veteranos de la UNLV, y revirtiendo las fórmulas de beneficios durante la pandemia de COVID que habrían reducido drásticamente los beneficios de veteranos por valor de 9 millones de dólares sólo para los estudiantes remotos de la UNLV.

“A fin de cuentas, ella ha cumplido. Ha sido una estrella del rock para nosotros”, dijo Bryant.