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Murder. Un complot frustrado. Misteriosas muertes. Millones de dólares robados. Adicción a los opiáceos.
El caso que involucra a Alex Murdaugh parece tenerlo todo cuando se trata de drama y giros en la trama.
Por lo tanto, no es de extrañar que su juicio por asesinato, que tuvo lugar en Walterboro, Carolina del Sur, haya cautivado al público de todo Estados Unidos en las semanas previas a que el jurado lo condenara.
Pero tampoco debería sorprender que el caso de alto perfil se haya convertido en un espectáculo mucho más allá del testimonio que los miembros del jurado han escuchado en la sala del tribunal.
Durante seis dramáticas semanas en los tribunales, el juicio se ha visto sacudido por una amenaza de bomba, gestos aparentemente obscenos y mal comportamiento de los miembros de la familia Murdaugh, una controvertida cuenta de GoFundMe, un brote de Covid-19 entre los miembros del jurado – y una docena de huevos.
Así es como el juicio por asesinato del Sr. Murdaugh se ha convertido en un circo:
Los momentos más locos del juicio de Alex Murdaugh.
Amenaza de bomba
El juicio se sumió en el caos el 8 de febrero cuando el juzgado fue evacuado repentinamente debido a una amenaza de bomba.
La amenaza de bomba llegó al personal del Palacio de Justicia del Condado de Colleton poco antes de las 12.30 pm ET, lo que provocó una evacuación repentina de todo el edificio.
Brian Hudak, agente especial de delitos informáticos del SLED, acababa de sentarse en el estrado y de empezar a presentarse, cuando el juez Clifton Newman intervino diciendo que iba a hacer un receso.
Segundos después, aclaró que era necesario evacuar todo el edificio.
“Tenemos que evacuar el edificio en este momento. Estaremos en receso hasta que descubramos qué está pasando”, dijo.
El Sr. Murdaugh fue trasladado a un lugar desconocido en un coche, mientras que el personal del tribunal, periodistas y miembros del público se apresuraron a salir del edificio y sus terrenos.
Decenas de vehículos de emergencia descendieron en la escena y un escuadrón de bombas fue llamado.
Hacia las 14.30 horas, la amenaza fue declarada despejada y los servicios de seguridad comenzaron a permitir el regreso de la gente al tribunal para que se reanudaran las declaraciones.
Múltiples fuentes han dicho desde entonces Noticias FITS que la amenaza fue llamada desde Ridgeland, Carolina del Sur, y provino de un recluso.
La amenaza situaba la supuesta bomba en la parte más segura del edificio: el despacho del juez.
‘Flipping the bird’ y otros malos comportamientos de Murdaugh
En otra vuelta de tuerca, los miembros de la familia del Sr. Murdaugh han sido advertidos de que serán expulsados de su juicio por asesinato después de que su hijo superviviente Buster pareciera “tirarle los trastos” a un testigo.
El juez Clifton Newman ha emitido múltiples advertencias a varios miembros de la familia del abogado caído en desgracia sobre su comportamiento en la corte, donde han puesto un frente unido desde el inicio de su juicio.
Los miembros de la familia ya han sido trasladados a la parte posterior de la sala de audiencias en el Tribunal del Condado de Colleton en Walterboro, Carolina del Sur – y ahora están a sólo un paso en falso de ser expulsados por completo.
El hijo superviviente de Maggie y el Sr. Murdaugh, Buster, fue sorprendido haciendo un gesto grosero a Mark Tinsley cuando subía al estrado el jueves para testificar sobre la demanda que interpuso contra el acusado de asesinato.
Las imágenes de la sala del tribunal muestran a Buster aparentemente mirando fijamente al testigo.
Las fuentes también dijeron Noticias FITS que cuando se le pidió a Buster que se trasladara a la parte posterior de la sala del tribunal, supuestamente pateó una botella de agua en señal de ira.
Entre otros malos comportamientos de la poderosa familia que ha reinado sobre el sistema judicial del condado de Hampton durante el último siglo, la hermana del Sr. Murdaugh, Lynn, supuestamente le pasó al abogado caído en desgracia un objeto no revelado.
Cuando se le dijo que parara, Lynn – como Buster – supuestamente no se lo tomó bien, volviéndose “demostrativa” con el personal del tribunal.
También llevó al tribunal a ordenar una prueba de drogas para el Sr. Murdaugh, que ha revelado previamente que ha sido adicto a los opioides durante las últimas dos décadas. Los resultados de esa prueba de drogas siguen sin estar claros.
La negativa de algunos de los miembros de la familia Murdaugh a acatar las normas judiciales en el juicio de alto perfil es quizás más intrigante dado que los Murdaughs son notoriamente familiarizados con el sistema judicial – que viene de una larga línea de los fiscales locales.
Pero, mientras que algunos de la familiaAunque los miembros de la familia Murdaugh han provocado la ira del juez, las fuentes dijeron que los hermanos del Sr. Murdaugh, Randy y John Marvin Murdaugh, no habían hecho más que cumplir con el tribunal y dijeron a los funcionarios judiciales que estaban felices de sentarse en cualquier lugar de la sala.
Momento en que el hijo de Alex Murdaugh aparece para dar el dedo al testigo del juicio por asesinato
Desde el comienzo del juicio del Sr. Murdaugh, la familia ha hecho una demostración de apoyo, sentándose en la fila directamente detrás del hombre acusado de matar a dos de sus seres queridos.
Sin embargo, notablemente, en las horas en que el testimonio se escuchó en ausencia del jurado, los Murdaughs estaban en ninguna parte ser visto.
Luego entraban en la sala antes de que el jurado se sentara.
Controversial GoFundMe
Fuera del juzgado, se supo que se ha creado un GoFundMe para la cuidadora de la madre del Sr. Murdaugh “por su valentía” al testificar en su juicio por asesinato.
Mushell “Shelly” Smith prestó un emotivo testimonio el 6 de febrero, en el que puso en duda parte de la coartada del Sr. Murdaugh la noche de los asesinatos, revelando que había mentido sobre cuánto tiempo había pasado en casa de su madre enferma.
Rompiendo a llorar en algunos momentos, describió cómo un “inquieto” Sr. Murdaugh se presentó en la casa para una breve visita de 20 minutos el 7 de junio de 2021, pero más tarde le pidió que dijera a las autoridades que había estado allí el doble de tiempo.
Después de los asesinatos, se ofreció a ayudar a la Sra. Smith tanto económicamente como con su otro trabajo y trajo un misterioso objeto azul para dejarlo en casa de sus padres, dijo a los jurados.
El miércoles, la hija de la Sra. Smith, Rachelle Buckner, lanzó una campaña GoFundMe para “recompensarla por su valentía y su honestidad, ya que fue una de las cosas más difíciles que tuvo que hacer”.
El viernes por la mañana, GoFundMe había recaudado más de 24.000 dólares para la Sra. Smith.
La donación provocó cierta controversia – con expertos legales advirtiendo que podría ser perjudicial para el caso de la fiscalía si el Estado quiere volver a llamar a la testigo al estrado.
Esta cuestión pareció llegar a un punto crítico el 9 de febrero, cuando se supo que otro testigo, el abogado Mark Tinsley, había hecho una donación de 1.000 dólares al fondo.
El Sr. Tinsley presentó una demanda contra los Murdaugh en nombre de la familia de Mallory Beach, el joven de 19 años que murió en un accidente de barco en el que Paul estaba supuestamente borracho al volante en 2019.
Él testificó cómo la demanda estaba poniendo las finanzas del Sr. Murdaugh bajo un mayor escrutinio en el momento de los asesinatos.
Las finanzas del Sr. Murdaugh se expondrían más tarde – y ahora se enfrenta a alrededor de 100 cargos de múltiples acusaciones por robar casi 8,5 millones de dólares de clientes de bufetes de abogados que se remontan a 2011.
El cuidador de la madre de Murdaugh testifica sobre su paradero la noche de los asesinatos
La defensa sacó a relucir en el juicio la donación del señor Tinsley y pidió al juez que tachara su testimonio por ello.
El abogado defensor Phil Barber dijo al juez que “hizo un pago financiero a un testigo en medio de un juicio … como recompensa por su honestidad”.
El juez Clifton Newman denegó la petición, pero calificó la cuestión de “buen material para el contrainterrogatorio”, allanando el camino para un posible enfrentamiento entre el Sr. Tinsley y los abogados de la defensa.
Pero, a pesar de la sugerencia, la defensa optó por no plantear la cuestión en el contrainterrogatorio y, de hecho, se negó a hacer preguntas al Sr. Tinsley. Esto se produjo después de un polémico ir y venir entre la defensa y el Sr. Tinsley en el juicio en la sombra.
Jurados aniquilados por Covid, enfermedad
El lunes 13 de febrero, el juicio por doble asesinato fue interrumpido una vez más cuando dos miembros del jurado dieron positivo por Covid-19.
El juez Clifton Newman hizo el anuncio bomba al comienzo de los procedimientos de la semana, revelando que un miembro del jurado era asintomático, mientras que el otro tenía tos y dolor de garganta.
Tras la revelación, la defensa planteó la preocupación de que otros pudieran estar infectados pero que aún no hubieran dado positivo, algo que podría amenazar con descarrilar el juicio si más miembros del jurado dieran positivo en los próximos días.
El abogado defensor Dick Harpootlian pidió al juez Newman un aplazamiento del juicio, diciendo que, aunque sería costoso para la defensa, podría evitar un problema mayor en el futuro.
La cámara muestra a Alex Murdaugh cuando los primeros agentes llegan a la escena de los asesinatos de su mujer e hijo.
El fiscal Creighton Waters estuvo de acuerdo con la defensa en pedir un aplazamiento de unos días, diciendo que ninguna de las partes quiere que se declare un juicio nulo porque de repente se quedan sin 12 miembros del jurado – una posibilidad real dado que sólo tres de los seis miembros del jurado original se han quedado sin 12.ahora quedan suplentes.
A pesar de las preocupaciones planteadas, el juez Newman se negó a aplazar el juicio.
En su lugar, recomendó que los miembros del jurado – y otros en la corte – usar máscaras en adelante y dijo que los miembros del jurado restantes se pondrá a prueba de nuevo el miércoles.
Los jurados 441 y 326 fueron seleccionados de entre los suplentes y sentados para reemplazar a los dos jurados que dieron positivo.
El miércoles por la mañana (15 de febrero), el juez Newman dijo que todos los jurados restantes seguían dando negativo.
El martes (21 de febrero), el juez Newman anunció que un miembro del jurado estaba enfermo y tenía que acudir a una cita médica.
El juez dijo que planeaba sustituir al miembro del jurado por un suplente. La jurado en cuestión ya era una suplente.
Si es sustituida, sólo quedarán dos suplentes (había seis al comienzo del juicio).
La atrevida y ‘tentadora’ ocurrencia del abogado de la defensa a la acusación
El 21 de febrero, el abogado defensor Dick Harpootlian causó revuelo en su juicio por asesinato al soltar una broma mientras parecía poner una pistola en la mesa de la acusación.
El Sr. Harpootlian hizo su atrevida broma durante el testimonio de Mike Sutton, un testigo experto en ingeniería forense de la defensa.
“Es tentador”, comentó el Sr. Harpootlian mientras sostenía un arma apuntando indirectamente a la mesa del Estado. El rifle .300 Blackout pertenecía a Buster, y se ha utilizado en el juicio con fines demostrativos, ya que es similar al que se cree que se utilizó en el asesinato de Maggie, la esposa del acusado.
“No sé cómo hacer esto sin señalárselo a nadie”, añadió el Sr. Harpootlian mientras la sala estallaba en carcajadas.
Se pudo ver al Sr. Murdaugh sonriendo desde la mesa de la defensa durante el raro momento de frivolidad en un juicio que ha estado marcado por las descripciones gráficas de los asesinatos.
El juez del juicio de Alex Murdaugh amonesta al abogado defensor por un post en Twitter
A los espectadores que siguen el juicio por Internet no les hizo tanta gracia la ocurrencia, y decenas de ellos acudieron a Twitter para preguntarse si habían oído bien.
El juez compara al abogado de Murdaugh con Kyrie Irving
Al comienzo del día 19 del juicio del vástago legal caído en desgracia el martes (21 de febrero), el juez Clifton Newman cuestionó el abogado del Sr. Murdaugh Jim Griffin sobre uno de sus tweets sobre el caso.
El sábado, el Sr. Griffin compartió un enlace a un The Washington Post artículo de opinión titulado: “El juicio de Alex Murdaugh revela una investigación descuidada”.
Antes de que los miembros del jurado entraran en la sala el martes, el juez Newman sacó a colación el post, diciendo que había recibido correos electrónicos “relativos a un post en las redes sociales del señor Griffin comentando el testimonio de los testigos y la calidad de la investigación por parte del Estado”.
El juez dijo que el post apareció entonces en su propio Twitter esa mañana.
“Sr. Griffin, ¿es esto parte de su estrategia de defensa?”, preguntó el juez, provocando una carcajada de la galería y una pausa incómoda del abogado.
“Señoría, todo lo que hice fue retwittear un artículo que se publicó en The Washington Post. No hice ningún comentario ni declaración. Me limité a retuitear un artículo que aparecía en el periódico”, respondió Griffin.
En este punto, el juez comparó a Griffin con la estrella de la NBA Kyrie Irving, que fue suspendido por los Brooklyn Nets el año pasado por retuitear un mensaje antisemita.
“Tuvimos un jugador de baloncesto profesional que retuiteó un artículo que le supuso una suspensión de la NBA de unos 10 días y le costó unos 10 millones de dólares de salario, por lo que retuitear es lo mismo -para algunos- que si [it’s] su tweet”, dijo.
El Sr. Irving se vio envuelto en una polémica a finales de octubre cuando tuiteó un enlace a Hebreos a Negros: Despierta América Negraun documental que difunde varias teorías conspirativas y falsedades antisemitas. La publicación provocó una reacción inmediata y fue suspendido sin sueldo por los Nets.
Después de hacer la comparación, el juez provocó algunas risas cuando dijo que “no era amigo en Twitter” del Sr. Griffin, pero que aún así se había encontrado con el post.
El juez Newman dijo al Sr. Griffin que sus acciones van “contra el espíritu de la ley y no pasan la prueba del tacto”.
El Sr. Griffin concedió, diciendo que: “No retuitearé nada ni tuitearé nada hasta que termine el juicio”.
Mala conducta del jurado – y una docena de huevos
Una miembro del jurado provocó risas en la sala del tribunal el 2 de marzo cuando reveló que había dejado “una docena de huevos” en la sala del jurado después de haber sido dramáticamente despedida por mala conducta.
JuezNewman anunció que una mujer miembro del jurado -número 785- iba a ser apartada del panel por discutir el caso con al menos otras tres personas.
El juez dijo que había recibido una queja hace unos días de un miembro del público diciendo que un miembro del jurado había discutido el caso con varias personas que no estaban en el panel del jurado.
Tras una investigación -que incluyó entrevistas tanto con la miembro del jurado, que negó haber actuado mal, como con las personas con las que se la acusaba de haber hablado-, el juez Newman dijo que se había determinado que la mujer había hablado del caso con al menos tres personas. También había dado su opinión sobre las pruebas que había visto en el caso.
Después de informar a la defensa y a la fiscalía sobre el asunto, el juez Newman hizo entrar a la miembro del jurado en la sala y le dijo que iba a ser destituida.
La miembro del jurado provocó risas en la sala cuando se le preguntó si se había dejado algo en la sala del jurado.
“Una docena de huevos”, respondió.
Esto provocó las risas del juez Newman, de la defensa y de la acusación – e incluso del Sr. Murdaugh – cuando se ordenó al personal del tribunal que fuera a recoger sus huevos a la sala del jurado para devolvérselos.
Un nuevo miembro del jurado fue seleccionado entre los dos últimos suplentes para formar el panel de 12.
El drama se produjo minutos antes de que la defensa comenzara a pronunciar sus alegatos finales, y el mismo día en que el jurado debía pronunciarse sobre el caso.
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