Anthony Joshua y Oleksandr Usyk preparados para la cita mundial en Jeddah

Anthony Joshua está de nuevo en una misión de redención en un ring de boxeo en Arabia Saudí.

En Jeddah se están preparando para un combate, preparándose para la caravana de locos del boxeo, iniciados, soñadores y mentirosos que llenarán la ciudad costera. Hay cinco autocares de lujo aparcados frente al hotel de los medios de comunicación. La gira ya estuvo aquí antes, allá por diciembre de 2019, cuando Andy Ruiz perdió su batalla contra la puerta oscilante de la nevera. En esa noche fuera, bajo nubes de tormenta y lluvia, cerca de Riad, Joshua vengó una derrota de principios de año y pinchó al pobre Ruiz tontamente.

El acuerdo alcanzado para asegurar ese combate fue un gran movimiento de los saudíes, posiblemente su mayor aventura en el mundo del deporte. Le siguió la familia de la Fórmula Uno. Hubo acusaciones de que se trataba del último y más audaz intento del reino de blanquear el deporte. El debate continúa, pero cada vez es más difícil definir claramente el lavado de cara al deporte. Es deporte, es negocio.

Si, no obstante, la verdadera pregunta es: ¿debería permitirse a Arabia Saudí albergar un gran acontecimiento deportivo? Bueno, eso deben decidirlo los órganos de gobierno y sus miembros. La etiqueta de “lavado deportivo” implica que todos hemos sido estafados, que nuestra memoria ha sido limpiada por un alijo de dinero en efectivo. Eso no es cierto. No es un lavado de cerebro. Los hombres y mujeres que luchan el sábado están aquí por dinero, son atletas profesionales.

Ha habido muchos cambios en el boxeo, eso es seguro, y eso continuará. El país tiene un problema de salud, eso es un hecho. Hay nuevos gimnasios de boxeo en Arabia Saudí, luchan mujeres y dos de ellas, entre ellas la olímpica Ramla Ali, pelearán en la cartelera del sábado. Lo sé, todo esto forma parte del nuevo plan y visión del gobierno. Es fácil descartarlo, pero está ocurriendo.

El sábado, Joshua tiene otra derrota que vengar y esta vez su rival no ha perdido el rumbo. Ruiz se enamoró de la comida tras vencer a Joshua. Oleksandr Usyk parece más impresionante ahora que el pasado septiembre, cuando superó a Joshua. Pelean por tres cinturones de campeón y Joshua intentará recuperar el título de los pesos pesados por tercera vez. Desde su combate, Usyk ha estado en primera línea en su país. Volvió a Kiev cuando Rusia lo invadió; esa guerra retrasó este combate y vio cosas que nunca olvidará.

El pasado septiembre, cuando se enfrentaron en el norte de Londres, faltaba lo exótico, pero fue un combate de sorpresas. Usyk lo tuvo fácil demasiadas veces y Joshua se equivocó en tantos asaltos que fue un shock. Usyk admitió hace unas semanas que había sido un combate duro y que había sufrido en la victoria. Tenía la cara muy cortada y magullada. No fue la simple lección de boxeo que demasiados en nuestro amargado partido insisten en que fue.

En la derrota, Joshua cambió de entrenador y desde entonces ha compartido parte de la confusión que escuchaba cuando volvió a la esquina aquella noche. Abandonó el cuadrilátero derrotado, con la cara manchada de sangre y le dijo a Eddie Hearn, su promotor, que quería la revancha. Ambos conversaban en profundidad de regreso a los vestuarios, caminando entre miles de personas, con los flashes de los teléfonos iluminando su retirada. Joshua fue demasiado pasivo; ésta es su redención aquí, en el Mar Rojo. No hay lugar en la historia del boxeo para la historia detrás de una derrota, no hay tiempo para un catálogo de errores. A nadie le importa – tiene que arreglarlo una vez más en Arabia Saudí. Y esa debe ser la historia.

La pelea del sábado significa algo aquí. Se ha rodado una película promocional en el mercado de Yeda, el zoco, con ambos boxeadores caminando entre una multitud de comerciantes hacia un ring. Parece el antiguo Oriente Próximo, un mercado de especias de hace dos siglos. Los saudíes pueden hacer eso, mirar antiguo por una calle y luego en otra hay un anuncio de la maravilla-espejo que es la Línea. Créanme, no estoy usando maravilla a la ligera.

Joshua está en Arabia Saudí con un equipo o séquito masivamente reducido, o como quiera llamarse a la gente que se apiña a los tobillos de un campeón. Tiene una cabeza muy diferente, un enfoque totalmente distinto. Una dureza, si se quiere. Usyk, bueno, simplemente parece imbatible.

Mientras tanto, el ex campeón del mundo de los pesos pesados, Tyson Fury, disfrutará de la primera semana de su último retiro leyendo y oyendo hablar a diario de un combate contra el ganador. Fury ha tenido unas semanas muy ajetreadas: Bob Arum le propuso un combate contra Joe Joyce en Wembley en octubre, Fury exigió entonces 500 millones dedólares para pelear, luego dijo que pelearía gratis con Joshua, luego prometió a Del Boy Chisora una tercera pelea y luego se retiró el día de su cumpleaños la semana pasada. Tiene dos semanas para decidir si quiere renunciar a su preciado título del CMB. El tiempo corre. ¡Y pensábamos que otra pelea por el campeonato de los pesos pesados en Arabia Saudí era el carnaval!

Hace calor aquí en el paseo marítimo de Yeda, el Mar Rojo es bonito, bajo la bruma y hay carteles llamativos de los dos grandes de la pelea del sábado. A puerta cerrada, en hoteles como el Shangri-La, tanto Usyk como Joshua se han retirado del sofocante circo para tramar su revancha o repetir una vez que suene la campana de medianoche el sábado por la noche. Entonces, sólo habrá pelea.