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Puentes semidestruidos. Vías de tren que terminan en medio de la nada. Ruinas abandonadas en uno de los países más ricos del mundo.
Las cicatrices de las mortíferas inundaciones del año pasado siguen siendo claramente visibles en el valle del Ahr, una región montañosa al sur de Colonia que sufrió más de la mitad de las muertes registradas en la catástrofe en toda Alemania y en las vecinas Bélgica y Holanda.
Las cifras oficiales indican que 134 personas murieron en la noche del 14 al 15 de julio de 2021, cuando las fuertes lluvias convirtieron los arroyos crecidos en furiosos torrentes que se desbordaron y arrastraron coches, carreteras y casas. El número total de muertos en los tres países fue de al menos 239.
Los expertos afirman que estos fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más probables debido al cambio climático. Esto se debe a que el aire más cálido puede almacenar más agua, lo que provoca mayores chaparrones cuando se libera.
Las autoridades alemanas acordaron destinar 30.000 millones de euros (30.000 millones de dólares) para ayudar a reconstruir las regiones afectadas por las inundaciones, convirtiéndolas en uno de los desastres naturales más costosos de la historia del país.
Sin embargo, para muchos habitantes del valle del Ahr, el dolor es más profundo que la pérdida de una casa o un negocio. Amigos, familiares y colegas siguen de luto.
La víctima de mayor edad tenía 97 años; la más joven, 4. La mayoría de los fallecidos tenían más de 60 años, pero también se encuentran entre los muertos tres niños, 12 residentes de una residencia asistida y un bombero voluntario. Más de 750 personas resultaron heridas. Se han registrado al menos dos suicidios relacionados con las inundaciones.
Los fiscales siguen investigando si los funcionarios cometieron errores en su respuesta a la catástrofe. Los supervivientes dijeron que apenas recibieron aviso de las autoridades de que las aguas subirían de forma tan dramática, a pesar de que los meteorólogos habían advertido de posibles inundaciones durante días.
Los científicos dicen que las inundaciones de 2021 ponen de manifiesto que ninguna región del mundo está a salvo de los impactos del cambio climático.
Estas advertencias hacen que algunos habitantes del valle del Ahr se pregunten si las catástrofes que antes se creía que sólo ocurrían cada siglo podrían repetirse pronto. Y si es mejor reconstruir ese puente roto y limpiar esas pertenencias cubiertas de barro, o simplemente marcharse.
Los líderes alemanes, entre ellos el canciller Olaf Scholz y el presidente Frank-Walter Steinmeier, tienen previsto asistir el jueves a un acto conmemorativo en la principal ciudad de la región, Ahrweiler.
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Frank Jordans en Berlín contribuyó a este informe.
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