¿Aprendes algo al vencer al Leeds y el Leeds aprende algo al ser derrotado?

¿Qué aprendes al vencer al Leeds? No era necesario estar en el Etihad presenciando la espectacular evisceración de siete goles del Manchester City de primera mano para saber que los líderes de la Premier League y los campeones reinantes son simplemente mucho mejores que el equipo de Marcelo Bielsa. Todos lo sabíamos ya.

Kevin De Bruyne no necesitó marcar dos goles en su regreso a la alineación titular de la liga por primera vez en un mes, como para recordarnos que sigue siendo uno de los mejores jugadores del país. Incluso durante un año calendario difícil y una temporada de arranque y parada hasta ahora para sus estándares, eso nunca ha estado en duda.

Y el hecho de que los otros cinco goles del City vinieran de cinco goleadores diferentes tampoco fue una gran sorpresa. Dado el espacio que el estilo de Bielsa de marcar de hombre a hombre y presionar de alta intensidad proporciona a los oponentes, siempre parecía probable otra paliza a uno de los mejores equipos de Europa. Hemos estado aquí antes de esta temporada, después de todo, al otro lado de esta ciudad.

En el primer fin de semana, el Manchester United también estaba de un humor desenfrenado mientras bateaba cinco más allá del pobre Leeds. Con Raphael Varane presentado en el campo de Old Trafford bajo el sol de agosto, esa victoria enfática se tomó como una señal de una campaña prometedora por delante y quizás incluso el presagio de un desafío serio por el título bajo Ole Gunnar Solskjaer. Como te habrás dado cuenta, no lo fue.

Por supuesto, el City puede estar un poco más seguro de que este martilleo de 7-0 es un reflejo preciso de sus credenciales por el título, que son absolutamente indudables. E incluso si su enfática victoria no fue una sorpresa, tampoco fue absolutamente inevitable. Aunque devastado por una lesión, Leeds llegó a los pocos minutos de ganar un punto en Stamford Bridge hace apenas unos días. La temporada pasada, el City no pudo vencer al equipo de Bielsa en casa y fuera.

En la preparación del juego, Guardiola se refirió repetidamente a cómo el Leeds le había quitado “cinco puntos” al City la última temporada, incluso una vez que le habían dicho que era imposible, y en realidad eran cuatro. Era como si estuviera aplicando el punto extra como muestra de respeto. No es raro que Guardiola hable muy bien de oponentes inferiores, lo hace tan a menudo que puede parecer poco sincero, pero con Leeds y Bielsa, es genuino.

El ganador del tiempo de descuento de Stuart Dallas en abril demostró que nada se podía dar por sentado, pero esa victoria al final de la temporada sobre un City rotado que ya estaba en camino hacia el título parece cada vez más una anomalía. La victoria del Leeds en el Etihad fue la única vez que evitaron la derrota fuera de uno de los “seis grandes” clubes la temporada pasada. Los otros cinco juegos se perdieron por una puntuación global de 20-8. Y fue entonces cuando las cosas iban bien.

A medida que se acerca el punto medio de esta difícil segunda temporada, Leeds ya ha jugado cuatro de esos seis grandes como visitante. Los cuatro terminaron en derrota y ese marcador global ya se sitúa en 17-4. “Leeds (H)” podría no ser un tres puntos garantizados para ningún club de la Premier League que espera terminar en la parte superior de la tabla, pero no está muy lejos.

Y como oponentes, son únicos. “Jugamos sólo dos veces al año y tenemos que ajustar algunas cosas”, admitió Guardiola mientras miraba el partido. “Completamente diferente a los demás”. Incluso para la mente táctica más grande de su generación, no existe un plan que pueda tomar prestado de un juego anterior contra oponentes diferentes, ni puntos de acción para llevar adelante en el próximo encuentro.

Incluso los elogios de Guardiola a la actuación de De Bruyne tenían una pequeña salvedad. Las condiciones del juego, espacios abiertos y rápidos contraataques, sin duda ayudaron. “Este tipo de juego es un poco más abierto y en cualquier transición Kevin es el mejor. A veces le cuesta un poco cuando el equipo se sienta apretado, como los Wolves, pero lo necesitamos, lo que ha hecho por mí lo es todo “.

¿Cuánto, entonces, puede aprender cualquier equipo al vencer al Leeds? Y, en el lado opuesto de la moneda, ¿qué aprende Leeds al recibir una paliza? Si esto es como cualquiera de sus otras dos palizas en Manchester durante el año pasado, muchos se preguntarán una vez más si podrían haber transigido ligeramente en esos principios tácticos. ¿Por qué no jugar con un estilo más conservador, Marcelo, con la esperanza de al menos mantener el marcador bajo o incluso salir con un resultado?

Cualquiera que siga respondiendo esa línea de preguntas estaría mejor aparcando fuera de Elland Road un día de esta semana y preguntándole a la estatua de Billy Bremner. Puede haber retoques en la forma y cambios de personal, pero si una cosa nos ha enseñado las últimas tres temporadas y media es que los fundamentos de la filosofía de Bielsa no son negociables. El Loco no es para girar.

La apuesta de Bielsa es simple: al negarse a ceder en un estilo intransigente, Leeds opera en los extremos, ganando más juegos de los que ganaría, incluso si eso también significa perder más juegos en el camino. La temporada pasada, empataron solo cinco veces, la segunda menor cantidad conjunta en la máxima categoría. Esta temporada, ya han empatado siete juegos. Solo Brighton y Burnley han compartido los puntos con más frecuencia.

Y cuando las victorias se agotan, inevitablemente hay un mayor escrutinio sobre su enfoque táctico después de las derrotas más duras. Bielsa describió la actuación del Leeds en el Etihad como la peor durante su etapa al mando. “La sensación de que el juego no iba a cambiar fue desde el principio hasta que terminó”, dijo. Se sintió impotente para afectar los procedimientos desde su posición ventajosa sobre ese cubo azul. Pero realmente, ¿qué habría hecho de otra manera?

Este fue el Bielsaball como siempre lo ha sido, con todo el marcado ajustado, la rotación posicional y los espacios abiertos que los oponentes de élite están preparados para explotar. Parafraseando la infame amonestación de Barry Davies a Italia en la Copa del Mundo de 2002, Leeds perdió porque no aprenderá. Pero, ¿necesitan hacerlo cuando su entrenador es dogmáticamente leal a su estilo de juego único, confiado en que su apuesta finalmente dará sus frutos como lo hizo el año pasado?

Bielsa no vacilará ni cambiará sus métodos. E incluso antes de esto, la derrota conjunta más pesada en los 102 años de historia de este orgulloso club, ya lo sabíamos.