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Se ha descubierto que el aspartame, un edulcorante que se encuentra en Diet Coke y otros productos sin azúcar, es posiblemente cancerígeno en dosis altas.
Dos grupos vinculados a la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicaron un informe largamente esperado el jueves que encontró que el producto, que también se encuentra en el chicle Extra, es un peligro potencial. Pero una persona necesitaría beber el equivalente de alrededor de nueve a 14 latas por día para estar en riesgo.
El Dr. Francesco Branca, director del departamento de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS, dijo: “No estamos aconsejando a los consumidores que dejen de consumir (aspartamo) por completo. Sólo estamos aconsejando un poco de moderación.
“Las evaluaciones del aspartamo han indicado que, si bien la seguridad no es una preocupación importante en las dosis que se usan comúnmente, se han descrito efectos potenciales que deben investigarse mediante más y mejores estudios”.
Pero, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios del aspartamo y cuánto es seguro consumir?
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo se ha utilizado en el Reino Unido como sustituto del azúcar durante décadas y ha aparecido en los favoritos de los supermercados, como Diet Coke y Extra Gum.
Fue descubierto por accidente en el laboratorio por el químico estadounidense James Schlatter en 1965 después de lamerse el dedo, en contra de las normas de seguridad laboral.
Coca-Cola dijo en su sitio web: “Es unas 200 veces más dulce que el azúcar, por lo que la usamos en cantidades muy pequeñas, pero no tiene calorías.
“Los edulcorantes como el aspartamo están estrictamente regulados y solo pueden usarse una vez que se haya evaluado rigurosamente su seguridad”.
El NHS ha dicho que ha habido informes de que el uso de edulcorantes está relacionado con otros problemas de salud, pero ha descartado la evidencia como “limitada”.
Sin embargo, el Servicio Nacional de Salud ha dicho que el aspartamo no es adecuado para personas con fenilcetonuria, una condición genética que impide la descomposición de los aminoácidos en el cuerpo. Si no se trata, puede causar daño cerebral.
El aspartamo puede aparecer en una lista de ingredientes en alimentos y bebidas bajo su nombre de número E E951.
¿Por qué la OMS estaba revisando la seguridad del aspartame?
La revisión fue impulsada por dos estudios que reavivaron las preguntas sobre los efectos del aditivo en la salud.
La cohorte NutriNet-Santé publicó su estudio el año pasado de 100.000 personas en Francia que encontró que un alto consumo podría conducir a diferentes tipos de cáncer.
El segundo estudio analizó la investigación del Instituto Ramazzini en ratas y ratones que vio que los roedores podrían tener más probabilidades de desarrollar cáncer si estaban expuestos. Además, se encontró que la descendencia de los ratones era más propensa a desarrollar estos cánceres.
El estudio Ramazzini fue criticado por sus pruebas en animales en lugar de humanos y se dijo que la prueba NutriNet-Santé mostraba correlaciones en lugar de causas y efectos, y también se descubrió que los participantes del estudio tenían una demografía limitada.
No obstante, fue suficiente para ver a la OMS investigarlo más a fondo.
¿Cuántos productos usan aspartamo?
Diet Coke, Coke Zero, Pepsi Max y 7 Up Free son bebidas que contienen aspartamo.
El sustituto del azúcar también se puede encontrar en gelatina, helado, productos lácteos como yogur, cereales para el desayuno, pasta de dientes y medicamentos como pastillas para la tos y vitaminas masticables.
Varias bebidas de sustancia similar no tienen aspartamo, y puede ver una lista completa en nuestro explicador separado aquí.
¿Qué es un posible cancerígeno?
Una sustancia que es cancerígena tiene el potencial de causar cáncer.
Según las pautas de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS, existen cuatro clasificaciones posibles asociadas con el cáncer: cancerígeno para los humanos (Grupo 1), probablemente cancerígeno para los humanos (Grupo 2A), posiblemente cancerígeno para los humanos (Grupo 2B) y no clasificable (Grupo 3).
El aspartame ha sido catalogado como “posiblemente cancerígeno”.
Significa que se puede consumir, pero no en grandes cantidades, y que es posible que se requiera más investigación.
¿Cuánto aspartamo puedo consumir de manera segura?
El Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización para la Agricultura y la Alimentación, que llevó a cabo un estudio complementario, mantuvo su consejo de que es seguro para una persona beber 0-40 mg por kilogramo de peso corporal cada día.
La OMS dijo que una persona que pesa 70 kg necesitaría consumir entre nueve y 14 latas de refresco dietético por día para exceder la pauta diaria.
¿Cuáles son los efectos secundarios del aspartamo?
Como señaló el NHS, no existen riesgos para la salud inmediatos más allá de aquellos con fenilcetonuria.
Como solo se necesita una pequeña cantidad de aspartamo para endulzar los alimentos considerablemente, está relacionado con los alimentos dietéticos y se puede usar en las dietas de quienes buscan perder peso.
Sin embargo, por el contrario, se ha relacionado con un aumento del apetito. Los alimentos con aspartamo a menudo son ultraprocesados, lo que a menudo se puede vincular con alimentos que causan aumento de peso, lo que quizás sea irónico considerando el lugar del aditivo en los productos dietéticos.
“Trátelos como un elemento de la dieta que debemos desaconsejar”, dijo el Dr. Branca, “los edulcorantes de azúcar no pertenecen a una dieta saludable”.
Por ahora, sin embargo, es poco probable que el aspartame desaparezca de los estantes de los supermercados.
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