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Más de la mitad de los consejos en Inglaterra están recurriendo a medidas excepcionales para racionar la atención social, según una encuesta.
La variante Omicron de Covid-19 está obligando a tanto personal a tomar licencia por enfermedad o autoaislarse que los sistemas ya no pueden hacer frente a la creciente demanda, según los jefes de consejo.
Llamaron a la situación “una emergencia nacional que empeora”.
Los cuidadores han aumentado las horas de atención domiciliaria brindada a las personas mayores a niveles récord, informan los consejos, pero aún no pueden mantenerse al día con el número de personas que requieren atención.
Más de la mitad de los directores de servicios sociales que respondieron a la encuesta dijeron que, al menos en algunos casos, tenían que limitar temporalmente la atención que normalmente se brinda, dejar a las personas sin su contacto social habitual o pedirles a las familias que intervinieran para ayudar.
Stephen Chandler, presidente de la Asociación de Directores de Servicios Sociales para Adultos (Adass), dijo: “Advertimos antes de Navidad que nos dirigíamos a una emergencia nacional de atención social. La aleccionadora realidad de eso ahora se está volviendo completamente clara.
“Todos los consejos están tomando medidas extraordinarias y la mayoría dice que tienen que priorizar la atención más básica y esencial en al menos algunas áreas durante algún tiempo”.
Una encuesta anterior realizada por la organización benéfica sugirió que los consejos habían aumentado la cantidad de atención domiciliaria que se brindaba en un 15 por ciento en solo tres meses el año pasado.
Pero más de 400.000 personas esperaban una evaluación o revisión de sus necesidades de atención o que se les proporcionaran paquetes de apoyo.
La rápida propagación del coronavirus y los aumentos salariales en otros sectores han empeorado la escasez de trabajadores, con más de 100.000 vacantes en todo el país.
Las agencias que los emplean dicen que, en promedio, el 14 por ciento de su personal está enfermo o aislado.
La nueva encuesta encontró que 49 consejos están tomando al menos una medida excepcional para priorizar la atención y evaluar el riesgo de al menos parte de su área durante algún tiempo.
Los jefes del consejo dijeron que la escasez significa, por ejemplo, priorizar la atención de soporte vital, como ayudar a alguien a comer y mantenerse hidratado, en lugar de ayudar a alguien a levantarse de la cama o realizar otras actividades.
En algunos casos, el personal no puede revisar los riesgos y se ve obligado a dejar a las personas con demencia, problemas de aprendizaje o problemas de salud mental aisladas o solas durante períodos más largos de lo habitual.
Chandler dijo: “Estas son decisiones que nadie quiere tomar, y muchas son inaceptables. Son medidas drásticas y no deben convertirse en la norma.
“Se perdieron repetidamente oportunidades para garantizar que la atención social para adultos fuera lo suficientemente sólida como para resistir los desafíos planteados por Omicron.
“Cualquier dinero que ha llegado, aunque bienvenido, ha sido demasiado poco, demasiado tarde”.
La asociación pide al gobierno que prometa al menos 7.000 millones de libras esterlinas adicionales al año, aumentando a 9.000 millones de libras esterlinas para 2024-25, y un salario mínimo de atención social igual al que paga el NHS por un trabajo similar.
Dice que una mayor parte del nuevo impuesto de salud y atención social que se agregará al seguro nacional a partir de abril debería destinarse a la atención social.
El gobierno dijo que estaba haciendo todo lo posible para apoyar al personal de atención.
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: “El personal de atención está trabajando increíblemente duro y estamos haciendo todo lo posible para apoyarlos, incluso con un fondo de contratación de 462,5 millones de libras esterlinas, ampliando el esquema de visas de salud y atención (trabajador) y nuestro Campaña de captación ‘Made with Care’.
“Durante el transcurso de la pandemia, hemos puesto a disposición más de 2900 millones de libras esterlinas en fondos específicos para la atención social de adultos.
“Se han entregado más de 50 millones de PCR y 142 millones de kits LFD a hogares de ancianos y hemos invertido 478 millones de libras esterlinas adicionales para respaldar altas hospitalarias seguras y oportunas para llevar a los pacientes al mejor lugar para que su atención y apoyo continúen”.
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