Aumenta el temor por los niños que no han vuelto a la escuela un año después de la reapertura de las aulas

Las autoridades sanitarias del Gobierno están preocupadas por el hecho de que decenas de miles de niños no hayan regresado a la escuela casi un año después de la reapertura de las aulas, lo que les hace vulnerables a “caer bajo el radar y perderse en el sistema”.

Todas las escuelas se cerraron después de que Covid-19 surgiera por primera vez en la primavera de 2020, mientras que hubo cierres masivos en todo el Reino Unido durante el cierre del invierno de 2021. Finalmente, las aulas comenzaron a reabrirse a partir de marzo del año pasado.

Como parte de su trabajo más amplio en los programas de vacunación infantil, se entiende que el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización ha explorado recientemente los factores en juego para mantener a los niños en casa.

Covid-19 sigue teniendo un claro impacto en la salud y el bienestar de los niños, con casos que alcanzan niveles históricamente altos.

El miembro del JCVI dijo que el autoaislamiento, la enfermedad por el largo Covid y el miedo a llevar el virus desde las aulas a las familias clínicamente vulnerables estaban manteniendo a algunos niños en casa.

“Un número significativo” de personas, jóvenes y mayores, a los que se les dijo que se blindaran en los últimos dos años “todavía lo están haciendo ahora”, añadieron – a pesar de que el programa de blindaje terminó en Inglaterra el 15 de septiembre de 2021.

El Dr. Deepti Gurdasani, epidemiólogo de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que los niños que saben que han tenido Covid, y que luego infectan a otros miembros de su familia, lo que lleva a una enfermedad grave e incluso la muerte, habrán tenido “impactos significativos en la salud mental”.

Se cree que hasta uno de cada siete niños que han contraído Covid puede tener síntomas relacionados con el virus 15 semanas después, según muestra una investigación del University College London (UCL).

Cerca de 100.000 niños de entre cinco y nueve años se infectaron en la semana que terminó el 19 de enero, según datos del gobierno. De acuerdo con las estimaciones de la UCL, 6.600 de ellos desarrollarán Covid largo.

Otros datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales sugieren que 20.000 niños en el Reino Unido han padecido la enfermedad durante más de un año.

El miembro del JCVI también dijo que algunos niños tienen miedo de salir de casa y asistir a la escuela por cuestiones domésticas. Puede que intenten “proteger a uno de los padres del otro”, dijo el asesor científico. “O están protegiendo o cuidando a un padre vulnerable, por ejemplo, con problemas de abuso de sustancias”.

El asesor señaló el aumento del consumo de alcohol en casa durante los encierros en Gran Bretaña, cuya consecuencia ha sido fatal. Las muertes causadas por el alcohol en 2020 aumentaron casi un 19%, lo que supone el mayor incremento desde que se iniciaron los registros en 2001, según la ONS.

El empeoramiento de los hábitos domésticos como éste ha supuesto una mayor carga para los niños, tanto física como mentalmente, dijo la fuente de información del JCVI, añadiendo que los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades también han tenido dificultades para acceder a un apoyo adecuado a través de la pandemia y han aumentado el miedo a la escuela y a la perspectiva del acoso escolar.

“Se trata de toda una generación de personas perjudicadas por una pandemia sin estar necesariamente infectadas”, dijo la fuente del JCVI.

Otra razón por la que los niños no van a la escuela es el simple hecho de que “están enfermos y no pueden hacer frente mental o físicamente [in the] a largo o corto plazo”, añadieron.

Russell Viner, profesor de salud de los adolescentes en la UCL y asesor científico del gobierno, dijo que era una “gran preocupación” que algunos niños aún no habían regresado a las aulas. “Sabemos que las escuelas y estar en la escuela son muy importantes para la salud y el bienestar de los niños”, dijo.

El Dr. Gurdasani dijo que la educación nunca ha sido una prioridad durante el acercamiento del Reino Unido a Covid. “Si lo fuera, el gobierno habría actuado sobre la base de la evidencia, como hicieron muchos otros países, para mitigar el riesgo y vacunar a los niños para reducir la interrupción y el impacto en la salud de los niños y las familias, tanto física como mental”, añadió.

Un portavoz del DfE dijo que las ausencias escolares “evitables” habían aumentado durante la pandemia y que el gobierno “ya había tomado medidas para entender y abordar”.

“Hemos establecido una alianza de asistencia de los principales expertos, incluyendo el Comisionado de los Niños y el Inspector Jefe de Ofsted, para abordar las barreras a la asistencia escolar, y nuestros asesores de asistencia están trabajando con los consejos y fideicomisos para ayudar a manejar los problemas de asistencia local.”