Australia se enfrenta a la peor temporada de gripe en años mientras los científicos se preparan para el invierno en el Reino Unido

El empeoramiento de la temporada de gripe en Australia ha hecho temer a los científicos del Reino Unido que el país siga su ejemplo este invierno, provocando infecciones y hospitalizaciones masivas entre todos los grupos de edad.

Australia se prepara para sus peores temporadas de gripe en cinco años, después de que las restricciones de Covid suprimieran la circulación del virus de la gripe en 2020 y 2021.

Se han registrado casi 40.000 casos en el país desde principios de año, 26.000 de los cuales se han producido en la segunda y tercera semana de mayo. Las hospitalizaciones se duplican cada semana en el estado de Queensland, mientras que las tasas a nivel nacional son especialmente altas entre los jóvenes.

La Asociación Médica Australiana ha advertido de una “catástrofe” inminente, y los científicos del Reino Unido temen que se repitan escenas similares cuando llegue el invierno.

Julian Tang, profesor de ciencias respiratorias de la Universidad de Leicester, dijo que Gran Bretaña no siempre sigue la tendencia observada en el hemisferio sur.

Sin embargo, este año, añadió, “creo que veremos más gripe a medida que se levanten las restricciones de Covid-19 (aumento de la mezcla social y de los viajes internacionales), junto con la reducción de la inmunidad cruzada a cualquier cepa de gripe que haya circulado recientemente debido a las restricciones.”

El profesor Tang dijo que los datos que están apareciendo sugieren que la incidencia mundial de la gripe está volviendo a sus niveles anteriores a la crisis de la gripe. Diferentes cepas del virus están volviendo a circular en diferentes partes del mundo, algunas de las cuales son más transmisibles y mortales que otras.

“De hecho, es posible que haya un cierto exceso debido a esa falta de exposición/inmunidad previa durante los años de la pandemia, por lo que es posible que experimentemos una temporada de gripe peor en el próximo invierno que las que experimentamos antes del virus Covid”, añadió el profesor Tang.

“Esto también puede aplicarse a otros virus respiratorios estacionales, que se han suprimido significativamente debido a las restricciones de Covid”.

El profesor Deenan Pillay, virólogo del University College de Londres, también dijo que creía que el Reino Unido “seguirá al hemisferio sur” este año.

La Organización Mundial de la Salud convoca consultas técnicas dos veces al año, en febrero y septiembre, para recomendar qué virus incluir en las vacunas contra la gripe estacional para los hemisferios norte y sur.

Las autoridades sanitarias de Australia han declarado que es “demasiado pronto” para determinar la eficacia de la vacuna contra la gripe que se está aplicando actualmente en el hemisferio sur. El país está experimentando grandes brotes de dos cepas de gripe que circulan conjuntamente, la H1 y la H3.

El Comité Mixto de Vacunación e Inmunización ya ha iniciado los debates para el programa de vacunación contra la gripe en el Reino Unido, y las directrices operativas para la próxima temporada se esbozarán después de la reunión de formación en junio.

El organismo de control de las vacunas considerará la dosis y la elegibilidad basándose en la experiencia del hemisferio sur, junto con otros informes epidemiológicos e investigaciones.

La Dra. Maggie Wearmouth, antigua miembro del JCVI, se mostró preocupada por la situación en Australia, y añadió que “siempre tenemos muy en cuenta los patrones de la gripe en otros hemisferios a la hora de planificar los próximos programas de gripe invernal”.

John McCauley, director del Centro Mundial de la Gripe en el Instituto Francis Crick, que ayuda a decidir las recomendaciones sobre vacunas en las reuniones bianuales de la OMS, dijo que el aumento en Australia “ha sido, en efecto, muy repentino, y esto podría ser indicativo de la disminución de la inmunidad”.

Señaló que Nueva Zelanda aún no ha visto mucha gripe, “pero parece que la temporada de Sudáfrica ha comenzado.”

Algunos países de Europa, como Francia, Luxemburgo y los Países Bajos, han experimentado un aumento tardío de casos hacia el final de sus temporadas de gripe, pero esto no se ha visto en países como el Reino Unido o Rusia, añadió el Dr. McCauley.

“Ha sido inusual en algunas partes de Europa, y muy diferente de China”, donde ha habido “un enorme predominio de la actividad de la gripe B”.

El Dr. McCauley dijo que había mucha incertidumbre por delante, pero advirtió que “tenemos que vigilar en todas partes.”