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Ian Baraclough dijo que espera seguir al frente de Irlanda del Norte después de escuchar más peticiones de los aficionados para que se fuera antes de que su equipo se recuperara para rescatar un empate 2-2 en casa ante Chipre.
Irlanda del Norte perdía por 2-0 cuando Andronikos Kakoulli marcó en cada tiempo para Chipre, y hubo breves cánticos de ‘Queremos a Bara fuera’ desde la tribuna de Windsor Park alrededor de la hora de juego.
Paddy McNair recortó distancias antes de que Jonny Evans marcara en el tercer minuto del tiempo añadido para salvar un punto, aunque el segundo empate en ocho días contra un equipo al que Irlanda del Norte esperaba derrotar en dos ocasiones no fue suficiente para evitar un coro de abucheos tras el pitido final.
Con este resultado, Irlanda del Norte sigue sin ganar en 14 partidos de la Liga de Naciones, y sólo ha sumado dos puntos, ambos contra Chipre, en un grupo al que accedió como cabeza de serie hace dos semanas.
Cuando se le preguntó si esperaba seguir en el cargo en los partidos de septiembre contra Kosovo y Grecia, Baraclough dijo: “Eso no lo decido yo. Me gustaría pensar que sí. Tengo contrato hasta el final de la Eurocopa, Alemania 2024, y ahí es adonde queremos llegar.
“Tenemos que pasar por este dolor para saber si podemos hacernos más fuertes. Creo que seremos más fuertes y que este grupo de ahora en adelante está jugando por la nación, jugando por mí. Ellos también están dolidos porque saben que deberían ganar un partido que han dominado así.
Aunque Windsor Park había hecho todo lo posible por inspirar la remontada e incluso por encontrar un gol de la victoria en los últimos minutos, el pitido final fue recibido con abucheos, y Baraclough escuchó más de esos abucheos mientras realizaba las entrevistas posteriores al partido en el lateral del campo.
“Creo que la mayoría se da cuenta de dónde estamos, de lo que intentamos hacer” dijo el técnico de 51 años. “Estamos exponiendo a jugadores para construir el futuro. Eso es lo que tenemos que aceptar.
Baraclough volvió a hacer hincapié en la cantidad de jóvenes que tiene en su plantilla (los adolescentes Shea Charles y Brodie Spencer fueron titulares) para cubrir las ausencias de titulares como Stuart Dallas, Craig Cathcart y Josh Magennis, y aseguró que Irlanda del Norte saldrá reforzada de esta experiencia.
“Creo que la plantilla en septiembre va a ser fuerte, yo’sin duda voy a elegir entre un grupo más grande de jugadores,” añadió. “Perder a los jugadores que perdimos, dijimos al llegar a la ventana…Dallas, Cathcart, Magennis, no se puede’dudar de jugadores de ese tipo.
“Llegamos sin un lateral izquierdo reconocido, con Jamal Lewis y (Shane Ferguson) no disponibles para nosotros, y perdiendo jugadores por el camino, Bailey Peacock-Farrell hoy, hemos tenido que lidiar con muchas cosas.
“Pero los chicos se han mantenido unidos, han crecido como grupo y hemos aprendido mucho los unos de los otros, y hemos aprendido a lidiar con la adversidad”
Pero aunque hay muchas circunstancias atenuantes, Irlanda del Norte no puede estar contenta con una cosecha de dos puntos en cuatro partidos en un grupo en el que entraron como cabezas de serie.
La posibilidad de clasificarse para la repesca europea a través de la Nations League, competición en la que Irlanda del Norte sigue sin ganar después de 14 partidos, se ha esfumado, y en su lugar existe el riesgo de una repesca para evitar el descenso a la Liga D.
“No es lo que queríamos”, dijo Baraclough. “No es lo suficientemente bueno si queremos ganar el grupo”
“No estoy contento de estar sentado aquí para decir que’no hemos ganado un partido y reconozco la frustración de los aficionados en ese frente”
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