Biden se dirige a Oriente Medio nervioso por el programa nuclear iraní

Joe Biden comienza la primera visita a Oriente Medio de su presidencia con una tarea monumental: asegurar a los inquietos funcionarios israelíes y saudíes que está comprometido a evitar que Irán se convierta en una potencia nuclear.

Biden comienza la visita el miércoles con una parada de tres días en Israel, donde los funcionarios dicen que el programa nuclear de Irán, que evoluciona rápidamente, es lo más importante en su agenda de conversaciones con el presidente de Estados Unidos. Biden hizo de la reactivación del acuerdo nuclear con Irán, negociado por Barack Obama en 2015 y abandonado por Donald Trump en 2018, una prioridad clave al entrar en funciones.

Pero las conversaciones indirectas para que Estados Unidos vuelva a entrar en el acuerdo se han estancado, ya que Irán ha avanzado rápidamente en el desarrollo de su programa nuclear. Eso ha dejado a la administración de Biden cada vez más pesimista sobre la resurrección del acuerdo, que impuso importantes restricciones al programa nuclear de Irán a cambio de un alivio de las sanciones.

Poco después de su llegada a Israel, el miércoles, se espera que Biden reciba una sesión informativa sobre el nuevo sistema de defensa antimisiles “Iron Beam” del país y visite el Memorial del Holocausto Yad Vashem. Además de las reuniones con funcionarios israelíes y palestinos, está previsto que reciba la Medalla de Honor Presidencial de Israel y que visite a los atletas estadounidenses que participan en los Juegos Maccabiah, en los que participan miles de atletas judíos e israelíes de todo el mundo.

Biden, en un artículo de opinión del Washington Post publicado el sábado, arremetió contra Trump por abandonar el acuerdo nuclear que también firmaron Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia, China y la Unión Europea. Pero Biden también sugirió que todavía mantiene al menos una pizca de esperanza de que los iraníes vuelvan a cumplir.

“Mi administración seguirá aumentando la presión diplomática y económica hasta que Irán esté dispuesto a volver a cumplir con el acuerdo nuclear de 2015, como sigo dispuesto a hacer”, escribió.

Funcionarios israelíes, que informaron a los periodistas antes de la salida de Biden de Washington el martes, dijeron que Estados Unidos e Israel emitirían una “Declaración de Jerusalén” de amplio alcance que adoptará una postura dura sobre el programa nuclear de Irán.

La declaración compromete a ambos países a utilizar “todos los elementos de su poder nacional contra la amenaza nuclear iraní”, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato para adelantar la declaración.

El funcionario dijo que los israelíes subrayarían a Biden su opinión de que Irán ha calculado que “el tiempo está de su lado” y es reacio a dar cualquier concesión. La última ronda de negociaciones indirectas de la administración Biden con Irán en Doha, Qatar, a finales del mes pasado, terminó sin éxito.

La Casa Blanca también se ha visto frustrada por los repetidos ataques patrocinados por Irán contra las tropas estadounidenses con base en Irak, aunque la administración dice que la frecuencia de dichos ataques ha disminuido precipitadamente en los últimos dos años. Teherán también ha patrocinado a los rebeldes Houthis en una sangrienta guerra con los saudíes en Yemen. Desde hace más de cuatro meses se aplica un alto el fuego mediado por la ONU, una paz frágil en una guerra que comenzó en 2015.

Por otra parte, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el lunes que la administración cree que Rusia está recurriendo a Irán para que le proporcione cientos de vehículos aéreos no tripulados, incluidos los drones con capacidad para fabricar armas, para utilizarlos en su actual guerra en Ucrania.

Los saudíes, al igual que los israelíes, se han sentido frustrados por el hecho de que la Casa Blanca no haya abandonado los esfuerzos por reactivar el acuerdo nuclear con Teherán. Biden se dirige el viernes a la ciudad portuaria saudí de Jeddah para reunirse con el rey Salman y el príncipe heredero Mohammed bin Salman, ampliamente conocido por sus iniciales MBS, y para asistir a una reunión del Consejo de Cooperación del Golfo, donde el programa nuclear de Irán está en la agenda.

También se cierne sobre la visita saudí la tensa relación del presidente con el príncipe heredero.

Como candidato a la Casa Blanca, Biden dijo que intentaría convertir al reino en una nación “paria” por sus abusos de los derechos humanos. La relación se tensó aún más cuando Biden aprobó el año pasado la publicación de un informe de los servicios de inteligencia estadounidenses que determinaba que MBS probablemente aprobó el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi.

El presidente llega a Arabia Saudí, entre los mayores productores de petróleo del mundo, en un momento en el que los precios de la gasolina y los alimentos se han disparado en todo el mundo -impulsados, en parte, por la invasión rusa de Ucrania-. Funcionarios de la Casa Blanca y analistas energéticos dicen que hay pocas expectativas de que los saudíes o los miembros de la OPEP+ ofrezcan un alivio.

Otro factor para buscar una distensión en la relación saudí es la creciente preocupación en la administración de que los saudíes puedan acercarse a China y Rusia en medio detensiones con los Estados Unidos.

Está previsto que Biden haga una importante declaración sobre la visión de su administración para Oriente Medio durante su estancia en Jeddah, según la Casa Blanca. La reunión del CCG le dará la oportunidad de dirigirse a una amplia franja de líderes árabes de Arabia Saudí, Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, así como a los líderes de las naciones no pertenecientes al CCG -Egipto, Irak y Jordania- que han sido invitados a participar en la reunión.

Aaron David Miller, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional y ex funcionario del Departamento de Estado de EE.UU., dijo que Biden está deseando visitar Arabia Saudí “como yo esperaría una operación de conducto”.”

“Tienes un presidente que está terriblemente en conflicto con esta reunión”, dijo Miller. “Ni siquiera puede reconocer, en todos sus comentarios públicos, que va a reunirse con Mohammed bin Salman”.

Pero los funcionarios israelíes son cautelosamente optimistas de que la visita de Biden podría ser un momento de avance en un lento camino hacia la normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudí. Biden será el primer presidente de Estados Unidos que viaja directamente de Israel a Arabia Saudí, y la enemistad que comparten ambas naciones por Irán ha dado lugar a una sutil cooperación.

A principios de esta semana, el líder de la oposición Benjamin Netanyahu elogió la “contribución” del príncipe heredero a los Acuerdos de Abraham, declaraciones de normalización diplomática y económica firmadas por Bahrein, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos mientras Netanyahu era primer ministro.

Se espera que Israel celebre nuevas elecciones en otoño después de que el frágil gobierno de coalición dirigido por Naftali Bennett se desmoronara el mes pasado.

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Federman y Madhani informaron desde Jerusalén. El escritor de Associated Press Chris Megerian en Washington contribuyó a este informe.