Biden sube al atril del Estado de la Unión en un momento tenso

Frente a la inquietud en casa y el peligro en el extranjero, el presidente Joe Biden pronunciará su primer discurso sobre el Estado de la Unión en un momento precipitado para la nación, con el objetivo de sacar al país de una pandemia, reiniciar su estancada agenda doméstica y hacer frente a la agresión de Rusia.

El discurso del martes por la noche había sido concebido inicialmente por la Casa Blanca como una oportunidad para destacar la mejora de las perspectivas del coronavirus y volver a presentar las prioridades de la política interior de Biden como una forma de reducir los costes para las familias que se enfrentan a la creciente inflación. Pero ha adquirido una nueva importancia con la invasión rusa de Ucrania de la semana pasada y el ruido de sables nucleares de Vladimir Putin.

En su discurso, Biden tenía previsto destacar la valentía de los defensores ucranianos y la determinación de una alianza occidental recientemente reforzada que ha trabajado para rearmar al ejército ucraniano e imponer sanciones a Rusia para paralizar su economía.

Biden hablaría de “la importancia de Estados Unidos como líder en el mundo, defendiendo los valores, defendiendo las normas mundiales, pero también de los esfuerzos que ha emprendido para mitigar el impacto que tendrá en la gente de aquí”, dijo el lunes la secretaria de prensa Jen Psaki.

Biden se dirigirá a una multitud mayoritariamente llena y con máscaras en la Cámara de Representantes, una señal de la disminución de la amenaza del coronavirus. Pero también hablará desde el interior de un Capitolio recién vallado debido a las renovadas preocupaciones de seguridad tras la insurrección del año pasado.

El aumento de los precios de la energía como consecuencia de la guerra de Rusia en Ucrania corre el riesgo de exacerbar la inflación en Estados Unidos, que ya se encuentra en el nivel más alto de los últimos 40 años, lo que merma los ingresos de los estadounidenses y amenaza la recuperación económica del país tras la pandemia. Y aunque la crisis geopolítica en Europa del Este puede haber ayudado a enfriar las tensiones partidistas en Washington, no puede borrar la discordia política y cultural que está poniendo en duda la capacidad de Biden para cumplir su promesa de promover la unidad nacional.

Biden subirá a la tribuna de oradores en un momento en que los estadounidenses están frustrados con su actuación como presidente. Una encuesta de febrero de AP-NORC reveló que más personas desaprobaban que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo como presidente, 55% a 44%. Esta cifra es inferior a la del 60% de opiniones favorables del pasado mes de julio.

Los funcionarios de la Casa Blanca reconocen que el estado de ánimo del país es “agrio”, y citan la persistente pandemia y la inflación como fuentes de culpa. Biden, en su discurso, destacará los avances de hace un año -con la mayoría del país ya vacunado y millones de personas más trabajando- pero también reconocerá que el trabajo aún no está hecho, un reconocimiento del descontento estadounidense.

Los ayudantes de Biden dicen que creen que la psique nacional es un “indicador de retraso” y que mejorará con el tiempo. Pero el tiempo se agota para el presidente, que necesita salvar su programa de primer mandato para reavivar la suerte política de su partido antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

El presidente tenía previsto destacar las inversiones en todo tipo de ámbitos, desde el acceso a la banda ancha hasta la construcción de puentes, de la ley bipartidista de infraestructuras de 1,2 billones de dólares aprobada en noviembre, poniéndola como ejemplo de que el gobierno ha llegado a un consenso y ha logrado un cambio para el pueblo estadounidense.

También tenía previsto hacer un llamamiento a los legisladores para que lleguen a un compromiso sobre los proyectos de ley de competitividad rivales que han sido aprobados por la Cámara de Representantes y el Senado, ambos destinados a revitalizar la fabricación y las cadenas de suministro estadounidenses de alta tecnología frente a las crecientes amenazas geopolíticas de China.

El discurso se produce en un momento en el que muchas de las otras prioridades legislativas de Biden siguen estancadas en el Capitolio, después de que el senador demócrata Joe Manchin echara por tierra el amplio proyecto de ley de gastos “Build Back Better” que Biden defendió el pasado otoño.

Como parte de su discurso ante los votantes, Biden tratará de resucitar componentes de la legislación, pero con un nuevo énfasis en cómo propuestas como la ampliación del crédito fiscal por hijos y la reducción de los costes de las guarderías podrían suponer un alivio para las familias ante el aumento de los precios. También está previsto que exponga cómo sus propuestas sobre el cambio climático reducirían los costes para las familias de ingresos bajos y medios y crearían nuevos puestos de trabajo.

“El presidente utilizará sin duda la palabra inflación mañana y hablará de ella en su discurso”, dijo Psaki. Pero subrayó que Biden se centró en “cómo lo experimenta la gente” en lugar de considerarlo como una estadística.

Como parte de ese impulso, se espera que Biden pida que se reduzcan los costes de la atención sanitaria de los estadounidenses, presentando su plan para autorizar a Medicare a negociar los precios de los medicamentos recetados, así como una ampliación de los subsidios más generosos de los seguros de salud que ahora están disponibles temporalmente a través de los mercados de la Ley de Atención Asequible, donde 14,5 millones obtienencobertura.

Aunque las perspectivas de aprobación en el Congreso eran escasas, Biden también iba a apelar a acciones en torno al derecho al voto, el control de armas y la reforma policial, que se han visto obstaculizadas a pesar de su mayoría demócrata.

Se esperaba que Biden mostrara lo que ha hecho hasta ahora, por ejemplo, actuar para tomar medidas contra las “armas fantasma”, armas de fuego caseras que carecen de números de serie utilizados para rastrearlas y que a menudo se compran sin una verificación de antecedentes.

En cuanto al derecho al voto, la legislación se estancó después de que Manchin y la senadora de Arizona Kyrsten Sinema denegaran a los demócratas del Senado la posibilidad de utilizar una solución que les permitiera aprobar los proyectos de ley con su escasa mayoría de 50-50 en lugar de los 60 votos que se requieren normalmente.

La legislación sobre el voto redactada por los demócratas del Congreso supondría la mayor revisión de las elecciones en Estados Unidos en una generación, al derribar los obstáculos al voto promulgados en nombre de la seguridad electoral. Los republicanos dicen que los cambios no tienen como objetivo la equidad, sino dar a los demócratas una ventaja en las elecciones.

Biden también presionará al Senado para que confirme a Ketanji Brown Jackson como la primera mujer negra en el Tribunal Supremo. La nominó la semana pasada.

Antes del discurso, la oficina del médico del Congreso anunció que levantaba el requisito de cubrirse la cara de la Cámara después de que el gobierno federal suavizara sus directrices sobre el uso de máscaras. Ahora, el uso de la máscara será una opción personal en la cámara de la Cámara, que estará abierta a todos los miembros del Congreso, pero todavía sin invitados.

Todos los asistentes deberán realizar un test de COVID-19 antes del discurso de Biden.

Biden pretende utilizar su discurso para destacar los progresos realizados contra el COVID-19 durante el último año y para guiar al país hacia una “nueva fase” de la respuesta al virus que se parezca más a la vida prepandémica.

El aforo para el primer discurso de Biden ante una sesión conjunta del Congreso, el pasado mes de abril, se limitó a unas 200 personas, aproximadamente el 20% del aforo habitual para una presentación presidencial. Los asesores de la Casa Blanca temían que una repetición este año hubiera sido una imagen disonante del mensaje que el presidente pretende transmitir al pueblo estadounidense.

“Creo que se va a parecer mucho más a un Estado de la Unión normal”, dijo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain. “Va a parecer lo más normal que la gente ha visto en Washington en mucho tiempo”.

Mientras se retiran las máscaras, las fuerzas del orden volvieron a instalar una valla alrededor del edificio del Capitolio. No había amenazas específicas o creíbles antes del discurso de Biden, pero había preocupación por los convoyes de camioneros que se dirigían a Washington para protestar por las restricciones de la pandemia.

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El escritor de Associated Press Ricardo Alonso-Zaldivar contribuyó a este informe.