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El técnico del Leicester, Brendan Rodgers, confía en que sus jugadores se recuperarán rápidamente de su angustia en la tanda de penaltis en Anfield para afrontar el considerable desafío de enfrentarse al líder de la Premier League, el Manchester City.
Los Foxes concedieron dos veces una ventaja de dos goles en los cuartos de final de la Copa Carabao entre semana contra el Liverpool, incluido un empate en el tiempo añadido, y luego perdieron en los tiros desde el punto.
Se sufrieron más lesiones en el proceso: el delantero Jamie Vardy jugó los últimos 20 minutos con un tendón de la corva apretado mientras que los defensores Caglar Soyuncu y Ricardo Pereira se vieron obligados a retirarse, lo que no facilita su tarea en el Boxing Day.
Leicester tiene un récord reciente decente contra el City, con dos victorias en los últimos cuatro encuentros, pero el equipo de Pep Guardiola tiene una perspectiva diferente esta temporada.
“Siempre hay decepción, pero dije antes del partido ‘Vas a venir a Anfield, un gran lugar para jugar, y pase lo que pase impongamos nuestro camino’”, dijo Rodgers.
“Eso es lo que siempre he tenido de estos jugadores. Han sido competitivos contra los mejores equipos del país y lo vimos, simplemente no pudimos hacer lo suficiente para cruzar la línea.
“Son un grupo de jugadores muy honestos y siempre es decepcionante cuando pierdes, pero los haré funcionar de nuevo.
“Ellos (el City) están jugando bien en este momento, así que tendremos que ver dónde estamos y luego diseñar un plan con los jugadores disponibles y ver qué podemos hacer.
“No parece que haya demasiados jugadores (del City) fuera, han tenido una semana libre sin un partido entre semana. Son un equipo brillante con jugadores técnicos, jugadores de clase mundial y están acostumbrados a ganar.
“Lo hemos hecho bien contra ellos, pero será un gran desafío para nosotros y tenemos que jugar con el espíritu con el que jugamos contra el Liverpool”.
Sus dos últimas victorias fueron en Community Shield en agosto y una notable victoria por 5-2 en Etihad en septiembre de 2020.
Sin embargo, el City está en una racha ganadora de ocho partidos en la liga y no ha podido ganar solo uno de los últimos 11.
“Creo que en el partido en Liverpool vemos que podemos marcar goles, somos creativos, pero tenemos que ver lo que tenemos disponible el fin de semana e intentaremos idear un plan para obtener un resultado”, agregó Rodgers.
“Fuimos allí la temporada pasada y obtuvimos una fantástica victoria. Ya sabes el desafío al que te enfrentas: dominarán el balón y son buenos en la transición y tienen la confianza para jugar, así que ese es el desafío del fin de semana.
“Tienen jugadores de primer nivel, no demasiadas lesiones. Pueden rotar y cambiar y están jugando su juego, un juego de posicionamiento de alto nivel. Son prácticamente resistentes a la presión, pueden jugar a través de la presión y cuando te sientas profundo, tienen jugadores de inteligencia real para encontrar espacios.
“Hay que jugar con valentía, y cuando tienes el balón hay que explotar los espacios”.
Un jugador que será clave para eso es James Maddison, que está disfrutando de una racha de cinco goles en sus últimas siete apariciones, la última de las cuales fue un brillante bajón contra el Liverpool.
“Es una amenaza real y marcar en la final de Kop un gol de esa calidad siempre lo recordará, un gran golpe”, dijo Rodgers.
“Está empezando a volver a los niveles y a producir, que es lo que tiene que hacer: crear goles, marcar goles, trabajar duro y está haciendo todo eso”.
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