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El estadounidense Brian Harman respondió a su falta de corte en el Masters en abril regresando a su granja en Georgia y matando un cerdo y un pavo.
Tres meses después, el zurdo logró una ventaja dominante de cinco golpes sobre el favorito local Tommy Fleetwood en la mitad del 151º Campeonato Abierto en el Royal Liverpool.
Harman anotó cuatro birdies seguidos en los primeros nueve y embocó desde 15 pies para un águila en el 18 para completar una segunda ronda impecable de 65 y publicar un total de 132 a la mitad de 10 bajo par.
Eso coincidió con los registrados en Hoylake por Rory McIlroy en 2014 y Tiger Woods en 2006, aunque ambos tenían 12 bajo par en camino a levantar el Claret Jug ya que el campo era un par 72 en ese momento.
También convirtió a Harman en el primer jugador en liderar el Abierto por cinco golpes después de 36 hoyos desde Louis Oosthuizen en 2010, el sudafricano ganó por siete en St Andrews.
Fleetwood, quien debe haberse sorprendido por comenzar su segunda ronda tan atrás después de compartir el liderazgo de la noche a la mañana, se acercó a cuatro cuando hizo birdie en el 14 y 15, pero dejó caer un tiro en el siguiente y finalmente firmó un reñido 71.
Eso al menos llevó al jugador de 32 años de Southport al grupo final con Harman para la tercera ronda del sábado, con el austriaco Sepp Straka un tiro detrás de Fleetwood luego de un brillante 67 que incluyó seis birdies y un bogey en sus últimos siete hoyos.
Nueve años después de levantar el Claret Jug en Hoylake, McIlroy se dirige al fin de semana nueve detrás de Harman después de que un birdie de cierre lo vio agregar una segunda ronda de 70 a su apertura de 71.
Hablando después de su impresionante 65, Harman felizmente explicó la historia detrás de su reacción inusual a su corte fallido de Masters, riéndose de una pregunta sobre si el ganado local estaría a salvo este fin de semana.
“Me imagino que las ovejas no saben tan bien como los pavos”, dijo Harman.
He sido cazador toda mi vida. Me gusta la estrategia de la misma. Sí, comemos mucha carne salvaje en mi casa, así que disfruto descuartizar y cazo mucho”.
Harman, que aspira a convertirse en el tercer zurdo en ganar el Abierto después de Bob Charles (1963) y Phil Mickelson (2013), admitió que le debía su posición a un “putter caliente” y que tendría que trabajar duro para no adelantarse a sí mismo este fin de semana.
“Simplemente no estoy tratando de dejarme atrapar demasiado por eso. Es solo golf. Creo que cuando tenía la ventaja de 54 hoyos en el US Open (en 2017), probablemente lo pensé demasiado.
“Es difícil para mí. Siempre me ha costado tratar de predecir el futuro y tratar de pronosticar lo que va a pasar. Solo he tratado de ponerme realmente cómodo simplemente sin saber.
Harman hizo su debut en el Abierto en Hoylake en 2014 y terminó 26°, pero no pasó el corte en sus siguientes cuatro apariciones antes de terminar 19° en 2021 y sexto el año pasado.
“Llegué temprano al Abierto de Escocia el año pasado y creo que vencí a dos personas; jugó horrible”, dijo. “Luego jugué mal el primer día en St Andrews y dije: ‘Dios mío, me encanta venir aquí, pero me están pateando los dientes’.
“Tuve unos últimos nueve muy buenos en la segunda ronda, pasé el corte por un par y luego jugué muy bien el fin de semana.
“Diría que fue agradable finalmente dar la vuelta a la esquina el año pasado. Este es mi octavo Campeonato Abierto y antes del año pasado nunca había estado realmente cerca de la contienda o incluso en un nivel medio decente”.
En un día en el que el juego se vio interrumpido momentáneamente por una protesta de Just Stop Oil en el green 17, Fleetwood agradeció a la multitud vociferante por su apoyo y agregó: “Desde el principio fueron increíbles, ruidosos y justo detrás de mí.
“Es una sensación increíble jugar frente a ellos. Quedan otros dos días y espero poder aguantar hasta el final.
“Si me hubieras preguntado antes de la salida si quería estar en el grupo final el sábado, lo habría aceptado, sin importar lo lejos que esté”.
El corte a mitad de camino cayó a tres sobre par y el número uno del mundo, Scottie Scheffler, lo logró sin nada de sobra gracias a un rebote afortunado desde el borde de un búnker junto al green el día 18, lo que provocó un birdie.
El campeón defensor Cameron Smith también necesitaba hacer un birdie para sobrevivir, pero lo hizo mejor con un acercamiento espectacular desde 232 yardas que terminó a 16 pulgadas del hoyo para un águila.
Justin Rose, Shane Lowry, Phil Mickelson, Justin Thomas y Dustin Johnson estuvieron entre los grandes nombres que se retiraron temprano.
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