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El estadounidense Brian Harman tomará una ventaja dominante de cinco golpes en la ronda final del 151.º Campeonato Abierto después de mantener a raya al grupo perseguidor en el Royal Liverpool.
El campeón de Masters, Jon Rahm, afirmó que se sentía “invencible” cuando atravesó el campo con un récord de 63, pero ese adjetivo podría aplicarse igualmente a Harman, ya que se mantuvo en el camino hacia un título principal inaugural a la edad de 36.
Como los favoritos del público, Tommy Fleetwood y Rory McIlroy, fallaron frustrantemente en disparar, Harman se recuperó de un comienzo inestable para compilar una tercera ronda de 69 y un total de 201 12 bajo par.
Su compatriota Cameron Young, subcampeón en St Andrews el año pasado, es el retador más cercano de Harman después de un 66, con Rahm, que busca la tercera etapa de un Grand Slam de su carrera, otro golpe por detrás.
Fleetwood fue parte de un empate a cinco en el cuarto lugar de cinco en el que estaba incluido su compañero de equipo en la Ryder Cup, Viktor Hovland, y el ex número uno del mundo, Jason Day.
Rahm solo pasó el corte con un tiro de sobra después de las rondas de 74 y 70, pero aprovechó las condiciones inesperadamente benignas para anotar ocho birdies en un impecable 63, solo un tiro fuera del puntaje más bajo en la historia del campeonato importante.
El número tres del mundo es el primer jugador en disparar por debajo de 65 en un Abierto en Hoylake y se había acercado a cuatro tiros del medio líder Harman solo dos minutos antes de que el zurdo comenzara su ronda.
La diferencia se redujo a dos cuando Harman lanzó tiros en el primero y el cuarto, pero respondió magníficamente con birdies en el quinto, noveno, 12 y 13 para mantener la ventaja de cinco tiros que tenía a mitad de camino.
Solo dos jugadores en la historia han perdido una ventaja de cinco golpes después de 54 hoyos del Abierto, Macdonald Smith en 1925 y Jean van de Velde en Carnoustie en 1999.
“Serías tonto si no imaginaras [lifting the Claret Jug] y he pensado en ganar majors durante toda mi vida”, admitió Harman.
“Es la única razón por la que trabajo tan duro como lo hago y por la que practico tanto como lo hago y por la que me sacrifico tanto como lo hago. Si eso va a dar frutos para mí, tiene que ser todo sobre el golf.
“Tiene que ser ejecución y permanecer en el momento”.
Rahm comparó sus 63 con una primera ronda de 65 en Augusta National en abril, lo que lo encaminó a una segunda gran victoria después del US Open de 2021.
“Esa es la mejor ronda que he jugado en un campo de enlaces”, dijo Rahm, quien siguió un birdie en el quinto con cuatro seguidos desde el noveno antes de recoger más golpes el 15, 16 y 18 en nueve de 30.
“A partir del 11 todo se volvió viento en popa y se hizo más fácil.
“Es mi ronda más baja en un campo de enlaces y está en el Campeonato Abierto, ¿verdad? Es el tiro redondo más bajo de este campo. Se siente muy bien, pero hay mucho trabajo por hacer”.
Rahm se había mostrado frustrado durante los primeros dos días, quejándose de que demasiada gente estaba dentro de las cuerdas siguiendo a su grupo con McIlroy y Justin Rose.
“Para ser justos, parezco frustrado muy a menudo”, bromeó Rahm.
“Estaba jugando buen golf y sabía de lo que era capaz. Estaba frustrado porque básicamente eran errores que cometí. Eso fue todo. Renuncié a las oportunidades en los grandes campeonatos que son muy costosos, y eso es principalmente todo.
“Conocía mi swing y mi juego se sentía mejor que los puntajes que estaba disparando. Hoy fue todo lo contrario, obviamente.
“Hoy fue uno de esos días en los que me sentí invencible. Me he sentido muy cómodo desde el tee, así que es más fácil mantenerse agresivo”.
McIlroy, quien triunfó en Hoylake en 2014, tuvo un comienzo ideal con birdies en el primero, tercero y quinto, pero cubrió los 13 hoyos restantes en uno sobre par para anotar un decepcionante 69.
El número dos del mundo, que había cancelado su conferencia de prensa formal previa al torneo por el segundo major consecutivo el martes, se negó a hablar con los reporteros que esperaban y se dirigió directamente al green de prácticas.
McIlroy terminó el día como lo comenzó, nueve detrás de Harman, mientras que Fleetwood cayó dos golpes más atrás luego de un 71 que contenía un birdie, un bogey y 16 pares.
Alex Fitzpatrick de Inglaterra igualó el puntaje más bajo anterior del Abierto en Hoylake con un soberbio 65 para subir al top 10 con cuatro bajo par, dos tiros mejor que su hermano mayor y campeón del Abierto de EE. UU. 2022 Matt, quien devolvió un 67.
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