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Quince niños han muerto por afecciones relacionadas con la infección bacteriana estreptocócica A tras los brotes registrados en varios colegios y que han dejado los servicios de urgencias de los hospitales “desbordados” de jóvenes pacientes.
La infección ha afectado al SNS durante su periodo de mayor actividad, y las farmacias han tenido que hacer frente a una escasez localizada de antibióticos, lo que ha dejado a los padres con dificultades para encontrar medicamentos para sus hijos enfermos.
El Dr. Adrian Boyle, presidente del Real Colegio de Medicina de Urgencias, declaró: “Hay una presión significativa en nuestros departamentos pediátricos, y no se trata sólo de padres preocupados por el estreptococo, sino de los problemas persistentes que tenemos con el VRS y la gripe.
“Creemos que estamos viendo una duplicación de las asistencias pediátricas, parte del problema es el estreptococo del grupo A requiere alguna consulta cara a cara.”
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Las autoridades sanitarias están investigando el reciente aumento de casos de estreptococo del grupo A, al tiempo que se ha instado a los padres a que estén atentos y permanezcan alerta ante posibles síntomas.
Pero, ¿qué sabemos hasta ahora del brote?
¿Qué es el estreptococo A?
La bacteria puede causar muchas infecciones diferentes, que van desde enfermedades leves a enfermedades mortales. Entre ellas se incluyen la infección cutánea impétigo y la faringitis estreptocócica, así como la escarlatina.
En raras ocasiones, el estreptococo A también puede causar la enfermedad estreptocócica invasiva del grupo A (iGAS), potencialmente mortal.
Sin embargo, la mayoría de las personas que entran en contacto con la bacteria estreptococo A permanecen sanas y sin síntomas.
¿Cuándo empezó el reciente brote?
Las autoridades sanitarias afirman que este año se ha producido un aumento tanto de la escarlatina como del iGAS.
El aumento está muy probablemente relacionado con las altas cantidades de bacterias circulantes y la mezcla social, dicen.
Esta temporada se han registrado cinco muertes de niños menores de 10 años en la semana siguiente al diagnóstico de iGAS en Inglaterra.
Durante la última temporada alta en 2017/18, el número fue de solo cuatro.
Ha habido 2,3 casos de iGAS por cada 100.000 niños de 1 a 4 años, en comparación con una media de 0,5 antes de la pandemia de Covid.
Para los niños mayores de entre 5 y 9 años, la tasa ha sido de 1,1 casos por cada 100.000, en comparación con una media de 0,3 antes de la pandemia.
¿Quiénes son las víctimas?
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha registrado ya 13 víctimas mortales relacionadas con la infección bacteriana en Inglaterra, mientras que un niño ha fallecido en Irlanda del Norte y otro en Gales.
Entre las víctimas anteriores se encuentra Muhammad Ibrahim Ali, un niño de cuatro años de Buckinghamshire que murió en noviembre.
Su madre, Shabana Kousar, explicó que el niño, “dulce y cariñoso”, había desarrollado una erupción roja en la espalda y que inicialmente se le administraron antibióticos. Instó a otros padres a actuar si detectaban síntomas similares.
Hanna Roap, una niña de siete años de Penarth (Gales), también murió tras contraer la infección. Su padre, Hasan, dijo que la niña “siempre estaba sonriendo” y que la familia había quedado “aturdida” tras su muerte.
Otras víctimas no han sido identificadas, pero entre ellas hay un alumno de la escuela St John de Ealing, al oeste de Londres, y otro de la escuela primaria Ashford Church of England.
Camila Rose Burns, de cuatro años, de Bolton (Gran Manchester), también ha contraído la infección y actualmente se encuentra hospitalizada con un respirador artificial.
¿Qué dicen las autoridades sanitarias a los padres?
El Dr. Colin Brown, de la UKHSA, dijo: “Este año estamos viendo un número de casos de estreptococo del grupo A mayor de lo habitual. La bacteria suele causar una infección leve que produce dolor de garganta o escarlatina y que puede tratarse fácilmente con antibióticos.
“En muy raras circunstancias, esta bacteria puede llegar al torrente sanguíneo y causar una enfermedad grave, lo que se denomina estreptococo invasivo del grupo A (iGAS).
“Esto sigue siendo infrecuente; sin embargo, es importante que los padres estén atentos a los síntomas y acudan al médico lo antes posible para que su hijo pueda recibir tratamiento y podamos evitar que la infección se agrave”.
“Asegúrese de hablar con un profesional sanitario si su hijo muestra signos de deterioro tras un episodio de escarlatina, dolor de garganta o infección respiratoria”.
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