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Ganar cinco Ligas de Campeones, tres Mundiales de Clubes, tres Ligas y una Copa América y una Copa Carabao puede figurar sólo en la segunda página de un currículum. La medalla puede quedar olvidada en el fondo de un cajón. El premio al mejor jugador de la final podría quedar en el olvido. Al fin y al cabo, el Real Madrid ganó 15 finales en la etapa de Casemiro en el Bernabéu, normalmente con él en el centro del campo. Pero el Manchester United alcanzó y ganó la primera con él. Ganar, al fin y al cabo, es lo que hace Casemiro.
El hecho de que el Newcastle cayera derrotado se debió en gran parte al brasileño. El primer gol adquiere una importancia desproporcionada en sus partidos, y Casemiro, elevándose para recibir el lanzamiento de falta de Luke Shaw, atacando el centro, asumió la responsabilidad de marcarlo. En parte, eso es lo que hace: decidir que si hay que hacer un trabajo, lo hará él mismo. El tackleador en jefe ha dotado al United de mayor capacidad aérea en cada área. O va él a por el balón o el balón le encuentra a él. Sea como sea, Casemiro tiene el carisma que pocos centrocampistas defensivos poseen.
Y un carisma que tal club necesita, tal vez. Aquellos años en el Real Madrid dejaron a Casemiro claramente impávido ante la perspectiva de la vida en Old Trafford. Hay en él un elemento anacrónico que se agradece. Pero la última vez que el Manchester United estuvo seis años sin ganar un trofeo, su espera terminó gracias a un centrocampista talismán: Bryan Robson marcó dos goles en la final de la Copa de Inglaterra de 1983. Casemiro puede sentirse como un retroceso a los tiempos de los centrocampistas que eran grandes personalidades capaces de destacar en todo. El cemento entre las piedras, como le llamó una vez Erik ten Hag cuando estaba de humor lírico, está ayudando al Manchester United a construir algo a partir de los escombros de la temporada pasada. En su capacidad para alterar el estado de ánimo, el equipo y su suerte, parece un catalizador del United moderno, el Eric Cantona de los centrocampistas defensivos.
Hubo un elemento oportunista en el fichaje de Cantona -Howard Wilkinson, que se equivocó al vender al francés, estaba en Wembley-, pero replantearse rápidamente los planes puede ser una política rentable. La persecución de Frenkie de Jong durante todo el verano por parte de Ten Hag hizo que Casemiro pareciese la opción de repliegue más condecorada de la historia del fútbol. De Jong puede dictar los partidos, pero es más probable que Casemiro los determine. Tiene la fuerza de la personalidad, mientras que, junto a él, el United tenía la fuerza de la naturaleza que es Fred: en parte futbolista, en parte border collie, al que se le concede el papel libre -o el papel de Fred- para correr.
Ciertamente, en la batalla de los brasileños en el centro del campo -Fred y Casemiro contra Bruno Guimaraes y Joelinton- había dos artistas de la clase; qué golpe fue para el Newcastle persuadir a Guimaraes para que se uniera a ellos cuando estaban en la zona de descenso hace 13 meses. Joelinton, por su parte, tiene físico, pero recurrió a empujar a Casemiro hacia atrás y se llevó una amonestación.
No es que el veterano tuviera muchos motivos para quejarse. Está dispuesto a detener a cualquiera por cualquier método. Es el más pragmático, pero el Newcastle también es un equipo muy pragmático, con su propensión a perder el tiempo, que lleva a Ten Hag a tacharlos de molestos, y un compromiso compartido de agotar a los rivales con su potencia en carrera. Casemiro, por el contrario, parece funcionar en un trote permanente, dejando la carrera de velocidad para otros, combinando su astucia posicional con un sentido para olfatear el peligro. Si el Manchester United se contentó en gran medida con dejar que el Newcastle tuviera el balón en la primera parte y se vio obligado a retroceder en la segunda, con una ventaja de dos goles que proteger, cada escenario le vino bien a Casemiro. Sólo el sustituto en el descanso Aaron Wan-Bissaka realizó más entradas. Hubo momentos en los que el equipo de Ten Hag pareció dividido, con sólo Casemiro y los cuatro defensas para proteger a David de Gea, pero él tiene una actitud implacable en tales situaciones, operando como líbero por delante de los cuatro defensas.
Quizás eso le convirtió en el anti-Galáctico, y Rafa Benítez irritó al Real Madrid al preferir a Casemiro antes que a James Rodríguez, sólo para que su sucesor Zinedine Zidane formalizara el cambio en el orden jerárquico. Tal vez eso le convirtió en el Galáctico más castizo de todos. Fue el gran facilitador de Luka Modric, Gareth Bale, Cristiano Ronaldo y compañía.
Habiendo apoyado a Ronaldo, en cierto modo lo suplantó. Se suponía que el portugués iba a ser el fichaje revelación del Real Madrid, el goleador que llevaría la plata a Old Trafford. En su lugar, lo ha hecho Casemiro. El United se pasó casi una década tratando de asaltar a las superpotencias europeas en busca de sus jugadores más rutilantes y glamurosos, de Ángel Di María y Radamel Falcao y Paul Pogba y Ronaldo, y finalmenteprosperó, no convirtiéndose en un sinónimo de talento, sino en un centrocampista defensivo. Pero, como demuestra su creciente colección de goles y asistencias, no sólo un centrocampista defensivo.
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