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Desde principios de año se han producido al menos un 30% más de muertes por coronavirus en las zonas más desfavorecidas de Inglaterra, según los datos, lo que refuerza la preocupación de que las comunidades más pobres sean las que soporten la mayor carga de la enfermedad según los planes del gobierno para “vivir con Covid”.
De las 7.053 muertes registradas en las seis semanas posteriores al 1 de enero, 1.589 (22,5%) correspondían al 20% más desfavorecido del país, frente a 1.188 (16,8%) del 20% menos desfavorecido.
Se ha advertido a los ministros de que estas disparidades no harán más que aumentar a medida que el gobierno reduzca las pruebas gratuitas y el aislamiento obligatorio, y elimine los pagos por enfermedad para los enfermos de Covid.
Es probable que estas cifras, que sólo están disponibles hasta el 11 de febrero, subestimen la magnitud de las desigualdades de Covid: las zonas más desfavorecidas de Inglaterra tienden a ser más jóvenes, mientras que las menos desfavorecidas tienen una población de mayor edad, que es más vulnerable al coronavirus. A pesar de ello, las zonas más pobres del país siguen presentando una mayor proporción de muertes.
El laborista Wes Streeting, secretario de Sanidad en la sombra, dijo que la pandemia debería haber servido como “la llamada de atención que necesitamos para afrontar estas impactantes desigualdades”.
En lugar de ello, advirtió, los conservadores “están impidiendo que la gente actúe de forma responsable, eliminando la paga por enfermedad y poniendo fin a las pruebas gratuitas. Las pruebas gratuitas no pueden durar eternamente y las revisaríamos antes del verano, pero eliminarlas ahora es como si te pusieran el 2-1 a falta de 10 minutos y te quitaran a tu mejor defensa.”
El análisis realizado por Colin Angus, investigador principal y modelador de desigualdades sanitarias de la Universidad de Sheffield, muestra que la mayoría de las muertes en el hospital y en el hogar -cerca del 25%, respectivamente- se producen en las zonas más desfavorecidas de Inglaterra.
Por el contrario, estas zonas representan una proporción mucho menor de muertes en residencias, según el modelo, debido a su población más joven.
La Fundación de la Salud dijo que las cifras eran “preocupantes y representan una señal de advertencia de que el virus puede seguir teniendo un impacto desproporcionado” en las próximas semanas y meses, mientras que el Sr. Angus dijo que las “desigualdades que hemos visto en los últimos meses reflejan la situación con las pruebas masivas gratuitas y el auto-aislamiento obligatorio”.
La eliminación de ambas medidas “puede ser un paso necesario en el camino de la vuelta a la normalidad”, añadió, pero hacerlo en un momento en el que la prevalencia de las infecciones por Covid sigue siendo “extremadamente alta” tendrá un mayor impacto en las comunidades más desfavorecidas.
Más de dos millones de personas se infectaron con el coronavirus la semana pasada, según las últimas estimaciones de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Legalmente, las personas que dan positivo en las pruebas de Covid en Inglaterra ya no están obligadas a autoaislarse. Las pruebas universales y el rastreo de contactos han terminado, junto con los pagos de apoyo para las personas infectadas con el coronavirus que no pueden trabajar.
“Sin embargo, no se ha decidido nada, y es probable que sea cuestión de semanas que se establezca una política oficial”, dijo una fuente.
Al dificultar el acceso a las pruebas para los más pobres y eliminar las medidas de autoaislamiento, es “casi inevitable que las tasas de infección sigan siendo más altas durante más tiempo” en los barrios más pobres de Inglaterra, dijo el Sr. Angus.
“Es extremadamente decepcionante que, a pesar de las repetidas advertencias, el Gobierno no haya tomado ninguna medida para solucionar la falta de subsidios por enfermedad a la que tienen acceso muchas personas, especialmente las que tienen ingresos más bajos, mientras se autoaislan”, añadió.
“Hacerlo ayudaría a reducir el impacto económico de las altas tasas de infección entre las comunidades que ya han soportado el impacto de la pandemia”.
El Sr. Streeting dijo: “Eliminar la paga por enfermedad y acabar con las pruebas gratuitas ahora es injusto y malo para la salud pública”.
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