¿Causa el Paxlovid el rebote del Covid?

Algunos pacientes a los que se les ha recetado Paxlovid, el régimen de píldoras de Pfizer para hacer frente al Covid-19, han informado de que se sienten curados de la enfermedad tras varios días de tratamiento, para luego sufrir una recaída, un fenómeno desconcertante que se ha denominado “rebote de Paxlovid”.

La víctima más famosa hasta la fecha es el presidente de EE.UU. Joe Biden, que recientemente contrajo el coronavirus, fue tratado inmediatamente con el fármaco y dio negativo, antes de volver a dar positivo cuatro días después, aunque esta vez sin síntomas.

La primera dama, la Dra. Jill Biden, y el Dr. Anthony Fauci, jefe médico de la Casa Blanca, también han relatado experiencias similares.

“Todos vemos que a las personas que toman Paxlovid les va muy bien y de repente vuelven a enfermar”, dijo a la revista el Dr. Michael Charness, científico del VA Boston Healthcare de Massachusetts Nature.

“Hay muchas preguntas sin respuesta”.

Entonces, ¿qué es exactamente el Paxlovid y cuán común es el rebote?

El fármaco en sí es un régimen antiviral oral de tres pastillas que se prescribe a quienes se cree que corren un riesgo grave tras contraer el Covid -por ejemplo, los ancianos, los no vacunados o los que tienen una enfermedad subyacente previa- y se toma diariamente durante cinco días.

Las dos primeras píldoras consisten en nirmatrelvir, que se dirige a las enzimas específicas del coronavirus y detiene su replicación, mientras que la tercera es ritonavir, que apoya el primer medicamento al ralentizar su descomposición dentro del cuerpo humano, como demostró ser tan exitoso en la lucha contra el VIH/sida, la enfermedad para la que se desarrolló por primera vez.

El Paxlovid fue un éxito en los ensayos clínicos de Pfizer, reduciendo la hospitalización y la muerte en un 89% en los participantes en comparación con los que recibieron un placebo, aunque el virus volvió a aparecer poco después en el 1-2% de los casos.

A modo de comparación, otro estudio sobre la reaparición del Covid en personas que no fueron tratadas con Paxlovid, realizado por el Hospital Brigham and Women’s de Boston (Massachusetts), descubrió que el 27% de los participantes informaron de la reaparición de sus síntomas tras una mejora inicial, mientras que el 12% vio cómo el virus volvía a alcanzar niveles elevados.

“El principal mensaje para llevar a casa es que la recuperación de Covid-19 no va a ser un proceso lineal”, dijo el profesor Jonathan Li, que dirigió esa investigación.

El Paxlovid fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para su lanzamiento general a finales de 2021 para adultos y niños mayores de 12 años que se consideraron en riesgo avanzado debido a condiciones destacadas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades del corazón.

En el momento de la decisión de la FDA, no había tratamientos para el Covid que pudieran administrarse en casa y el medicamento superaba a una oferta rival de Merck, por lo que se adoptó rápidamente, y el gobierno de Biden gastó más de 10.000 millones de dólares en la compra del Paxlovid y lo puso a disposición de las farmacias de todo el país como parte de su iniciativa de prueba y tratamiento.

Desde entonces, se han dispensado más de 3,9 millones de recetas, según los registros federales.

Pero el fenómeno de rebote se ha ido manifestando poco a poco y es reconocido por los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU., que advierten que, aunque el tratamiento sigue siendo recomendable, puede dar lugar a “un breve retorno de los síntomas” en algunos casos, al tiempo que señala que dicha aparición es posible “en algunas personas, independientemente del tratamiento con Paxlovid y del estado de vacunación”.

Sufrir el rebote podría significar experimentar el “virus sin síntomas, los síntomas sin el virus, y puedes tener los dos juntos”, dijo el Dr. Davey Smith, jefe de enfermedades infecciosas y salud pública global de la Universidad de California, San Diego, dijo a Scientific American.

“Si su paciente lo necesita, el medicamento funciona, incluso en el entorno de algunas personas [experiencing a] rebote”, añadió.

“Los ensayos clínicos dejaron muy claro que se trata de un gran fármaco para evitar que la gente vaya al hospital y muera. Así que no hay que tener miedo al rebote”.

Como se demostró en el caso del presidente Biden, cuando se produce un rebote puede ser asintomático, lo que hace difícil determinar si el paciente que ha tomado Paxlovid ha sufrido realmente una reaparición del virus o simplemente está tardando más en recuperarse que otros.

La causa de la recaída es incierta, y se rechaza ampliamente como improbable tanto la evolución de la resistencia del virus como la débil respuesta del sistema inmunitario en las personas a las que se administró el fármaco.

Una hipótesis es que los pacientes en cuestión necesitan mayores cantidades denirmatrelvir para acabar con la enfermedad de una vez por todas, un argumento para que el tratamiento se administre durante un período más largo.

Al final, sólo un pequeño porcentaje de los tratados con Paxlovid tiende a sufrir un rebote, según los expertos, que subrayan que se necesitan más investigaciones para poner un número redondo definitivo, y que el segundo brote puede equivaler sólo a un caso menor de Covid, dado que su sistema inmunitario ya estará familiarizado con su ataque.

Dicho esto, el tratamiento sólo se administra a aquellos que se cree que están en riesgo en primer lugar, por lo que cualquier encuentro con el coronavirus es motivo de preocupación y se recuerda a aquellos a los que les ocurre que se aíslen, lleven mascarilla y se sometan a pruebas de flujo lateral periódicas porque siguen siendo infecciosos, con o sin síntomas visibles.

“Quiero subrayar que lo bueno es que, aunque se tenga un rebote, los resultados son buenos”, dijo el doctor Adi Shah, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo de Minnesota.

“No se necesitan terapias adicionales con Covid, no se necesita hospitalización y no se experimenta una alta mortalidad o morbilidad”.