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Lewis Hamilton sólo ha sido 13º en los segundos entrenamientos libres del Gran Premio de Australia, mientras que el líder del campeonato, Charles Leclerc, ha marcado el mejor tiempo.
Quince días después del polémico Gran Premio de Arabia Saudí, la Fórmula Uno vuelve al Albert Park de Melbourne por primera vez desde que se cancelara la carrera de 2020 a causa de la pandemia.
Y Hamilton, que terminó en una humilde 10ª posición en Jeddah, volvió a estar fuera de ritmo en su Mercedes de bajo rendimiento.
El siete veces campeón del mundo exigió más potencia y agarre tras su decepcionante actuación en la ronda anterior.
Pero las Flechas Plateadas llegaron a Australia sin ninguna mejora importante, ya que siguen luchando contra las nuevas regulaciones.
Hamilton terminó a 1,5 segundos de Leclerc, con el campeón del mundo Max Verstappen segundo, a 0,245 segundos, y Carlos Sainz tercero en el otro Ferrari.
Ninguno de los pilotos de Mercedes logró entrar entre los 10 primeros el viernes por la tarde, después de que el compañero de equipo de Hamilton, George Russell, terminara 11º, a 1,2 segundos.
Fernando Alonso, que debutó aquí hace 21 años, fue cuarto para Alpine, un puesto por delante de Sergio Pérez, de Red Bull.
Hamilton terminó segundo tras su ex compañero Valterri Bottas en la última carrera disputada aquí en 2019.
Pero el circuito ha sufrido una serie de cambios desde entonces con el fin de condimentar lo que puede ser una carrera en gran parte sin incidentes.
La pista ha sido reasfaltada y ensanchada en las curvas 1, 6 y la penúltima curva, mientras que la chicane se ha eliminado en las curvas 9 y 10 para proporcionar a los pilotos un arrastre de alta velocidad hasta la curva 11, ofreciendo mayores oportunidades de adelantamiento.
Sebastian Vettel fue apartado de las carreras de Bahréin y Arabia Saudí tras dar positivo por Covid-19.
El tetracampeón del mundo vuelve a la acción este fin de semana, pero su primera salida terminó prematuramente tras un fallo de motor.
Vettel se detuvo con humo saliendo de su Aston Martin. Volvió a boxes en un ciclomotor, saludando al público, un incidente que está siendo investigado por los comisarios. No pudo salir para la última carrera del día porque su equipo no pudo cambiar a tiempo la unidad de potencia averiada.
El compañero de equipo de Vettel, Lance Stroll, terminó 14º en un día que probablemente no mejorará el estado de ánimo en el campamento de Aston Martin tras su mediocre inicio de temporada. Sólo ellos y Williams no han puntuado hasta ahora.
El británico Lando Norris fue octavo para McLaren, dos puestos por delante de su compañero de equipo y favorito local Daniel Ricciardo.
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