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Los científicos han desarrollado un textil vestible que sirve como una capa extra de músculos para potenciar la fuerza y la resistencia de la parte superior del cuerpo en personas con movilidad restringida.
El chaleco, denominado Myoshirt, es un exomúsculo blando y ponible para la parte superior del cuerpo con puños para la parte superior de los brazos y una pequeña caja con la tecnología necesaria para su funcionamiento, según el estudio publicado el miércoles en la revista Nature Machine Intelligence.
Unos sensores integrados en el tejido que trabajan con un algoritmo inteligente detectan los movimientos intencionados del usuario y la cantidad de fuerza necesaria.
A continuación, un motor acorta un cable del tejido que corre paralelo a los músculos del usuario y soporta el movimiento deseado, explican los científicos de la ETH de Zúrich (Suiza).
La asistencia que proporciona el chaleco está en sintonía con los movimientos del usuario y puede adaptarse a sus preferencias individuales, dicen.
En la nueva investigación, los científicos probaron el funcionamiento del chaleco en 12 participantes: diez personas sin ninguna discapacidad física, una persona con distrofia muscular (Michael Hagmann) y otra con una lesión medular.
“Aunque los hospitales disponen de numerosos y buenos dispositivos terapéuticos, suelen ser muy caros y poco manejables. Y hay pocas ayudas técnicas que los pacientes puedan utilizar directamente en su vida cotidiana y a las que puedan recurrir para realizar ejercicios en casa. Queremos colmar esta laguna”, afirma Marie Georgarakis, antigua estudiante de doctorado en la ETH de Zúrich.
El estudio reveló que todos los participantes podían levantar los brazos y/o los objetos durante mucho más tiempo con la ayuda del chaleco.
Los investigadores afirman que la resistencia aumentó aproximadamente un tercio en los sujetos sanos y un 60% en el participante con distrofia muscular.
El participante con una lesión medular podía realizar los ejercicios tres veces más tiempo, señalaron los científicos.
“En la siguiente fase, queremos probar nuestro prototipo fuera del laboratorio, en el entorno natural de los futuros usuarios, y utilizar los resultados para seguir mejorándolo”, dijo Michele Xiloyannis, que también trabaja en el Laboratorio de Sistemas Sensoriales Motores de la ETH de Zúrich.
El actuador y la caja de control del chaleco pesan actualmente 4 kg, por lo que los científicos esperan reducir aún más su tamaño y peso para que pueda llevarse de forma discreta y cómoda bajo la ropa de una persona.
También quieren minimizar aún más el tamaño del producto centrándose en una única función principal: apoyar los hombros del usuario al levantar los brazos.
“Lo que más me gusta es cómo los investigadores están desarrollando sus ideas de forma iterativa en colaboración con los usuarios potenciales”, dijo el Sr. Hagmann, que ya ha colaborado en las pruebas de varias ayudas técnicas en la ETH.
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