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Nueva información obtenida bajo las leyes de libertad de información (FoI) muestra que las mujeres en Inglaterra tenían un 59% más de probabilidades de que se les recetaran benzodiazepinas -más conocidas por los nombres comerciales de Valium, Xanax y Temazapam- que los hombres entre enero de 2017 y diciembre de 2021.
Los datos exclusivos muestran que a 1.661.178 hombres se les recetaron benzodiacepinas, mientras que a 2.641.656 mujeres se les recetaron estos fármacos tranquilizantes en este periodo.
Las benzodiacepinas se recetan habitualmente para tratar la ansiedad y el insomnio, con síntomas de abstinencia que incluyen depresión, ansiedad aguda, insomnio, pesadillas intensas, dolores de cabeza, vómitos, temblores, calambres y, en los peores casos, convulsiones que pueden causar la muerte.
Muchos países establecen explícitamente que las benzodiacepinas no deben tomarse durante más de cuatro semanas, mientras que las investigaciones han descubierto que las benzodiacepinas pueden causar pérdida de memoria y Alzheimer.
En septiembre de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. anunció que la “advertencia de recuadro negro” debe colocarse en todas las benzodiacepinas para informar a los pacientes de que la abstinencia de los fármacos puede poner en peligro su vida.
Y añadió: “Sabemos que, históricamente, las mujeres son más propensas a buscar ayuda para su salud mental que los hombres, por lo que esto podría explicar algunas de las diferencias; sin embargo, también puede haber factores relacionados con la edad o el diagnóstico, que los datos no tienen en cuenta”.
“Investigaciones anteriores en algunas partes del mundo han descubierto que los prescriptores masculinos eran más propensos a recetar benzodiacepinas a pacientes femeninas que a pacientes masculinos. Es importante investigar las razones de las diferencias de género en la prescripción de medicación psiquiátrica.”
El Sr. Buckley advirtió que las benzodiacepinas pueden ser “adictivas y causar fuertes efectos de abstinencia, especialmente para aquellos que han estado tomando la medicación durante largos períodos de tiempo”.
Advirtió que los pacientes deben estar “plenamente informados sobre los posibles efectos secundarios adversos” de las benzodiacepinas, y pidió que cualquier persona que “se retire” de los medicamentos “lo haga gradualmente y con el apoyo de su médico de cabecera”.
Por su parte, Joanna Moncrieff, catedrática de Psiquiatría Crítica y Social del University College de Londres, argumentó que existen razones sociológicas muy arraigadas que explican por qué se recetan más benzodiacepinas a las mujeres que a los hombres.
El académico, especializado en el tratamiento de fármacos psiquiátricos, añadió: “Las mujeres son más propensas a interiorizar y sentirse deprimidas y acudir al médico. Los hombres son más propensos a exteriorizar y a enfadarse, a gritar a la gente y a beber alcohol”.
“En general, las mujeres tienen menos confianza en sí mismas, se las educa con la idea de que son inferiores, lo que las hace más vulnerables a la ansiedad y la depresión. Hay una expectativa cultural de que las mujeres sufren estas cosas y deben ser tratadas de una manera determinada. “
La profesora Moncrieff, una de las principales figuras de la Red de Psiquiatría Crítica, dijo que bastantes de sus propias pacientes reciben prescripciones de benzodiazepinas a largo plazo que duran años y a veces décadas.
Añadió que los médicos de cabecera intentan “desesperadamente” que la gente deje las benzodiacepinas, ya que señaló que las personas adictas a la heroína o al alcohol pueden dejarlas más rápidamente que los individuos dependientes de las benzodiacepinas.
La profesora Moncrieff explicó que recientemente ha creado una clínica “pionera” que ayuda a los consumidores de benzodiacepinas, antidepresivos y pastillas para dormir de larga duración a dejar los fármacos.
Añadió: “A la gente le resulta muy difícil dejar de tomar benzodiacepinas debido a los efectos de la abstinencia. A veces la gente está muy ansiosa y deprimida. Se producen descargas cerebrales, es decir, sensaciones de choque eléctrico.
“Algunas personas las consumían desde una época en la que no se reconocía que fueran tan malas como ahora”.
“Se utilizan como un relajante muscular”, agregó el hombre de 68 años, que ahora está jubilado pero solía trabajar en la investigación académica para el NHS. “No se dio ninguna información sobre los peligros. En cuanto empecé a tomar benzos, me puse mal”.
La Sra. French dijo que no pudo relacionar su “rápido deterioro” con las benzodiacepinas, añadiendo que perdió una cuarta parte de su peso corporal y que sus pechos “desaparecieron” en unas diez semanas.
Añadió: “Pero los médicos no lo relacionaron con las benzos, sino que pensaron que era mi estado mental. Me consideraron una crisis nerviosa, pero la droga estaba causando un colapso en la salud emocional, física y psicológica.
“Así que me remitieron a psiquiatría y a partir de entonces me trataron como alguien que sufría una depresión o un trastorno de la personalidad. Hice repetidos intentos de quitarme la vida. Nunca tuve tendencias suicidas antes de tomarbenzos [popular nickname for benzodiazepines].”
La Sra. French dijo que un médico entonces la probó con una gama de diferentes tipos de antidepresivos, ya que explicó que estaba en benzodiazepinas y una variedad de antidepresivos desde 1975 hasta 2012.
“Cuando me jubilé, cambié de consulta de médico de cabecera y me hicieron una revisión de la medicación. Me dijo que las benzodiacepinas ya no son un tratamiento reocnizado para mi enfermedad”, añadió. “Me sugirió que pensara en dejarlas, pero no me dio ningún consejo sobre cómo dejarlas”.
La Sra. French decidió que dejaría de tomar el medicamento, y dijo que se puso muy enferma seis meses después de haber tomado las benzodiacepinas por completo, y añadió que estuvo confinada en su cama durante casi dos años.
Añadió: “Fue un shock para mi sistema y mi cerebro. Estaba postrada en la cama. No podía soportar la luz ni el sonido. No podía tener la luz encendida ni la televisión ni la radio. No podía hablar por teléfono. No podía soportar el sonido de las voces de la gente.
“Sólo podía estar de pie unos cinco minutos. No podía ducharme porque no toleraba el agua contra mi piel. Era como vivir en una neblina química y no podía recordar lo que pasaba de una hora a otra. La noche se convertía en día. El día se convertía en noche. Era un poco como tener demencia. Era una lesión cerebral”.
Durante unos tres años, sólo salió de casa para ir al médico, dijo, y añadió que un neurólogo del NHS le dijo que la enfermedad había sido causada por el shock que supuso dejar las benzodiacepinas.
La Sra. French dijo que fue “muy perturbador” cuando los peligros de las benzodiacepinas salieron a la luz en la década de 1980, y señaló que vio un documental sobre un hombre que dijo que dejar los medicamentos le resultó más difícil que su período de lucha en el frente de la Segunda Guerra Mundial.
Explicó que al principio necesitó una silla de ruedas durante su recuperación, ya que señaló que ahora se encuentra en un estado mucho mejor, pero que todavía se cansa con facilidad.
“Nunca volvería a tomarlos”, concluyó la Sra. French. “Cualquier medicamento que pueda causar ese grado de sufrimiento intolerable es un mal medicamento”.
Las benzodiacepinas se convirtieron rápidamente en el tipo de fármaco más recetado en todo el mundo tras su llegada al mercado a principios de la década de 1960 y siguen siendo una de las formas de medicación contra la ansiedad más recetadas. Pero las prescripciones de benzodiacepinas en Inglaterra han disminuido de 11,3 millones en 2010 a 8,6 millones en 2020 a raíz de las preocupaciones.
El Dr. John Read, profesor de la Universidad del Este de Londres, afirmó que es “un escándalo nacional” que las benzodiacepinas “se sigan recetando en tales cantidades”.
El académico añadió: “A las mujeres se les recetan estos y otros fármacos psiquiátricos con mucha más frecuencia que a los hombres, principalmente porque están expuestas en mayor medida a las causas del estrés y la ansiedad, como la violencia, los abusos, el cuidado de los hijos y el envejecimiento de los padres.
“Si a los problemas con los que acuden las mujeres en busca de ayuda se añaden todos los efectos adversos de estos fármacos que crean dependencia, a menudo disminuye aún más su calidad de vida”.
Sus comentarios se hacen eco de los datos que muestran que las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas de ansiedad y depresión en el Reino Unido, mientras que los hombres tienen más probabilidades de suicidarse.
El Dr. Read añadió: “El uso de benzo a largo plazo puede causar un deterioro cognitivo sustancial, incluida la capacidad de formar nuevos recuerdos.”
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