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Una encuesta nacional realizada por el Royal College of Emergency Medicine entre médicos de alto nivel de A&E ha descubierto que en algunas zonas los servicios de salud mental para niños han empeorado en los últimos tres años, mientras que la mayoría de los encuestados advirtió que no había servicios de crisis para niños abiertos después de las 5 de la tarde.
El director de un consorcio del NHS ha advertido que los servicios de urgencias de su hospital han experimentado un “verdadero aumento” tanto de las visitas de personas con problemas de salud mental graves como de las largas esperas en los últimos meses.
NHS England ha establecido un punto de referencia para que los niños de todo el país tengan acceso a los servicios de crisis 24/7 para 2023.
Sin embargo, una encuesta realizada por el Real Colegio de Medicina de Urgencias a casi 100 médicos de urgencias reveló que sólo el 20 por ciento dijo tener un servicio 24/7 en su área.
La mitad de los médicos señalaron que los servicios de salud mental infantil de su zona eran “deficientes o pésimos”, mientras que dos tercios afirmaron que los niños esperaban más de 24 horas por una cama en A&E, y algunos informaron de esperas de hasta cinco días.
De ellos, entre 50 y 100 niños pasan más de 12 horas en A&E desde su llegada.
Los datos del NHS muestran que unos 6.000 adultos acuden a urgencias cada semana por motivos de salud mental. Alrededor de uno de cada 12 pacientes adultos espera más de 12 horas desde su llegada.
Durante una reunión de la junta directiva el lunes, Matthew Trainer, director ejecutivo de Barking Havering and Redbridge NHS Trust dijo que había habido un “aumento real” en la demanda en A & amp;E para aquellos que experimentan una crisis de salud mental.
De enero a junio, el fideicomiso ha visto disminuir el número total de personas en su servicio de urgencias (ED) durante 36 horas, pero un “fuerte” aumento de las personas con enfermedades mentales graves que esperan este tiempo.
Más de la mitad de las personas que acuden al servicio de urgencias por enfermedad mental han esperado más de 12 horas y el 10% más de 36 horas, dijo.
Dijo: “Recientemente tuvimos una mujer con problemas de aprendizaje que estuvo en el servicio de urgencias del King George durante más de 300 horas y también tuvimos una niña que admitimos en la sala de pediatría del Queen’s , al final, y estuvo con nosotros durante 26 días antes de que pudiera ser trasladada a una unidad de cuidados adecuada. Y en ese tiempo tuvimos que cerrar otras tres camas de pediatría para poder atender a esa persona en el entorno adecuado.”
En estos casos, los pacientes no estaban esperando camas de salud mental, sino colocaciones de atención social.
Esperas “inaceptablemente” largas
El Dr. Buchannan dijo: “He visto niños que no han sido atendidos por los Servicios de Salud Mental para Niños y Adolescentes (CAMHS), a los que se les ha negado la derivación, a pesar de que la madre y el padre se turnaban para dormir fuera de la puerta de su habitación porque tenían miedo de que se escaparan y se hicieran daño”.
Advirtió que los niños perdían días de clase por crisis de salud mental, lo que les perjudica a largo plazo.
Sin embargo, el Dr. Buchannan añadió: “Es importante saber que todo el mundo se está esforzando al máximo, se trata realmente de una deficiencia en camas, en número de personal, otros lugares para que los niños puedan ser vistos en crisis o antes de que lleguen a esa crisis.”
El informe del Royal College of Emergency Medicine decía: “Todavía hay esperas inaceptablemente largas para la evaluación en muchos departamentos y esperas escandalosamente largas para las camas de salud mental. El RCEM reconoce que se han asignado más fondos a los servicios de CAMHS y que, en muchos casos, el paso que limita la tasa de mejora de los servicios ha sido la dificultad para contratar especialistas. Si a esto le añadimos el creciente número de niños y niñas con problemas de salud mental durante la pandemia, hay que hacer más para satisfacer las necesidades de este grupo.”
Aunque las largas esperas de los niños suelen estar motivadas por los retrasos en los ingresos en las camas de los CAMHS, investigaciones recientes han sugerido que las estancias en los hospitales pueden tener un impacto negativo en los niños con enfermedades mentales.
Dijo: “No puede haber una evidencia más clara de que esto es insostenible. A muchos jóvenes que luchan contra su salud mental les resulta difícil obtener ayuda hasta que llegan al punto de crisis. Enfrentarse a una larga espera o no alcanzar el umbral para el tratamiento puede tener consecuencias devastadoras, con problemas que se agravan aún más.”
El Sr. Parker añadió que para los pacientes en el punto de crisis, a menudo en su momento más vulnerable, A&E puede ser el último lugar en el que un joven quiere estar y esperar varias horas puede empeorar a las personas.
“Como unprisionero”
A lo largo de su tiempo de espera sufrió varias crisis que provocaron ingresos en las salas del hospital general.
En uno de los incidentes, el Sr. Pickwell dijo que las autoridades del NHS planeaban mantenerla en una unidad de la sección 136, para pacientes que suelen ser llevados al hospital bajo autoridad policial, hasta que hubiera una cama disponible. Estuvo allí dos días antes de que sus padres pudieran sacarla.
El Sr. Pickwell dijo: “Era como una celda de detención básicamente, una gran habitación con sólo la cama allí. Hay un baño y una ducha, pero no hay puerta en el baño. Hay espejos y cámaras alrededor, es básicamente como un prisionero
“Se negaba a comer mientras estaba allí durante dos días o a beber, por lo que su nivel de azúcar en sangre bajó. Seguían comprobando pero no la llevaban a la sala de niños porque decían que no había camas, así que seguían comprobando durante la noche”.
Un portavoz del NHS dijo que la pandemia ha tenido un impacto en la salud mental a nivel nacional, con un número récord de niños que buscan apoyo y niveles casi récord de asistencia a A&E.
Añadieron que el NHS ha “acelerado” la introducción de líneas de crisis 24 horas al día, 7 días a la semana, ha puesto en marcha servicios de tratamiento a domicilio para niños y ha ofrecido a 2,4 millones de niños apoyo en la escuela.
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