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Es posible que se hayan salvado más de 800 vidas en toda Europa debido a una mejor calidad del aire en la primera fase de los bloqueos de Covid, sugiere una nueva investigación.
Las medidas implementadas para frenar el aumento de infecciones llevaron a que hubiera muchos menos autos y camiones en las carreteras, lo que tuvo el mayor impacto en la reducción de muertes, según el estudio dirigido por expertos de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM).
El análisis de 47 ciudades europeas encontró que París, Londres, Barcelona y Milán estaban entre las seis principales con el mayor número de muertes evitadas.
El estudio señaló que cerrar los lugares de trabajo y las escuelas en las ciudades europeas redujo los niveles de contaminación del aire a través de menos tráfico y movimiento, mientras que los eventos públicos se cancelaron y la gente se quedó en casa.
Esto condujo a que menos dióxido de nitrógeno, o NO2, contaminara el aire, y las ciudades españolas, francesas e italianas experimentaron las mayores disminuciones de N02 del 50 % al 60 % durante el período.
Aunque se encontraron fuertes disminuciones en NO2, los niveles de material particulado fino (PM2.5 y PM10) experimentaron una caída menor ya que también son producidos por fuentes naturales (incendios y polvo) y otras emisiones.
Antonio Gasparrini, profesor de bioestadística y epidemiología en LSHTM y autor principal del estudio, dijo: “El bloqueo durante la primera ola de la pandemia de covid-19 creó inmensos costos sociales y de salud.
“Sin embargo, ha ofrecido condiciones únicas para investigar los efectos potenciales de políticas estrictas para reducir los niveles de contaminación en áreas urbanas.
“Este ‘experimento natural’ nos ha dado una idea de cómo se puede mejorar la calidad del aire mediante medidas drásticas de salud pública que serían difíciles de implementar en tiempos normales.
“La información puede ser importante para diseñar políticas efectivas para abordar el problema de la contaminación en nuestras ciudades”.
La investigación, publicada en la revista Nature’s Scientific Reports, fue financiada por el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo en nombre del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus.
Comparó las políticas gubernamentales de las 47 ciudades europeas de febrero a julio de 2020 y estimó los cambios en los niveles de contaminación y el número de muertes.
Rochelle Schneider, profesora asistente honoraria en ciencia de datos geoespaciales en LSHTM y primera autora del estudio, dijo: “Este y otros estudios similares pueden ayudar a impulsar el mensaje de que definitivamente necesitamos mejorar la calidad del aire urbano para la salud humana y para el ambiente.
“Las políticas gubernamentales decididas durante la primavera y principios del verano de 2020 nos dieron una oportunidad única de estudiar un escenario de la ‘vida real’ con niveles más bajos de contaminación del aire”.
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